女子尖锐的声音从旅店里传来：“你这是什么破店。被褥都是黑的，还有跳蚤，将我家娘子手臂都叮肿了。”

“哎呀，对不住，小店是小旅舍，比不得城中大旅店富丽堂皇，那被褥也是干净整洁的。姑娘你这么说可是不行，坏了我家名声。”声音满是敷衍，显然并不当回事，应是店里的伙计。

女子更气了：“明明是你店里不干净，还要狡辩？”

伙计也不示弱：“姑娘若是银钱紧缺大可明说，从昨日住进来又是要热水又是换被褥，好一番折腾。如今第二日了说这不好。那不成，怎么，看我们店小，想要赖账？”

那女子气急：“你…… 你…… ”

门外的男子见旅社门外聚了几个看热闹的人，朝店内喊：“妹妹。”

一个女子柔柔的声音：“雀儿，莫要再说了，走吧。”

男子进去问伙计：“共计多少钱？”

伙计将账册推到男子面前，男子摸出钱放到柜台上。

三人一同朝外走。

陈曦看清楚三人：男子二十多岁，青布长衫，身后是一个戴着韦帽的女娘，身旁跟着一个十四五岁的侍女。

叫雀儿的走出来了犹自恨恨的：“便宜了他们，明明是店内被褥不洁。”

韦帽娘子又叫了句：“雀儿，扶我上车。”

女娘袅袅娜娜地上了车，车轱辘辘走了，看热闹的闲汉方才散去。

陈曦想起路上那对夫妻。

忽然觉得，如果把阵仗搞大，是不是反倒更加安全，泼皮不敢得罪富户。

走进食店要了一碗汤饼。

坐下等着汤饼的间隙，陈曦仔细思索起这个想法，到底可不可行。

雇工应该不容易，雇车都不那么容易何况雇一个贴身女使。

还是先向掌柜打听附近哪家车马行比较大吧。

掌柜边擦桌子边说：“镇子东边有一家车马行。”

吃完饭，陈曦找了过去，车马行掌柜听说要雇车很是热情“小哥儿要雇车去哪？”

陈曦认真回答：“汴京。”

车马行掌柜掏了掏耳朵：“我是听错了，小哥儿是要去汴京？”

陈曦点头。

掌柜饶有兴味地问：“你可知晓此去汴京多少里，马匹还要上大船渡江。”

陈曦梗住：“这个还没想过，那马车呢。”就扔掉了！

掌柜见是个什么都不懂的少年：“有的备用一匹马与车夫，叫来人驾回去；如非要渡江，就需将马车拆解，过了江再重新装上。”

陈曦疑惑，那不就行了吗。

掌柜又摇头：“你想想要花多少银钱，单独渡马尚且不菲，何况渡马车，拆完再装上耗费许多时日是不是银钱。”

陈曦点头，得加钱：“掌柜看看要多少？”

掌柜一摆手：“多少都不去。”

为什么！有钱都不赚啊。

“路途太远，我家车驾少，车夫也少。马儿跑近处生意尚且做不过来，便不冒险去接远途，恐怕马儿受不住。”

陈曦明白还怕路上被谋财害命。无奈只好再问别家。

掌柜想了想叫住陈曦：“咸宁城郊有一个大马场。同时也经营车马行，买卖租赁都是做的。鄂州城有多家店铺都是他家开设，在外地好几个城镇，也开有马场、车马行，算是江南马市行首。

你去他家问问，若是他家也不成，就不必再打探车马行了，去寻寻商铺，有没有运货进京的商队。”

陈曦道了谢，约好明日一早雇车回咸宁。

掌柜算了钱，陈曦付了一半定金。

离开车马行已经下午。

陈曦回到旅社，见时间还早，又拿出新买的路程图，研究北上的路线。

在咸宁的位置画了个圈。

北上需渡江，之前没有考虑到这一点，到底是雇佣车驾，还是到鄂州城去换乘渡船？

没想好。

换乘风险比较大。

她独自一人接连换车，容易引起追踪者注意。

最好是雇车直接北上，有年老的车夫陪同，佯装是一起的。

这样不至于落单，也就能减少被追踪的风险。

陈曦决定首选雇车，如果这家车马行都不进京的话，也只好退而求其次，找商队。

只是从咸宁到鄂州这段距离就比较危险。

吴璘回到寺院，径直朝后山而去。

郑辉还在鼓捣那几箱蜜蜂。

吴璘没有上前打扰。

已经过去好几天，不能再继续耽搁在寺中，这样岂不是白白耗费时日，他决定明天就离开寺庙，继续寻人。

刚起身准备和郑辉说一声，郑辉忽然惊叫起来：“成功了，我成功了！制蛊有什么神奇的，无非是根据昆虫习性训练罢了，哈哈哈哈。”

第二日。

接近午时到了咸宁城外，车夫直接将陈曦送到李家马场所在地。

车夫让她等候，他帮忙寻这里的大掌柜。

陈曦看着远处围起来的一大片马场：马场里各色马匹有四五十匹；近处有六排马棚，能容纳的马匹很是可观；不远处有五六栋青砖房，应该是供人住的；一旁一个大院子，摆放着二十几辆车。

陈曦看着眼前的景象，着实羡慕，不愧是行首，这规模，太有钱了。

车夫从青砖房出来，身后跟着一个四五十岁的男人。

刘掌柜上下打量陈曦，又问了几个问题，陈曦按照预备的身份，称她是进京投亲。

刘掌柜：“我们这边是马场，买卖马匹的。我带你们往镇子里去，东家也经营车马店，咱们去总店问问。”