“我？”

楚翎心下诧异，他与这位大少爷素无交集，总不能是因为住了他母亲生前的院子吧？

那是侯爷的安排，与他何干？

萧泊槐似是看出他的心思：“不必紧张，我只是想跟你分享个故事。”

“愿闻其详。”

远处的蝉声一阵一阵的，檐下挂的铜铃像哑了似的，连风也懒得摇它。

“前几年府里来了个年轻琴师，琴弹得极好，父亲十分欣赏，时常唤他到书房演奏。”

“可自打这琴师进府，怪事就一桩接一桩。先是库房里珍藏的古琴无故断了弦，接着祠堂的祖宗牌位莫名其妙掉了下来，后来连卫姨娘也染上怪病，一病不起。”

“而那琴师依旧每日调弦抚琴，好像周遭这些变故都与他毫不相干，直到他死。”

一片乌云飘过，遮住了日头。

“大少爷忽然说起旧事，是什么意思？”

楚翎忽然意识到，这位看似温润的侯府大少爷，恐怕比萧家任何一个人都更难应付。

“卫姨娘是你设计的吧？”

这突如其来的反问直直刺向楚翎最防备之处，让他猝不及防。

他勉强扯出个笑：“大少爷此话，我不明白。”

萧泊槐对他的反应并不意外。

“你身边那丫头，没那个脑子编织这么大的局，所以她看到的，多半就是她以为的‘真相’。于是我仔细问了她几句，又去厨房灶膛边看了看，果然，发现了一点有趣的东西。”

他目光锁住楚翎：“你想知道是什么吗？”

“……”

楚翎的指甲暗暗掐进掌心，用疼痛维持着表面的从容，但他很清楚，以萧泊槐的城府，一定轻而易举的看破自己的强装镇定。

“大少爷查到什么，是您的事，若不便直接禀明侯爷，我代为传达也可。”

萧泊槐摇头，语气里多了一丝惋惜：“若我真将查到的东西告诉父亲，楚公子恐怕就要亲身去体验一遍府里处置内鬼的手段了，那滋味，说是生不如死也不为过。”

说着他从袖中取出一个油纸小包，不管楚翎愿不愿意听，径直拆开。

“灶膛清理出的煤渣里，混了些不起眼的粉末，我请郎中验过了，是用草木灰水提纯东西留下的痕迹。”

“这法子不难，将毒液混入灰水中搅拌，加入蛋清静置，半刻钟后，上层清水倒入泔水桶，沉淀物便可混入煤渣丢弃。煤渣这等秽物，自然不会有人细查，如此一来，毒物便可处理得神不知鬼不觉。”

他将摊开的油纸包往楚翎鼻尖前递了递：“公子闻闻，这味道可还熟悉？”

楚翎紧抿着唇，脸色微微发白。

远处传来丫鬟的脚步声，萧泊槐收回纸包，饶有趣味的看着他，眼神里透着了然的笑意，仿佛早已料定结局。

半晌，楚翎长长舒出一口气：“你既然查到这些，为什么不直接告诉侯爷？”

“因为你对我有用。”

萧泊槐答得坦荡：“二弟仗着嫡出的身份，这些年来，明里暗里没少给我使绊子。今日我找你，并非要你说他半句不是，也无需你为我美言，只需在将来某些时候，当我需要你向父亲传递些风声时，你能替我多留意他的反应，并在适当的时机……旁敲侧击一两句。”

楚翎道：“大少爷太高看我了，侯爷是何许人，他的心思，又岂会因我几句话而动摇？”

萧泊槐却道：“父亲刚愎自用，行事往往随性而为，可偏偏待你不同。就说今日，你能在他书房逗留，还是当着众多官员的面……这府里谁有过这样的体面？”

“只是一时新鲜罢了。”

“新鲜？”

萧泊槐玩味地重复着这两个字，显然并不认同：“你可知道，自我记事的这二十多年来，你是头一个能在他房里安睡到天亮的人。”

楚翎抬眼：“戚姨娘也没有过吗？”

萧泊槐的表情骤然一僵，随即恢复如常，但话中寒意逼出：“楚公子，你话多了。”

楚翎心下明了——戚姨娘的事，是他的忌讳。

“即便如你所说，我如今在府中吃穿用度皆是上乘，又有侯爷宠爱，算得上有头有脸，我为何要冒险帮你？”

萧泊槐向前半步，声音深沉：“我不信你是为了荣华富贵才留下的。”

“你入府尚不足一月，却已引得父亲与母亲数次争执，府中两位姨娘一死一囚，偏偏都与你有些牵连，楚公子，你这‘安分守己’，未免说不通吧。”

“大少爷这是要以莫须有的罪名威胁我？”

“是啊。”他大大方方承认，“那楚公子可愿意接下我这‘威胁’？”

楚翎眸光微动，清风拂过，带来远处荷塘的清香。

萧泊槐率先道：“我向来不喜强人所难，你若考虑清楚，三日后这个时辰，你我再在此处相见。”

他补充一句：“楚公子，从见你第一面起，我便知道，你绝非甘于屈居人下之辈，我希望你好好想想，是继续做我爹的笼中雀，还是……”

他顿了顿：“借我的手，达成所愿。”