两天前。

祁阳小队的重型装甲越野车终于抵达了B区防护壁的西部附近。

相较于C区，B区的规模更大，军事化气息也更为浓厚。

他们看到B区高耸的合金防护壁如同连绵的钢铁山脉，一眼望不到尽头，壁体上布满了自动防御炮塔和能量扫描装置，冰冷的金属光泽在灰蒙蒙的天空下显得格外肃杀。

墙壁外负责巡逻和警戒的士兵数量明显比C区外围多出不少，而且装备更加精良，小队编制也更加完整，巡逻频率极高。

他们警惕地四下扫视着。

祁阳的车在检查站前被拦下。一名穿着重型防护服，脸上也佩戴着防风面罩的巡逻队长走上前，敲了敲车窗。

祁阳降下车窗，露出一个笑容，说：“长官，辛苦了。”他熟练地调出个人终端里的任务电子凭证，递了过去，“C区注册探索小队，接了任务，来B-7区外围收集材料。”

巡逻队长仔细核对着任务编码、小队信息和授权许可，目光又在车内几人身上扫过，重点在看起来年纪最小的江圆圆身上停留了一下。

“雷霆小队？C区的？”队长确认道，声音透过面罩有些沉闷。

“对！如假包换！”祁阳笑着点头。

队长将终端递还给他，侧身让开通道，但在放行前，他用手指敲了敲祁阳的车门框，语气严肃地提醒道：“任务范围仅限于B-7区标记的安全区外侧五十公里内，超过五十公里就不要再往前深入了。最近监测显示，E区的能量辐射范围扩散速度有点异常，波动也很剧烈。虽然你们任务区域目前还在安全线内，但保不齐有些边缘地带已经被渗透了，自己多长个心眼，探测器随时开着，一旦报警立刻撤离，别犹豫。”

“明白！谢谢长官提醒！我们就在外围转转，捡点零碎就回。”祁阳收敛了笑容，郑重地点点头。

队长抬手示意放行。

栏杆抬起，装甲车轰鸣着驶过了了检查站。

越往外开，环境越发荒凉。

地面不再是平整的道路，而是坑洼不平的冻土和破碎的岩石。空气中弥漫着一股淡淡的苦杏仁气味，这是高浓度β毒株病毒污染区的典型特征。

在远方的天际线上，赫然可见一片扭曲又诡异的阴影——那就是著名的“扭曲丛林”。

即使相隔甚远，也能感受到那片区域的异常。那里的树木不像正常的植物，反而像是一群疯狂舞动的黑色鬼影，枝桠以一种违背常理的角度扭曲盘绕，有些甚至闪烁着不祥的幽紫色磷光。

整个丛林上空都笼罩着一层色彩诡异的雾霭，仿佛有生命般缓缓蠕动。

“妈的，每次看这个鬼地方都觉得心里发毛。”李乐趴在车窗边，咂了咂嘴说道。

张恒默默检查了一下架在车顶的重型狙击枪的能源读数。

江圆圆小脸发白，下意识地握紧了胸前的安全带。

按照任务指示，他们首先抵达了官方标注的几个孢子采集点。情况果然如任务大厅情报所说，不容乐观。

在一些背风的岩石缝隙或者枯死的变异植物根部，零星生长着一些荧光蘑菇，散发着微弱的幽光。但数量稀少，分布散乱，往往搜寻大半天，才能小心翼翼地采集到一小撮孢子粉末。

祁阳蹲在一簇只有指甲盖大小的蘑菇前，用特制的采集工具将其连同一小部分土壤样本取下，封入无菌袋，忍不住骂了一句：“操，这得采到猴年马月去？还不够谢哥塞牙缝的！”

他站起身，环顾四周荒凉而危险的环境，目光最后落在眉头紧锁的江圆圆身上。

“圆圆，”祁阳走到他身边，声音放低了些，认真地询问：“这附近，眼熟吗？跟你上次来的地方，感觉像不像？”

江圆圆仔细打量着周围的地貌。

破碎的高速公路遗迹、远处若隐若现的信号塔残骸、独特的地平线轮廓……

“有……有一点印象。”他不太确定地指着右前方，“那个方向……感觉有点类似。但是不是我们掉下去的那个裂缝，我……我不敢肯定。当时太慌了，而且过去这么久了……”

“有一点印象就行！”祁阳用力拍了拍他的肩膀，给他鼓劲，“总比我们像无头苍蝇一样乱撞强！”

他回到车边，摊开电子地图，结合江圆圆指的方向和巡逻队的警告，快速规划路线。

“E区扩散加速，我们不能太靠近区域线。”祁阳的手指在地图上划出一条迂回的线，“我们就以距离官方划定的E区辐射警戒线至少十公里为底线，在这个范围内扇形搜索！重点排查峡谷、地裂、大型地下设施入口这类可能形成特殊微环境的地方！”

“同意。”张恒表示赞同。

“没问题！出发出发！”李乐跃跃欲试。

江圆圆也用力点头。

计划已定，四人重新上车。

祁阳驾驶着装甲车，离开了稀疏的任务采集点，向着更偏僻的区域驶去。

车内，李乐负责操作车顶的全景侦察和生命信号扫描仪，张恒负责警戒侧翼和后方，江圆圆则瞪大了眼睛，努力辨认着窗外飞速掠过的景象，试图从模糊的记忆中抓取一丝熟悉的线索。

荒野广袤无垠，只有越野车的引擎声在空旷的原野上回荡。

——

C区指挥中心，姜哲办公室。

姜哲刚刚结束了一段通讯，来自A区总指挥官陈靖边。

这封通讯的内容非常简单，但也非常残酷。

D区再次向A区施压，以“C区战略位置次要，仅需应对低烈度变异生物潮，无需过高军费投入”为由，要求大幅削减下一财政年度划拨给C区的预算和资源配额。

陈靖边提前透露给姜哲这个消息，也实属无奈，他已经无力改变这个局势。

A区内部派系林立，平衡微妙。

而D区凭借其“尖端生物科技”和日益膨胀的军事力量，话语权正不断加重。

“仅需应对低烈度变异生物潮……”姜哲低声重复着这个词组，指节因用力握紧而微微发白。

他想起靠近C-8区那大片的，孕育着无数变异动植物的黑松林，想起无孔不入的病毒威胁和E区那不断扩张的死亡阴影。