说到此处，他忽然敛了笑意，整了整皮袍，对着浮千楼三人深深躬身行礼，声音沉缓而郑重：“此次相救殿下，助我西域这份大恩，图尔此生不敢或忘。往后无论何时，若有用得着我图尔的地方，必万死不辞。”

这时候远处又过来一队人，巴图传话道：“将军，那坤带着人过来了，说来给钟先生辞行。”

浮千楼抬眸，钟诺玲微怔：“跟我辞行？”

那坤身后跟着的，正是当初在练兵场上钟诺玲手把手教的那些城防军。这二十多人听说钟诺玲要返程，便跟着那坤一同来道谢。

“多亏了钟先生，”一个络腮胡汉子粗声说道，“中原有句话，一日为师终身为父。先生要走，兄弟们合计着来送送您，说声谢。”

那坤从臂弯里捧出三条叠得方正的白色哈达，哈达边缘绣着细密的青蓝色云纹，还缀着几枚小巧的银饰，他双手举过头顶递向他们：“这是我们找部落里最巧的妇人绣的，哈达在西域是最郑重的礼，能护着二位一路平安，也盼着二位记得西域的情谊。”

钟诺玲连忙双手接过，指尖触到哈达柔软的羊毛，还能闻到淡淡的奶香味。她望着哈达上精致的云纹，轻声问道：“这是特意为我们绣的？”

“正是！”站在后排的一个年轻汉子立刻接话，“我们选了最干净的白羊毛，又让绣活最好的卓玛嫂子绣了云纹——云纹能挡风沙，银饰能驱邪祟，就盼着先生回去的路上顺顺利利。”

说着说着，满是憨直的夸赞声此起彼伏，夸得温阮耳尖发烫。唔，西域汉子的热忱，此刻她算是真切感受到了。

图尔站在一旁，含笑看着这一幕。

那坤望着钟诺玲，轻声问道：“先生当真要回去了么？”

钟诺玲愣了愣，点头道：“军中还有事务等着处理，不得不走。”

“这样啊。”那坤眼中闪过一丝失落，却很快挺直脊背，认真追问：“那日后……您还会来西域吗？”

“我很喜欢西域。”她笑着看向那坤，“日后若是有机会，一定会再来。”

驼铃声声响起，渐渐消失在晨光中的沙丘后，三人的车队越走越远，那些送行的人仍立在城门口，望着远方久久未动。

离开锦川的时候，还未至冬日，如今路上耽误了些时候，等回去的时候，已然初冬。

谢云庭因为要回去复命，早就离开了军营，临走前还留下一箱礼物，让谢子衿转交给钟诺玲，说是给大舅子的见面礼，钟诺玲知道后哭笑不得，这烫手的礼物谁敢收，连夜叫了人锁进库房，待回都安后再退回去。

眼下时节入冬，西南的局势倒比天气先一步“暖”了起来。

先前因战事紧绷的氛围渐渐消散，军营里的操练虽仍严苛，却多了几分安稳；地方上的流民也陆续返乡，春耕的种子已开始筹备。

钟诺玲便成了最忙碌的人，白日里和浮千楼去处理书院的教务，教弟子们研读兵法、演练阵法，傍晚又要赶往军营，与将领们商议戍边的细则，偶尔还要抽空去裴风的府邸，听他汇报西南政务的进展。

自裴风暗中接手西南政务后，两人便默契配合——钟诺玲凭借自己大都督的声望稳住地方士族，又以军营为依托掌控兵权；

裴风则梳理户籍、整顿吏治，将西南各州的赋税、粮草逐一厘清。

不过月余，原本松散的西南势力便渐渐凝聚起来，这支日益壮大的力量，早已成了浮千楼身后最坚实的倚仗，也是钟诺玲在朝堂上站稳脚跟的底气。

这日傍晚，钟诺玲从军营回来，刚踏入都护府门便见浮千楼候在廊下，手里捧着一件素色披风。

他上前替她系好披风带子，指尖触到她微凉的手时，不由皱了眉：“冬日天寒，往后去军营不必亲自跑，有要事传信便是。”

钟诺玲拢了拢披风，望着廊外渐暗的天色，轻声道：“西南如今刚稳，我多走几趟，才能让人心更定。何况有你在，我也安心。”

浮千楼闻言，眼底的担忧化作暖意，抬手替她拂去发间沾的霜花，轻声应道：“好，往后我陪你一起。”

正说着，院外忽然传来急促的脚步声，一名身着劲装的亲兵快步走来，躬身禀报：“都督，京城来密信了。”

钟诺玲心中一凛，接过密信展开，只见信上寥寥数语，却让她的脸色渐渐凝重——京城那边竟有人借着西南战事的由头，弹劾她“拥兵自重”，还暗指钟诺玲与地方势力勾结，图谋不轨。

浮千楼凑过来看清信上内容，眉头皱得更紧：“朝中那些人见西南安定，又开始忌惮你手中的权力。你放心，我叫裴风这就整理西南政务的明细，连同各州府的政绩册一同送往京城，也好让皇上看清真相。”

钟诺玲却摇了摇头，将密信揉作一团捏在手中：“不必急着辩解。越是此时，越要沉住气。只要西南百姓安稳、军营稳固，那些谣言自会不攻自破。”

她抬眸望向院外沉沉的夜色，冷风吹起她的衣摆，眼底却没有半分惧色：“明日我便去云州，镜湖镇的事也该有个交代了；你留在锦川，替我看着。咱们一步一步来，见神杀神，见鬼杀鬼！”