赵枭揣着那兜贵物，寻了家典当行把东西全当了出去，拿了几个沉甸甸的大银元回来。

这东西生前她能当铺盖躺着用，如今却是不可多得的稀罕物。

她回到瓦舍，见周兰香就着油灯眯着眼刺绣，蜷缩过久的指尖抻不开，双眼涨红，观之万分沧桑劳累。

“娘，别绣了。”赵枭走过去，又换了根新烛，屋内一下亮堂起来。

周兰香有些心疼那剩下半根烛，却也不敢多言，只是温婉一笑：“无妨，左右闲的无事，多绣些能多换些钱。”

周兰香本是穷苦人家出身从小缺衣短食，进了侯府也没享几日清福，整日遭人欺凌，偏生又是个温吞怯懦的性子，数年来只能吃糠咽菜，默默忍耐。

如今被逐出侯府，她也没有怨言，只要能和女儿待在一处，她就安心，整日任劳任怨，老实本分地养活自己和女儿。

赵枭默默坐在她身边，瞧她手上生满了冻疮。

“娘，你很喜欢刺绣。”

周兰香闻言，哑然失笑：“是呀，娘没本事，也就只有制衣的手艺有几分见长。”

在侯府，她闲来无事就会动手，技艺愈发精湛。

赵枭把那几块银元掏出来搁到桌上：“这钱，拿来给你开个成衣铺。”

周兰香抬眼看着那几甸银，吓得撂了针，结巴道：“这，这从哪儿来的？”

赵枭安抚道：“你别担心，这钱不偷不抢，来得正道，你放心用。”

周兰香仍有些狐疑，赵枭却打断她：“你收着，回头我找牙人帮你看铺子。现如今你必须得有个依仗，否则——”

赵枭倏地止住话头。

否则我日后步入朝堂，腥风血雨之下，便再不是能护着你的女儿。

赵枭摇摇头，挤出个笑来：“不说这个，总之你收着，咱们今天继续。”

周兰香一听，就担忧地皱眉：“还要熏嗓子吗？”

赵枭点头。

这是她前世用的办法。

为了让自己更像男人，用尽一切手段。用烟熏嗓子，声音变得沙哑低沉；习武健体，让自己不再纤细瘦弱；束衣裹胸，显得胸腹平坦……必要时，还要找专门的易容师替她伪装，这样才能躲过验身。

周兰香虽不解，却依言照做。

过程粗暴煎熬，赵枭强忍吐意，感受灼热的烟熏火燎。

她抽出腰间的短刀，熬不犹豫地朝胳膊上划去。

“笛儿！你这是做什么！”周兰香惊惧地叫道。

赵枭不理她，只专心致志地割，周兰香上前阻拦，却被她挡回去。

待烟灭，那条手臂也被割的鲜血淋漓。

“娘……包扎。”她断断续续地沙哑道。

周兰香忙抹把泪替她上药，动作小心，嘴上却埋怨：“你这孩子……你要做什么？如此伤自己，娘看了心都在流血！”

所谓身体发肤受之父母，赵枭此举实乃大不敬，可她却笑笑：“这些伤有用，不出几日就好，担心什么。”

周兰香犟不过她，只能啜泣着替她处理那骇人的伤口。

翌日一早，周兰香还在睡梦中，赵枭蹑手蹑脚地出了院门。

她一路来到英国公府门前，一个小厮正打着哈欠在院落外洒扫庭厨，忽闻得动静，抬头一看，石阶上站着一个身着青色短打的人，一开口却是粗粝的嗓音：“劳驾通传，我找你们家世子。”

小厮从未见过这样空手驾到的人，趾高气昂道：“哪来的乞丐？走远些，这不是你能来的地方。”

说着，扬起笤帚要赶她，赵枭烦透这帮狗仗人势的奴才，劈手夺过打来的笤帚，强忍踹人的冲动：“我是你家世子的客人，你敢拦我？”

“我家世子怎么会认识你这种人！你还我笤帚！”说着，冲上来要抢。

阿信经过院门，听闻外头有动静，夺门而出，却见之前那野丫头正拿着笤帚招猫逗狗似地与小厮迂回周旋，场面有些滑稽。

阿信急道：“胡闹！”

一声冷喝止住小厮的动作，忙跪下请罪：“信主子……这泼皮无赖硬闯府门，小的、小的只是想赶走她……”

阿信一脚踢上去，叫他翻滚几圈：“糊涂东西！她也是你敢拦的！”

纵然不喜欢这丫头，好歹也是赵府次女，且世子态度晦涩不明，他便随主子意思，对她做足表面功夫。

那小厮见状，知道自己惹了不该惹的，连忙跪到赵枭脚边叩头求饶：“小的有眼无珠，小的该死，求您饶了我！”

赵枭不欲多言，扯出自己的腿，冲阿信福礼：“劳驾公子，我要见你家世子，有要事。”

阿信有些想笑，一个姑娘家，能有什么要事。

但还是侧身为她让出条道来：“请吧。”

说罢回头看一眼那小厮：“滚下去领板子，丢人现眼。”

那小厮连滚带爬地跑走了。

张珩跪坐在居室内的蒲团之上，背后的棍伤隐隐作痛，他却混不在意，只拢了衣衫，专心致志研读那本刑问要略。

他低声念道：“……人皆有其形，或刚或柔，或贪或戾。察其形容，观其气色，听其言，观其行，则其弱点自现。制刑之道，首在因人而异。刑之至境，非裂肉毁躯，而在夺志诛心……”

“爷，赵家二小姐求见。”阿信的声音打断他的思绪，他不满地皱起眉。

赵家二小姐？

他想起来了，就是那个挺像赵枭的姑娘。

他合上书，淡声道：“叫她进来。”

赵枭被引进屋子，阿信关上门，立在外头侍候。

赵枭一进门就嗅到那股淡淡的血腥味，几不可察地皱了眉头。

这间居室清雅简朴，目下无尘，这一分血很突兀地添进来，叫赵枭想起她府里那间刑房。

“赵笛。”张珩开口，定睛瞧她。

他盘问：“你如何知道我是英国公世子？又为何来此？”

赵枭：“世子大名远扬，或许你不认得我，我却是知道你的。来此，是有大事禀明。”

“大事？”张珩坐直身子，摆出倾听的姿势，“讲。”

“我大哥赵焕，不日前回京，联和爹娘欺侮我与偏房，将我二人逐出府门。路遇匪贼，随行之人被杀，我和娘亲得以脱逃，萧索回京，却不敢回府，只得蜗居市井。”