小五松了口气，将葫芦绑在马鞍上：“咱们还是赶紧回城报官吧，照夜不是寻常马匹，这数额巨大，官府定然会加派人手寻找。”

吴璘牵过马，思索片刻：“先进城，你回旅店，我去找马。”

小五将自己外衫脱下给吴璘换上，二人骑马进了城。

时值五月，去年秋闱解试已过的几个学子，相邀一同赶往京城，争取通过“补试”进入太学，好备考次年的春闱。

范二郎与几个人相邀同行。

临行前要拜访师长，范二郎到奉贤街崔家蒸饼铺排队，蒸饼铺正对面就是蝶兰苑，听从里面刚出来的客人闲聊，有人提到辰辰。

范二郎侧耳细听：

昨晚飘飘姑娘被富家公子赎身；

有个姐儿遭了劫持，听说是个采花贼；

蝶兰苑宝妈妈只象征性地追了追，今日却没再继续追查。

见二人走远，范二郎排到前面，买了一笼豆沙馒头、几个羊肉馒头，装到食盒中。低头笑了笑，能写出那样故事的女子岂可能安然堕落在淤泥里。

朱清晏是范二郎幼年好友，因其与苏家定亲，两人在岳州相识。苏家出事接着自家出事，父亲孝中又听闻苏家妹妹被卖娼寮……

后来他辗转来了鄂州，得知朱清晏病重难起，常去探望。

再之后，朱清晏为见苏家妹妹，接了蝶兰苑写戏词的活计。

如此他得以见到，被朱清晏称为蝶兰苑第一丑女辰辰的墨宝，字丑，故事却写得好，比市面上见到的许多话本都要精彩，只需稍加润色定能声名大噪。

她逃了出去，如此甚好。

他提起手中的食盒，朝大儒吴则礼的宅邸走去。

吴则礼，曾任中书舍人、翰林学士，致仕后于鄂州咸宁城半隐居，著书立说，收授门徒。因其学问和气节，被当地士绅和年轻学子尊为宗师。

吴承睿是吴则礼的孙子，知道范二郎要来，早早等在廊庑下，远远地看见迎出门来：“觉民你终于来了，你那日之题我解出来了。”

“吴公可起了。”

“早起了，都打了两套五禽戏。”

“你是如何解的。”

“我是这般……”

两人边走边聊，朝吴则礼书房走去。

范二郎递上手中食盒：“吴公喜食这家铺子的豆沙和羊肉馒头，我买了几个。”

吴则礼须发皆白，精神矍铄，听说是自己喜欢的那家馒头店，打开食盒，拈起一个豆沙馒头往嘴里送：“这家店可不好买，你排了不短时间吧。”

“还好，去得早人不多。”

“你可吃了朝食？”

“学生吃过了。”

吴承睿凑过去，也拈起一个，咬开是羊肉的，吴则礼瞥一眼自家孙子：“你未吃朝食？”

“我吃了，只是这家的馒头实在好吃。”

“好吃你也少吃些，我不够。”

吴承睿知道祖父喜欢这个岳州来的学子，他的恩师谢逸是祖父的好友，谢家祖父极其推崇此人，如今祖父也喜得不行。

自己差在哪了，怎么就不人见人爱。

其他学生带来的名贵礼物，也不见祖父多高兴。

当初祖父受邀去岳州讲学，谢家祖父引荐到祖父面前，祖父考校以后，喜不自胜夸赞其‘其文深醇宏肆，有孟轲之气骨’。

像孟子！吓死个人呐，祖父是越老越爱玩闹。

还叫自己多与他走动。他就知道，孙子都是别家的好，他是变着花样逗谢家祖父玩的吧。

吴则礼吃完，接过范二郎递上来的手巾净了手：“走，跟我去看看前日的文章。”

范二郎与吴承睿端坐在桌前，书桌上放着一篇文章：〈契丹女真之战于宋取燕云之地之时机〉

吴则礼读出当日题目：“问：今日契丹国与女真鏖兵数年，胜负未分。宋欲趁此时机取燕云之地，胜算几何？若契丹、女真拉宋加入战局，于幽云之地之谋取，如何抉择？然战乃手段，非目的。若欲寻求长久之策，必先明辨根本。试论：我朝与契丹国对燕云之主张，其根本异同何在？契丹与女真之战将如何影响此异同，试论宋与契丹女真战守和三策？”

吴则礼读出范二郎的作答：“你所言：‘于大宋，它是“国之藩篱”，无燕云则中原门户洞开；于契丹，它是“南进之基”与“汉地粮仓”，失燕云则帝国半壁动摇。’因此，双方在此地的利益是根本上的对立，任何一方都不会主动放弃。于契丹无法“和”；

契丹女真之战持续四年之久，此为百年未有之大变局！是以“守”实为不智；

论“战”。宋之理，乃历史法理，法理依据，是为我朝之优势，燕云之地，为石晋僭伪政权所窃献，收复失地，匹夫不敢忘。契丹之理，虽为现实法理，契丹百年统治已是既成事实，然，其统治合法性源于武力侵占，于我朝而言始终是“窃据”。我朝有绝对的道义和法理优势。因此“战”为上策。因战所失，以战收复，此是天命所归，此乃民心所向。”

范二郎点头，他就是这样作答的。