任务大厅二楼，王贺办公室。

厚重的防辐射窗帘隔绝了窗外昏黄的人造光，也将内城区的喧嚣挡在外面。室内安静异常，只有王贺指尖有一下没一下敲击实木桌面的声音。

他刚刚结束了一个加密通讯。

线报很简短，但信息量足够：姜哲的座驾已经升空，前往D区。

按照行程，那位一向不喜谢忱的指挥官最多在D区停留一晚参加明天的会议，明天傍晚前必定返程。

时间的窗口打开了。

王贺向后靠在椅背上，他的目光落在办公桌一侧的显示屏上，上面清晰地显示着一条已强制下发并已被接收的任务指令——派遣陆承小队前往C-8区黑松林边缘。

王贺默默计算着时间。

从陆承小队出发，到他们抵达黑松林边缘，开始执行所谓的“回收数据节点”任务，再到……

整个过程不会超过五个小时。

之后，只需要再耐心等待一小会儿，确保一切尘埃落定。

然后，他就可以进行下一步。

王贺的手指停止了敲击。

他并不完全清楚他对接的上级更深层的计划全貌，但他敏锐地嗅到了这似乎是针对沈煜的连环套。

如果沈煜真的命大从南极回来了，面对这一切，他会是什么模样。

王贺几乎能想象到那种混乱和痛苦。

他拿起内部通讯器，语气一如往常的刻板与公事公办：

“调度中心，密切监控C-8区域所有小队信号状态。有任何异常，尤其是陆承小队的信号消失或出现剧烈波动，立刻向我报告。最高优先级。”

说完，他放下通讯器，目光再次投向窗外那片被巨大防护穹顶笼罩，看似平静却暗潮汹涌的C区。

姜哲不在，沈煜未归。

棋盘已经摆好，棋子正在就位。

他现在要做的，就是等待第一个棋子被吃掉的消息传来。

——

陆承的四人小队乘坐老旧的中型装甲运输车，驶离了城区边缘的相对安全区，进入了城外的荒凉地带。

越是远离城墙外围，空气越是干冷刺骨，仿佛能冻结人的呼吸。

江圆圆透过车窗外望，满目废墟和被冰雪半掩的旧时代残骸。

数小时的颠簸后，他们抵达了C-8区边缘。

黑松林就在前方，那是一片望不到尽头的的针叶林。这里的松树早已不是旧时代的模样，它们在病毒的影响下异化，树干扭曲盘结，松针坚硬如铁，林间弥漫着淡淡的的雾气。

运输车无法进入密林，只能停在外围。

四人穿戴好全套防护服，背上装备，徒步进入林区。

一进入黑松林的范围内，光线立刻黯淡下来。他们脚下是厚厚的，不知多少年积累下来的腐殖质，踩上去发出吱嘎吱嘎声。

“保持队形，圆圆居中，老刘断后，王炬注意两侧植物反应。”陆承低声下令，握紧了手中的制式脉冲步枪。

他的概率直觉依然安静，但他总有一种不详的预感。

他们按照导航指示，找到了第一个数据节点，顺利回收。然后是第二个。

任务似乎进行得异常顺利。

就在他们接近第三个，也是最后一个位于黑松林更深处节点的途中，陆承的瞳孔骤然收缩。

毫无征兆地，一连串破碎混乱的画面猛地撞入他的脑海：

一只苍白，指甲尖锐如鹰爪的手，无声无息地从老刘背后的阴影中探出，轻易地撕裂了他的防护服和胸膛。

王炬惊恐地张大了嘴，却发不出任何声音，他的头颅像一个被重击的西瓜般爆裂开。

江圆圆奋力凝聚出的水盾被无形的力量震得粉碎，水花四溅的瞬间，他看到少年脸上极致的恐惧。

而他自己……

他看到自己的腹部被开了一个巨大的空洞，内脏和血液在低温中被缓缓冻结。

最后的一个画面，是一个印着C区标志的银色圆柱形防护舱，舱门紧闭，被大量冰冷的积雪迅速掩埋，最终彻底消失在黑暗里。

整个过程，在他的直觉预判中，只有三秒。

“敌袭！！！最高警戒！背靠背！”陆承的声音因为恐惧而撕裂变调，几乎破音。

他端起枪，异能催动到极致，试图从不断闪现的死亡片段中找出敌人的方位和攻击方式。

小队成员虽然不明所以，但队长的惊骇做不得假，立刻依言迅速靠拢，组成防御圈，武器指向外界幽暗的森林。

寂静依然笼罩着森林。

除了他们的呼吸和心跳，什么都没有。

“哥……？”

江圆圆的声音带着颤音，手中凝聚出一团不安跃动的水球。

老刘和王炬也紧张地吞咽着口水，目光扫视着每一个可疑的阴影。

陆承的额头渗出冷汗。

他的异能从未出过错，那死亡的画面真实得令人窒息。

但是敌人呢？攻击又是从哪里来？

突然——

咻！

老刘身边的空气发出一声极其轻微的爆鸣，仿佛有什么东西以极快的速度挤过了无形的屏障。紧接着，一道模糊的，几乎透明的扭曲身影凭空出现在老刘身侧，那只苍白的利爪，与陆承预知画面中一模一样，精准地抓向老刘的后心。

“老刘小心左边！”陆承嘶吼着，同时扣动扳机。

脉冲能量束擦着那模糊身影掠过，打在后面的黑松树上，烧灼出一片焦黑。

但那身影太快了，而且它的出现几乎毫无征兆。

老刘只来得及侧过半身。

嗤啦！

防护服像纸一样被撕开，鲜血和碎肉飞溅，老刘发出一声短促而凄厉的惨叫，重重倒地，身体剧烈抽搐了几下，便没了声息。

胸口上是一个触目惊心的窟窿。