“示敌以弱”的策略暂时缓和了表面的冲突。沈清将那条银项链仔细收好，只在偶尔需要面对伊莎贝拉时，才会短暂佩戴，其余时间都藏在阁楼最隐蔽的角落。庄园的日子仿佛又回到了那种令人窒息的、按部就班的平静中，但沈清知道，这平静之下，暗流只会更加汹涌。

塞巴斯蒂安通过那位沉默的“信使”——负责喂狗的老男仆——传递了几次消息，大多是提醒她注意本和莉莉的动向，以及确认彼此安全。关于账本和海外庄园的进一步计划，似乎因伊莎贝拉骤然加强的监视而暂时搁置，需要等待更稳妥的时机。

这天，沈清被安排去清理庄园顶层一间久未使用的储藏室。这间屋子位于主楼最偏僻的角落，据说以前是伊芙琳夫人存放一些私人物品和过季衣物的地方，自她去世后，便很少有人踏足。

推开吱呀作响的木门，一股浓烈的尘埃和霉味扑面而来，让沈清忍不住咳嗽了几声。房间里光线昏暗，堆满了蒙着厚厚白布的家具和各种形状的箱子，空气凝滞得如同坟墓。

她挽起袖子，开始艰难地清理工作。掀开落满灰尘的白布，下面是一些款式老旧但做工精致的扶手椅、边桌，还有几个巨大的衣柜。她仔细地擦拭着，将物品归类，判断哪些需要保留，哪些可以废弃。

在挪动一个沉重的橡木衣柜时，她无意中碰落了衣柜顶端一个不起眼的、同样积满灰尘的紫檀木盒子。盒子不大，约莫一尺见方，掉落在地板上发出沉闷的响声。

沈清弯腰将其拾起。紫檀木质地坚硬，色泽深沉，即使蒙尘也能看出其本身的不凡。盒盖上镶嵌着已经暗淡的螺钿，拼凑出繁复的花鸟图案，工艺精湛。盒子没有上锁，只是用一个简单的黄铜搭扣扣着。

她心中微微一动。伊芙琳夫人的旧物……会不会藏着什么？

她轻轻拂去盒盖上的灰尘，打开了搭扣。

盒子里面衬着柔软的深红色天鹅绒，但此刻，那天鹅绒上本该摆放着珍贵物品的凹槽，却空空如也。

不，并非完全空荡。在其中一个原本应放置戒指的凹槽里，残留着一点点极其细微的、几乎看不见的金属划痕；在另一个较大的、应该是放置项链或胸针的凹槽边缘，天鹅绒有被硬物轻微勾扯起的毛边。

这里曾经存放过珠宝，而且价值不菲。但如今，它们全都不见了。只有空荡荡的凹槽，和那一点点残留的、被人取走时仓促留下的痕迹，无声地诉说着曾经的存在。

沈清的心沉了下去。她几乎立刻就想到了伊莎贝拉。除了她，还有谁能如此肆无忌惮地处置前任女主人的遗物？甚至连这些看似私密的、存放在废弃储藏室里的珠宝都不放过？

她将空盒子原样放回衣柜顶端，但心中那股不安与愤怒却难以平息。这不仅仅是贪图财物，这更像是一种对逝者彻底的掠夺与亵渎。

傍晚，当“信使”老男仆再次经过她身边，递来新的小纸团时，沈清犹豫了一下，还是快速在一张便条上写下了自己的发现：

“顶层储藏室，伊芙琳夫人紫檀木珠宝盒，内里已空，疑遭窃。”

她将纸条塞回给老男仆。她不确定塞巴斯蒂安是否知道这个珠宝盒的存在，也不知道这个消息会对他产生怎样的影响，但她觉得，他有权知道。

次日下午，沈清被玛莎悄悄告知，塞巴斯蒂安先生以“需要透透气”为由（当然，是在本管家和两名男仆的“陪同”下），短暂地离开了塔楼，在主楼后的花园里走了走。这显然是伊莎贝拉为了向可能存在的、外界的关注展示她并未“苛待”疯癫继子而做的表面文章。

沈清当时正在二楼擦拭回廊的窗台，恰好能看到花园的一角。她看到塞巴斯蒂安穿着黑色的外套，身影瘦削而孤寂，由本和另外两人不远不近地跟着，在萧瑟的冬景中缓缓踱步。

她不知道他是否收到了她的纸条，也不知道他此刻的心情。她只能远远地看着，心中充满了一种无力的焦灼。

然而，就在她准备移开目光时，塞巴斯蒂安的脚步突然停了下来。他站在一株早已枯萎的玫瑰丛旁，背影僵硬。即使隔着一段距离，沈清也能感觉到他周身散发出的那种瞬间紧绷的气息。

本管家似乎上前询问了什么。

就在这时，塞巴斯蒂安猛地转过身！

沈清看不清他脸上的具体表情，但能看到他抬手用力指向主楼的方向，动作激烈，仿佛在质问什么。他的肩膀在微微发抖，即使隔着距离，也能感受到那股几乎要破体而出的愤怒与激动。

本管家和另外两个男仆立刻紧张地围了上去，试图安抚他，或者控制住他。

紧接着，沈清看到塞巴斯蒂安猛地抱住了自己的头，身体佝偻下去，像是承受着巨大的痛苦。他不再指向主楼，而是用力捶打着自己的额头，动作狂乱。