明恪没有回话，他牵着凌华走了出去。

……

马车上，明恪倒了杯清水递给凌华，认真道：“多谢你。”

凌华接过来一饮而尽，摆手道：“你把欺负我的功夫用到这些人身上多好。”

“我只欺负你一人，不好吗？”

凌华忍住翻白眼的冲动，不想在这个话题上深入下去了。

“现在心情好了，咱们找个时间出去玩吧。”

明恪眉目含笑，“都依你。”

***

无巧不成书。翌日，明恪接到了张正德下的帖子，邀请友人于阳明湖上红船一聚，帖子里还特意提到了凌华。

明恪自无不可，正好带凌华出门散心。

阳明湖是京城最大的湖泊，位于京城东南方位，湖面阔达广袤有千顷之数。东向勾通护城河，设有港口，往来商贸繁盛；西北向纵深入京城腹内，沿岸红船聚集，是有名的雅乐游玩之地，大名鼎鼎的顺味斋便建在此处——整个阳明湖仿若一柄斜放的汤勺，静置于大吴朝版图上。

明恪一行人从阳明湖西北弯角乘小船出发。

小船行速缓缓，凌华坐于船边，看沿途绫罗幔帐的红船，手伸入湖中，掬起一捧清澈。

“好干净的水。”

明恪拉过她的手，用香荷递过来的棉巾细细擦拭。

“阳明湖的水历来如此，不仅清澈见底，据说口感还很甘冽。相传是有地下水道补水，想来也有一定道理，天启十三年京城一带大旱，阳明湖的水位也未见下降。”

凌华关注点清奇，好奇道：“口感甘冽？”说着就要伸手舀来尝尝。

“不可！”明恪忙制住她。

张正德在一旁爆笑，“哈哈哈哈哈哈，凌姐，你贪吃也有个度吧，哈哈哈哈哈。”

明恪转头拿眼一瞥，张正德立马闭嘴。

凌华也意识到自己行为不妥，这湖里往来船只如此之多，谁知道有没有倾倒生活污水。她讪讪收回手。

一炷香后，小船逐渐驶离西北角，原本清澈见底的湖面变成墨绿色，这就是阳明湖主湖面。一艘宽阔的红船等在此处，明恪一行人换乘上大船。

甫一上船，芸娘便领着众女上前行礼。

“请殿下安。恭迎殿下、张公子。”

明恪抬手示意众人起身，“杨维呢？”

芸娘回道：“杨公子在二楼。”

明恪提步上楼。张正德跟在后头忙道：“好芸娘，我要看霓裳舞。”

芸娘捂唇娇笑，“自当如公子所愿。”

凌华落后几步，对芸娘招呼道：“好久不见啦。”

“小姐安。”芸娘福身后一顿，疑惑道，“小姐怎么穿…这身衣裳？”

“我不是小姐，也不是张正德的姐姐。我是明恪的丫鬟，你叫我凌华就行。”

芸娘纵然满心疑惑，面上也是从善如流，“凌姑娘可要在红船上转转？”

香荷上前一步道：“姑娘，主子等着您呢。”

凌华抬头，果然见明恪站在二楼平台看自己，她对芸娘道：“多谢，等会再劳烦你。”说罢和香荷上楼去了。

贵人们都走了，众舞姬凑上前来，叽叽喳喳问道：“芸姐姐，那位姑娘是谁啊？”

“噤声。”

众女一静。

芸娘指了指还未上船的于茂等人，“诸位大哥等着招呼，还不快去。”

众女活泛过来，纷纷往船边去。

小丫鬟扶住芸娘，奇怪道：“小姐，这位贵女到底什么身份啊？”

“勿妄言。”芸娘神色淡淡，“去更衣，不能让贵人们久等。”

“哎。”

……

红船乃京城特色，主要行于阳明湖。红船营业需向船舶司申请行船令，红船上的歌姬舞伎亦要有乐坊司颁布的乐籍证明，其间繁杂，不足为道。因而小小一艘红船，能在阳明湖上顺畅行驶，少不得官场上那些人情世故。

芸娘的红船，名气之大，更是其中佼佼者。

芸娘本是官宦之女，被抄家罚入贱籍时不过七岁，经妈妈调教，十四接客，十七成为头牌。罪臣之后不能自赎其身，待妈妈年纪大了，芸娘便用全身积蓄典下一艘红船，予妈妈两成干股，求妈妈利用人脉打通个中关节。

辛苦经营两年，红船的名声彻底打响，芸娘终于松了半口气，再不必像之前，每天醒来身边都是不同的男人。囚笼般的人生，总算能透进一丝光亮。