祁荀奔至诡神的祭坛附近时，早已精疲力尽，他在喘息之余缓缓抬起头，映入眼帘的是一盏盏悬挂在乔木上的黄灯笼，灯笼的油纸上刻画的图案俨然是黑蛇纹印，无数灯笼延绵至黑暗的尽头，把脚下的道路照亮，像是在默默指引着，去往某处。

顷刻间，祁荀无需多虑颇深，他跟随灯笼指引的方向往前走，但很快便驻足脚步。

只见远处停放着几辆盖着黑布的马车，来往有巡逻的人，但其中最为夺目而困惑的是，一尊爬满青苔的无面石像之下，有香火焚烧，但那三支香已经焚烧至半截，香灰时不时落下，却也不见有人继续为其供香。

祁荀的身手敏捷轻巧，他三两下便潜伏到盖着黑布的马车旁，可当他小心翼翼地掀开黑布时，竟发现里面空无一物。

祁荀的心当即沉下去，他心道不妙，但在三息后，忽然有人靠近，他赶忙缩起身子藏匿起来，将自己掩盖在黑布之下。

一阵无声的缄默后，陌生的声音慢慢回荡在祁荀的耳畔，“眼下约莫还有半柱香的时间，头儿，要不咱们今夜先提前结束，把小孩先放出来，若非那位非要咱们火烧玉米地，制造出动静，我现在也不会如此惊慌，也不知道烬归尘到底能不能拖住那些官兵，要是咱们被全部端了，那可就得不偿失。”

“不可。”回应的人格外决绝，嗓音低沉而冷淡，“不坚持一炷香如何能选出上头要的人？万事有他烬归尘担着，怕什么？”

又是烬归尘，祁荀暗自攥紧拳头，虽然他与烬归尘仅几面之缘，但在他的印象中，对方是名温文尔雅的谦谦君子，可没想到今夜的所见所闻，让他对其的看法彻底改变。

待巡逻的二人远去后，祁荀探身朝无面石像的背后望去，却看见无面石像之后还掩着一方微不可见的山洞，只是山洞外遍布荆棘，还有团团火焰将山洞的入口封住，似乎他们很害怕山洞里面的东西出来。

顿时祁荀的心中已有一两分猜测，他决计绕着山洞走，看看附近是否暗藏玄机。

等祁荀轻手轻脚地绕开黄灯笼的照亮，远离巡逻之人的视线后，他迅速绕着山洞奔走，但结果终究是竹篮打水一场空。

眼见他即将失望而归时，他隐约听见石壁里面传来的几声惨叫，紧接着脚踩的山坡还有时有时无的地震山摇的感觉。

祁荀快速捕捉到这些异常，他忙不迭凑过去，将耳朵贴在石壁上，除去破风的声音外，孩童的惨叫声愈发清晰可闻。

下一刻，他慌忙摸着石壁往左侧走，彼时月光倾洒下来，落在上方的窄洞口。

祁荀如同抓住救命稻草，迅速攀爬至窄洞口，他抬手拨开挡住洞口的荆棘与野草，旋即三两下便躬身爬进去，消失在里面。

祁荀扒着潮湿的石壁边缘，垂眸看向下方，却发现脚下长满冰霜花，即使冰霜花的光芒没有被月映出来，但仍有淡淡光泽。

可就在他作势跃下去时，他陡然听见蛇吐信子的声音。下一刻他不由地抓紧石壁，站稳脚跟，不让自己失足掉下去。

如果祁荀没有猜错，下方游走在冰霜花丛中的蛇，应当是紫尾盘步蛇，想必那帮人在洞口放的火，就是用来抵御这个的。

他渐渐沉下心，平复恐慌。随后把目光落在黑暗尽头的点点微光中，他慢慢朝着光亮的方向移动，小心又谨慎。

可祁荀越是靠近光亮的地方，孩子们的惊叫声便越发刺耳，除此之外，还有另一道不同寻常的声音，也随之出现——

熊的嘶吼。

终于祁荀颤抖着跳出豢养紫尾盘步蛇的地盘，可取而代之的又是更深的恐惧。

地上躺着许多孩子的残缺尸首，以及紫尾盘步蛇的残躯，其中还有数柄短剑散落一地，而其余幸存的孩童不得不拿起沉重的短剑，与不断追逐自己的黑熊搏斗。

那只黑熊脖颈上戴着长长的铁链，被拴在石壁上，其活动的范围虽不大，却足以能够让这些小孩无处遁形。并且这头黑熊长得又高又壮，手臂强劲有力，一掌足以把人脑拍爆，再加之黑熊龇牙咧嘴，面目狰狞的模样，难免让年幼的孩童畏惧。

饿极的黑熊双目猩红，眼见对方抓起不慎倒地的孩子，即将把孩子吞吃入腹时，祁荀手持短剑，眼疾手快地出现于黑熊后方，然后将手中的短剑刺入黑熊的背脊。

可黑熊的皮/肉粗糙，他的剑仅仅没入几寸，虽然鲜血渗出，却不足以致命。

黑熊手中的力道减弱，被擒住的小孩顺势掉下来，得以寻找一线生机。

可祁荀的运气就不太好，他还来不及把短剑拔出来，就被黑熊硬生生拍在石壁上。

一口血水立刻吐出，祁荀顾不上擦掉嘴角渗出的血，奋力侧身躲开黑熊的撞击。

当黑熊不小心撞在石壁的刹那，整座山洞都在震颤，孩子的绝望啼哭声久不断绝。