悬崖上的苍白城堡，如同一颗镶嵌在天际线上的病态牙齿，沉默地俯瞰着下方广袤而空旷的平原。

队伍在森林边缘的阴影里潜伏了整整一个白天，望远镜和狙击镜反复扫描，除了偶尔起落的秃鹫，那片死寂的平原和城堡本身，没有展示任何生命的迹象。

这种过分的安静，比喧嚣的敌意更让人心悸。

“不对劲，”苏附子的声音透过加密频道传来，冷静依旧，但带着一丝不易察觉的凝重，“热成像和运动传感器没有任何反馈。要么里面是空的，要么……它们的隔热和隐蔽能力超出了我们设备的探测范围。”

赤那趴伏在周恒承身旁，鼻翼持续轻微翕动，灰白色的毛发在微风中拂动。“风带来的信息很混乱。尘土，岩石的冰冷，还有……一种密集的、腐败的甜腥气，从地下渗出来。”

他金色的瞳孔锐利地扫过平原，“那些秃鹫，它们盘旋的中心，不是城堡，是平原靠近我们这边的某个地方。”

周恒承顺着他的目光望去。确实，那些黑色的食腐鸟类更多地是在平原与森林接壤的一片区域上空盘旋，时而俯冲下去，像是在争抢什么。

“队长，有发现。”负责侧翼警戒的墨夷镇低声道，“三点钟方向，距离约两百米，那片秃鹫最密集的区域，地表颜色有异，似乎……被翻动过。”

“朱明，苟槐序，保持警戒。赤那，我们靠近看看。”周恒承下达指令。他看了一眼狼王，赤那微微颔首，示意两名狼族战士跟随。

他们借着低矮的灌木和地形起伏，小心地摸向那片区域。越是靠近，空气中那股若有若无的甜腥腐败气味就越是明显。

秃鹫们察觉到生人靠近，发出不满的嘎嘎叫声，扑棱着翅膀飞起一些，但并未远遁，仍在低空盘旋，显然不愿放弃下方的“盛宴”。

眼前的景象让周恒承胃里一阵翻腾。

那是一片不算很大，但显然被反复挖掘和掩埋过的土地。

土壤颜色深暗，与周围贫瘠的浅色土地形成鲜明对比。一些地方被秃鹫扒开，露出了下面堆积的东西——不是完整的尸体，而是干瘪的、扭曲的、皮包骨头的躯干，所有的尸体都呈现出一种诡异的灰白色，皮肤紧紧包裹着骨骼，仿佛被某种东西从内部彻底抽干。

没有明显的伤口，但那种失去所有水分和血液的状态，比任何开放性创伤都显得更为恐怖。

“他们的血都被抽干了，像是……被风干了几十年。”周恒承蹲下身，用匕首小心地拨开一点泥土，忍住作呕的冲动。

这些尸体大多穿着残破的衣物，有些能辨认出是人类侦察队的制服碎片，但更多的，则是各种粗糙、不合身的布料，甚至裹着兽皮。

“不止是人类。”赤那的声音冰冷，他用爪子轻轻勾起一块残留的布料，下面露出一具同样干瘪的躯体，但其耳朵尖耸，还保留着部分动物特征。

“是很多不同的种类的“人”。”

苟槐序在远处通过望远镜看到这一幕，声音有些发颤地传来：“队长……这、这像是某种……处理废弃物的垃圾场？或者说……食品残渣？”

这个比喻让人不寒而栗。如果城堡里的存在以血液为食，那么这些被吸干一切的躯壳，自然就是被丢弃的“残渣”。

“看来，‘它们’的胃口很大，而且不分种族。”周恒承站起身，面色凝重。

兔耳老人的暗示、树下的昆虫翅膀、眼前的埋尸地……线索串联起来，指向一个嗜血的、隐藏在暗处的敌人。它们数量庞大，否则无法处理掉这么多“猎物”。

“城堡是核心，但它们的活动范围绝不止于城堡。”周恒承分析道，“这么多尸体运输和处理，不可能毫无痕迹。它们的主体……可能不在地上。”

他的目光再次扫过空旷的平原。白天这里一片死寂，除了风声和秃鹫的鸣叫，别无他物。但如果敌人习惯于夜间活动呢？