他攥紧袖袍，也紧随其后。

十一月，殿试已至。

贡生们在鸿胪寺习仪几日，待礼官一一验收，准许通过后，一行人得了圣上赏赐的官饼，这才进入皇宫内的奉天殿面圣。

殿试乃天子点题，题目之刁钻难以想见。

众士子在座，或哀或叹，抓耳挠腮地冥思苦想，半晌才堪堪落笔，生怕出错。

赵枭的掌心有些汗，她在衣袍上蹭了两下，深吸一口气，终于落笔题字。

座下诸生奋笔疾书，慷慨陈情，宣纸若浪潮翻动，笔墨似霞彩流淌，满殿栋梁用雄才大略绣成一幅宏图大业。

直到奉天殿外那一轮金乌西堕，鸟鸣声渐行渐远，宫门下钥前，这一整日的大考才结束，众贡生们便相继离去。

赵枭跟随人流出宫，她走得极慢，裴如玉在她身边谈天说地，不亦乐乎。

“这回我爹得气死，还指望我考中状元，圣意如此难测，怕是挤进二甲都难。”

他边说边朝前走，倏地觉得身旁空下来，狐疑回身，却见赵枭立在原地，正遥望着宫墙。

“赵兄？看什么呢你？”裴如玉凑过去问。

赵枭不答，只是默默转过身，继续朝前走去，语气里藏着抹松快：“走吧。”

赵枭回去后，便安心等消息。

她还如从前一般，读书习字，只是不再为应试，书只管读些志怪奇文，字也不必只练馆阁体，能练她中意的行书。

这日，她正拿了副王羲之的《奉橘帖》来练，周兰香的声音便在前院响起。

“笛儿，有人找。”

赵枭闻言，以为是宫里来了人，忙跑出去瞧，却见一个熟悉的身影立在门边。

“屠三？”

屠三闻言，抬起头来，见着赵枭，爽朗一笑，作揖行礼：“恩公，打搅了。

赵枭自然知晓她的为何来此，淡然一笑，便将人请进后院。

她替屠三斟了杯热茶，屠三接过去，才抿一口，皱眉实话道：“这也忒苦！”

赵枭一愣，旋即笑得眼都眯起来：“倒是我考虑不周了，我替你换一盏。”

说罢，就要起身拿过她的茶盏。

“欸！不麻烦恩公，”屠三忙摁住杯盖，略显尴尬，“能喝就成。”

赵枭好容易收敛了笑意，待屠三喝罢，明知故问：“你是想好了要来做我的伴当？”

屠三不接话，搁下茶盏，从兜里掏出一串钱推过去：“恩公点点，三十文，没少。”

赵枭见状，以为她是要与自己两清，有些不满，也不接那钱，只定定瞧她。

屠三无奈：“您先收着。”

待赵枭半信半疑收了那钱，屠三才开口：“恩公那日同我所讲之事，我回去后仔细想了。”

“如何？”赵枭略显紧张地问。

屠三沉默半晌，问道：“恩公，您为何要选我做伴当呢？”

赵枭打量她。

屠三摊手：“总不能是真因为喜欢我吧。”

赵枭点头：“我是喜欢你，瞧你那身段，你习过武吧。”

屠三一愣，旋即点头：“我爹原是捕头出身，我干过几年仵作，功夫嘛……就是些三脚猫的手段。”

“若我日后遭遇不测，”赵枭看她，“有你从旁护卫一二，我也放心。”

“不测？”屠三捏紧了杯盖，“恩公……您要干什么去啊？”

赵枭意味不明地笑了一声：“你会知道的。”

二人一时相顾无言。

赵枭许她抉择一番，若她不答应，便也只好惋惜，并不强求。

沉默半晌，屠三像下定了什么决心似的：“屠户的日子也做惯了，不如换个活法呢，也能还了您的恩情。”

“我见恩公家里，门楣气派，”屠三四下打量，转而看着赵枭，“做您家的伴当也挺气派，沾着您的运气，说不准我日后也能飞黄腾达呢。”

