然而，越是靠近帝都，盘查越是严密。不仅各城门守卫增加了数倍，更有不少身着便装、眼神锐利之人混在人群中，如同猎鹰般扫视着每一个进城之人。

“九门提督恐怕都已换上了太后的人。”江临深望着远处戒备森严的城门，眉头紧锁，“我们这个样子，根本进不去。”

陆昭野沉默地看着那熟悉的城墙，脑海中闪过天牢的阴冷，宫墙的朱红，以及皇帝白霆那双深沉难测的眼睛。他们历尽千辛万苦，将“凤凰胆”带到了这里，难道要功亏一篑于这最后一道城门？

“一定有办法。”陆昭野声音低沉，带着不容置疑的坚决，“林院判……王统领之前提过的林院判，或许是我们唯一的希望。”

然而，如何联系上深居宫禁、如今恐怕也被严密监视的林院判？

就在两人蛰伏在帝都外一处荒废的砖窑内，苦思入城之策时，夜色中，一个意想不到的人，找到了他们。

来人身着夜行衣，动作矫健，对京畿地形极为熟悉，轻易便避开了外围的巡逻哨卡，径直摸到了砖窑外，发出了几声类似虫鸣的暗号。

陆昭野与江临深瞬间警觉，隐匿于黑暗之中。

那黑衣人并未强行闯入，而是在窑外低声道：“可是陆公子、江公子当面？卑职奉林院判之命，特来接应！”

林院判？！

他竟然知道他们已抵达城外，还派来了接应之人？

陆昭野与江临深心中巨震，既有绝处逢生的惊喜，更有深重的疑虑。林院判如何得知？此人是否可靠？

“有何凭证？”陆昭野沉声问道，依旧没有现身。

那黑衣人似乎早有准备，从怀中取出一物，轻轻放在窑口的地上，然后退开数步。那是一只普通的药囊，但药囊的系带上，却拴着一枚眼熟的、雕刻着陆家徽记的旧玉扣——正是陆昭野之前通过药材车传递给林院判的那枚！

信物无误！

陆昭野不再犹豫，与江临深对视一眼，缓缓从阴影中走出。

那黑衣人见到二人，立刻单膝跪地，压低声音道：“二位公子，情况危急！陛下已昏迷不醒多日，乾清宫被太后心腹围得水泄不通，林院判也无法轻易靠近。他通过太医院每日运送药材垃圾的渠道，才勉强与外界保持联系，得知二位可能近日抵京，特命卑职在此等候，接应二位入城！”

“如何入城？”江临深直接问道。

黑衣人抬头，眼中闪过一丝决绝：“走‘胭脂河’！”

胭脂河？那是贯穿帝都内城、最终流入皇宫太液池的一条河道，因其流经教坊司区域，故名胭脂河。河道在皇城段有铁栅封锁，且亦有守卫。

“胭脂河入皇城处的水闸，由我们的人轮值看守，明日丑时，是唯一的机会。”黑衣人快速说道，“林院判已安排好一切，入城后，自有落脚之处。只是……此行凶险万分，一旦暴露……”

陆昭野打断他：“带路。”

没有时间犹豫，没有退路可选。纵然是龙潭虎穴，他们也必须闯进去！

夜色深沉，帝都如同一头蛰伏的巨兽，等待着他们的闯入。而城内，决定帝国命运的风暴，已然酝酿到了极致。

（第四十八章完）