沈姨娘朝着池塘走来。

“池子里的鱼看似肥美，实则刺多，肉也柴，烹熟了还有股子土腥味。” 她停在楚翎三步外，“楚公子若想尝鲜，不如去大厨房要条鳜鱼？”

她很年轻，约莫二十五六的样子，嗓音清凌凌的，尾音又带着点闺阁女儿的娇俏。

楚翎道：“多谢。”

他不想和府里的姨娘过多打交道，唤着红棠说回去。

“公子留步。”沈姨娘叫住了他。

“姨娘还有事？”

沈姨娘拿着只团扇，扇面绣着一朵半凋的月季：“小花园看起来精致，其实冷清得连个雀儿都不愿意落脚，你说奇不奇怪？”

楚翎蹙眉。

她语调上扬，带着期盼道：“我进侯府有些年头了，攒了不少有趣的故事，公子可愿听听，就当陪我解个闷儿吧。”

·

镇南侯府横亘于市井之中，威严而肃穆，每块砖石，每片树影，无不渗透着一种沉甸甸的秩序，与不可逾越的距离。小花园角落处，一株古松斜斜伸出，枝干苍老，针叶仍然苍翠。

沈姨娘说，那是先帝赐下的。

“老侯爷当年率三千铁骑直捣西南，那一战打得惊天动地，班师回朝那日，先帝亲领文武百官在城门相迎。”

“不过老侯爷最得意的，是从西南带回一个舞姬。”

楚翎静静听她讲着往事。

“这女子本是西南某支的族长女儿，族灭后被充作舞姬。老侯爷见她气度不凡，便收为义女，谁曾想，后来竟成了自己的儿媳。”

身边的风声忽止，像是也在屏息听着这桩秘闻。

“楚公子要不要猜猜这人是谁？”

楚翎表示不知道。

“是戚姨娘。”沈姨娘顿了顿，“也就是原先寒梅轩的主子。”

楚翎心头一跳。

“听几位姐姐说，当年戚姨娘无比受宠，风光无限，还为侯爷诞下一位小少爷，可惜……”

“可惜什么？”

沈姨娘幽幽一叹：“侯府里没孩子的女人可怜，但没娘的孩子更是可怜。”

两人走累了，便在凉亭坐了一会儿，丫鬟奉上茶，楚翎也接过一杯。

“侯夫人是前任首辅李大人的嫡长女，两家早有婚约，婚后二人相敬如宾，直到侯夫人有孕。”

“有意思的是，侯夫人和戚姨娘是同时怀孕的，李家迫切想要一个嫡长子名正言顺的继承侯爵，但事与愿违，到分娩那日，这位‘嫡长子’偏偏晚了一刻钟才落地。”

楚翎放下茶杯：“李家定不会甘心。”

“是啊，大少爷和二少爷自小就互相较量着，如今更是水火不容，不过现在看来，还是二少爷更胜一筹。”

沈姨娘又道：“李家自侯夫人这一代最高只做到三品官，李老大人去世后家族迅速衰落，但名望还是有的，二少爷有外祖家支持，很快就做到了兵部侍郎一职。如今两位少爷都已成婚，大少爷前年丧妻尚未续弦，二少爷年初时得了位千金。”

一片花瓣飘落在石桌上。

楚翎捏起来，放在鼻间闻了闻，甜丝丝的，他又问：“为何侯爷不立世子？”

沈姨娘道：“侯爷压根没想过这事，他觉得自己身子骨硬朗，立世子做什么？”

“那姨娘觉得，将来会是谁？”

沈姨娘深深看他一眼：“其实不管嫡庶，只要夫人在一日，大少爷就断无可能被立为世子。”

楚翎道：“那就是二少爷了。”

“我可没这么说过。”沈姨娘立刻撇清关系，“这侯府里的事，谁又说的准呢？”

“也是。”

沈姨娘啜了口茶，继续说：“后来夫人生下了大小姐，大小姐及笄后入宫，被当今圣上直接封妃，今年再晋为贤妃。”

“昨日在漪兰院，那个衣着华丽的是窦姨娘。”

“窦姨娘的家在江南那边，家里是做生意的，据说当年光陪嫁就装了十五条船。入府后她生下了三少爷，她头脑很灵，看账本又快又准，侯爷便让她帮夫人管家。”

“董姨娘和杜姨娘你也见到了，她们进府很早，但一直没有孩子，不过，去年杜姨娘收养了五少爷。”