她毫不掩饰自己的欲望，要什么就说什么，半点假都不掺。

赵枭闻言，朝她倾过一点身子，眼里是势在必得的野心：“一定会。无论是你，还是我。”

屠三笑了两声，端起茶盏：“那便以茶代酒，祝恩公前程似锦！”

赵枭轻轻与她相碰，仰头将那盏苦涩的茶一饮而尽。

屠三的话在几日后得到了应验。

十一月中旬，冬至。

万岁定榜后，三百余名新科士子同文武百官聚集在奉天殿前，庄严肃穆的礼乐中，千人同跪，向圣上行叩拜大礼。

这便是殿试放榜后的传胪大典。

鸿胪寺礼官的声音在汉白玉坛场上回荡，每一声唱喏，每一个名字，都如同石头一般，在众人心湖中砸下涟漪。

被叫到名的，便上前去。

唱名乃从后到前，叫人提心吊胆，又怕自己太后，又怕自己落榜。

赵枭屏息凝神，仔细听着。

三甲唱罢，无名。

赵枭松了口气。

殿试不比乡，会两式，光有学识不够，还要揣摩圣意，拿捏读卷官的心思才是，赵枭也兀自捏把汗，生怕稍有不慎，就会落榜。

既不在三甲之列，二甲也算成绩斐然。

然而二甲唱名过半，依旧无名。

赵枭手心里已全是冷汗。

裴如玉在二甲序列，成绩不错。

他暗自松口气，转而看向身侧的赵枭，便轻轻碰她一下，投去一个鼓励的眼神。

赵枭全然没有心思理他，只全神贯注地听，裴如玉便不再多言，先一步上前谢恩。

二甲最后一名尘埃落定，赵枭猛然抬头。

坛场中央所剩之人已是寥寥无几。

坛场上落针可闻，一时间，所有目光都落在这些人身上，如芒在背。

“一甲第三名，江南苏州邱丰！”

邱丰出列谢恩，人群空出一个位置。

“一甲第二名，山左遥州陈芳舒！”

陈芳舒长舒一口气，忙上前谢恩。

刹那间，赵枭倏地觉得万籁俱静，只能听见自己如擂鼓般的心跳。

万丈晨曦刺破云层，落在她的衣襟之上。

礼官的唱喏停顿一瞬，随后鼓足丹田之气，高声道：

“一甲第一名，上京赵逍！”

赵枭的身形猛然一顿，她攥紧了袖袍，深吸一口气。

礼官忙来到她身前，引着这位钦点状元向万岁单独行礼。

这是独占鳌头的殊荣。

她强拖着几乎疲软的双腿，迎着众人羡艳赞许的目光，一步步登上石阶，跪到在御座之下。

赵枭行完三跪九叩，沉声道：“臣，赵逍，草茅寒贱，蒙陛下天恩，钦赐一甲第一名，臣诚惶恐，顿首谨谢。”

万岁如那日在角楼上一般道：“抬起头来。”

赵逍依言照做。

这一回，她真切地瞧见了万岁的脸。

枭心鹤貌，鹰视狼顾。

万岁盯着她，沉吟良久才叫她起身。

待探花，榜眼都谢罢恩，这一番恩荣次第才算结束。

吴钦得了皇命，为赵枭送来了绯罗袍与金花乌纱帽，还牵来一匹御马，笑道：“恭喜状元公！皇爷赏您跨马游街呢，就从宫里走。”

赵枭拱手：“有劳内官。”

吴钦又点了几个侍卫与她随行。

同僚们争相贺喜，簇拥着赵枭穿褂戴帽。

皇命难违，赵枭只好谢恩，一身红袍英姿飒爽，帽檐上的金花乱颤。

同年纷纷恭维打趣。

“状元公好生气派啊！”

“拜相前都得来这么一遭哈哈哈哈!”

“赵兄，你可小心，不要被人家捉婿啦！”

赵枭的耳尖有些红，却还是兀自镇定地翻身上马。

她朝众人拱手作揖回礼，旋即夹紧马腹，勒紧缰绳，朝宫门外打马而去，一骑绝尘。