她这两年胆子也大了起来，可能是待在教祖大人身边的时间太多，又见他总是一副笑脸待人，心里也没有那么多畏惧之情了。
“乡下根本还是吃不起米，哥哥来信说年贡一点都没减，主家还逼着把已经发芽了的稻子换成烟叶，我家那边根本不适合种烟叶嘛！这位大爷倒好，还说出什么芝麻油这种话，不怕遭报应吗！”
“小春啊，你不会真的傻到相信世上有报应这种事吧？”教祖大人用扇子掩着脸轻笑，“你见哪个飞扬跋扈的坏人有过报应？恰恰相反，坏人都是整日不劳而获，过的要多痛快有多痛快，善良的好人却总是遭到蛮不讲理的对待。世上之事一向如此，有什么好稀奇的。”
“没有报应吗？”春难以置信的说，“神佛都不管这些人的吗？”
教祖大人笑而不语，只是从桌上拿起了那男人留下的一只木盒，在手上掂了掂，递给了春。
“这是草间大人的供奉，你交给夕月，叫她给新来的信徒置办东西用。”
“最近新来的人也太多了点，听说江户那边又闹了水灾，死了很多人。我听夕月说，昨天又有好几个人吵着要入教呢。”春迟疑了下，“教祖大人要听他们的祷告吗？”
“没问题，请夕月为他们安排吧。”教祖大人微笑着说，“另外叫她拿我的印信，去找一下铃木小姐，就问她什么时候有空再来喝茶。”
“又要叫铃木小姐来吗？”
不知道为什么，听到这个消息后，夕月皱起了眉。
“这个月已经第三次了啊。每次她还要带女伴一起，在教祖大人的茶室里又喝酒又抽水烟，弄的乌烟瘴气的！”
“教祖大人…不会是喜欢她吧？可她都已经十八了啊！我就知道那个老女人没安好心。”春忿忿的说。
夕月抄起手里的账本在她头上狠狠打了一下，“我都二十一了，你的意思是我也是老女人喽？”
说罢她叹了口气，“也没办法，听说御茶奉行大人最近在京里很是得宠，咱们教会还有很多事要仰仗他的关照……我去请铃木小姐来吧。”
收到信隔了两天，铃木小姐就带着大队人马浩浩荡荡的来了，这次不仅自带了点心和时令水果，还从祇园请了弹三味线的乐师来助兴，铃木小姐和女伴乘着精致的驾笼，由仆役抬上了山。春看见跟着的仆役还抬着藤箱和镜子，默默走过去扯了扯夕月的衣袖。
“这不会是打算住下吧？”
果不其然，铃木小姐一行还真就以静修祷告的名义在极乐寺暂住了下来。除了早课和晚课以外，教祖大人暂停了所有接待信众的活动，专心为铃木小姐祝祷。
茶室里彻夜灯火通明，传出的却是三味线的弦音，春看到夕月满脸通红的从里面出来，狠狠的说道：“太不像话了！”
春有点不解，于是借着送红豆汤的名义拉开了茶室的门，就见屋里浮着一团团白色的烟雾，混着隐约的酒气，铃木小姐歪在一方矮桌旁，一手夹着烟杆，目光迷醉的望着那屋子正中手持纸扇翩然起舞的少年。
教祖大人罕见的没有穿法袍，而是披了一件月白色的羽织，那舞踊的动作如行云流水，白橡色的长发散在肩上，虹色双瞳里似有旖旎的流光，让春想起了传说中出云的阿国，纵使完全不懂，也觉得那舞跳的甚是好看。
所以夕月到底在生什么气呢？难道是铃木小姐不该在茶室里抽烟？
春已经十五岁，少女的直觉让她隐隐察觉到了什么。铃木小姐也确是位美丽的少女，除了脸上的妆厚了一点，为人趾高气扬了一点，御茶奉行的家世也很好……
但春从未想过，什么样的女人能配得上神明之子。
教祖大人是山巅之雪，是浊世之光，是信徒们的引路者，是极乐净土的使者，那样的可望而不可及。
亵渎神明这种事，连想都不敢想。
“教祖大人，您这个小女侍是不是脑子不太好？怎么一直傻乎乎的愣在那边？”铃木小姐娇俏的声音飘了过来，充满了厌恶的意味，“真是好碍眼啊。”
“小绫音在生什么气呐？你尽盯着别人看，是嫌我这舞跳的不够好？”教祖大人笑吟吟的走了过来，坐在了铃木小姐身边，从她手里轻轻一扯便拿走了烟杆，含在口中吸了一口。
“越后产的，”他眯起眼睛，吐了口烟，白皙修长的手指摩挲着黑亮的烟杆，“但没有小绫音上次带来的香。”
铃木小姐脸上立刻浮起了两团红晕，目光也更加迷离。只有春傻在了原地，不知道自己看到的究竟是教祖大人，还是那稻荷的狐狸神。
“小春这个笨丫头，你再不出去，是要留下来陪我们一起喝酒吗？”
教祖大人嘴角噙着笑看向了她。春这才反应过来，连忙夹着托盘一溜烟跑了。
一路跑回厨房，她才狠狠的跺脚道：“太不象话了！”
“噗——”
夕月在一旁笑了出来。
春摸了摸自己发烫的脸，只感觉耳朵里全是心脏砰砰的跳动声。
第二天日上三竿，那位铃木小姐才懒洋洋的爬起来。春帮着那些仆役们准备好洗漱用的热水，忙完后没过一会儿，又看那群人呼啦啦的涌了出来，手里捧着各种器皿用具，连竹席都有，说是铃木小姐说了，要和教祖大人放纸鸢。
铃木小姐自己挑了只绘着孔雀、上面还涂着金粉的华丽纸鸢，却给教祖大人留了个画着鬼的。那硕大的鬼头上生着双角，看起来栩栩如生又狰狞无比，不知为什么，春看到了隐隐觉得不祥，却又说不出个所以然来。
教祖大人自己倒是不以为意，照旧乐呵呵的跟着铃木小姐玩了起来。极乐寺这块地方虽然处在林中，但正好寺庙院子大，这会儿已经入秋，澄澈碧蓝的天空中飘荡着两只纸鸢，衬着四周火红尽染的枫林，似乎世上所有的悲惨和黑暗，都被挡在了这方天地之外。
春忽然觉得，这美的好像是一场梦。
夕月也走了过来，站在一旁静静的看着。春看着她的白衣，想起这年纪的女子，在乡下已经是几个孩子的母亲了，但夕月似乎铁了心要留在教祖大人身边当这个女侍长，大概也是因为她在世上已没有亲人，极乐教就是她的家。
“教祖大人原来这么爱玩啊。”春惊讶的说，“真是完全看不出来呢。”
夕月脸上泛起一丝怀念的微笑，“是啊，我认识他的时候他才七岁，那时清子夫人还在，整日逼着他不是读经就是听人祷告，即使这样，他也会偷偷溜到院子里摘莲蓬吃，大概因为莲子有甜味吧。”她轻轻叹了口气，“清子夫人不让他吃甜食，说怕坏了牙齿笑起来不好看，信众们不喜欢，他就真的一直没吃过糖。有时候我想，再怎样，他也还是个孩子啊。”
再怎样，他也还是个孩子啊。
春从未听夕月说过这样的话。她震惊的望着女侍长，那女子却不看她，只沉浸在自己的回忆里。
“他父母过世的时候，我担心他会害怕，晚上特意想去陪他睡，但他说自己是神明之子，完全不会害怕，让我不用为他担心。他是个温柔又善良的孩子，但太过聪明通透，活在这个世界上未必是好事。”
“那时你和你父亲来，我其实是想给他找个年龄差不多的玩伴陪他，但他好像真的完全不需要呢……”她又叹了口气，幽幽的说道，“有时候我甚至觉得，极乐教就像一朵莲花，是从这孩子的身体上长出来的，吸收的都是他命里的养分，把什么都吸干了。我有时觉得他还是我十二岁就认识的那个孩子，但有时又觉得他是我完全不熟悉的陌生人。你说奇怪不奇怪？”
春感到了一阵冷意。
入秋的风应该没有这么寒凉啊，她想。
“会好起来的。”春用教祖大人最常说的话安慰身边的女侍长，“我看教祖大人最近好像活泼多了，话也变多了，这不是和铃木小姐玩的很好嘛，以后…以后会更好的。”
“是啊，以后会更好的。”夕月淡淡的微笑道，“毕竟，他长大了嘛。”
说着说着话，春就看教祖大人冲她们挥手。她和夕月走过去时，一人怀里被塞了一个线轴。
“小绫音嫌太冷，先回去了，你们两个站在一边只会发呆是怎么回事，一起来玩嘛！”
秋日的阳光洒在他白橡木般无垢的头发上，将发梢染成了金色。春忽然想起，她似乎极少见到教祖大人站在阳光下的样子，不知何时，那绢人娃娃般漂亮的男孩，已经长的比她俩高出很多，但笑起来却还是幼时的样子，眼睛眯起来，天真，无忧无虑。
为信徒带来幸福的教祖大人，有一天也会得到属于自己的幸福吧。她想。
4.
又一个冬天来临了。极乐寺的冬天总是十分冷清，大殿四周的莲池结上了一层冰，白雪积在花园里的枯树上，屋檐上流下的雪水冻成一挂挂透明的冰棱。春每次路过时都害怕那些冰棱会突然掉下来扎到头，因此她总是贴着走廊一路小跑，然后快速钻进经堂里，那里燃着香炉，炭火也足，暖和的让人昏昏欲睡。
因为下了雪，寺里最近的访客不多，因此春在廊下看到那两名穿着破旧的男子时还吓了一跳。其中一人打扮的像个町人，正坐在雪地上一把鼻涕一把泪的哭他死去的老婆孩子，说他和兄弟二人实在无处可去，又好几天没有吃饭了，怕是要冻死在山里，求极乐教暂时收留他们过了这个冬天，到春天山下有活干了他们自然会离开。
教祖大人站在走廊上，拨弄着一串念珠，微笑着听他哭诉完，开口说道：
“二位的遭遇我大概也知道了，真是十分令人同情。但寺里收留的多是些老弱妇孺，不便男子留宿，不如我手书一封，你们拿着去京都府找我的一位朋友，让他给你们找个活干？”
打扮的像町人的男子哭的更厉害了，说他兄弟的腿上受了伤，能撑到这里已经算是奇迹，怕是走不了路了。另外的那人脸色也确实不怎么好，抖着手将薄薄的绑腿解开，果然腿上血糊糊的一层，看着惨不忍睹。
夕月皱了皱眉，说道：“教祖大人，不行今晚先让他们留下来，把伤口处理一下，吃点东西，明天一早就让他们离开？”
教祖大人并没理会她，而是笑眯眯的说：“山田，帮这两位可怜人拿点吃的，送他们出去吧。”
五大三粗的山田带着几个男信徒走了过来。腿受伤的那个人立刻跪在地上，哭着给教祖大人磕头，说他不想死，只求留宿一晚。另外那个则高声喊了起来：
“不是都说这万世极乐教的教祖大人乐善好施，专门救济走投无路之人吗？你们怎么能见死不救呢？这算哪门子的神明啊？”
“这正是神明的意旨，”教祖大人捻着念珠，垂下眼帘，脸上的表情似笑非笑，“山田，送他们二人出去。”
那两人就这么嗷嗷叫着被山田赶了出去。
春从没见过如此冷酷的教祖大人，甚至连笑容都好像戴了一层面具一样。
她刚回到厨房烧热水，就看夕月急匆匆的走了进来，拿了斗笠，像是要出去的样子。
“你去哪里啊？这都快天黑了。”春喊住她，“晚课以后教祖大人要沐浴的。”
“刚刚那个人腿上受了伤，这么冷的天，山田就把人家赶出去了，怕是会死在山里。”夕月举起手上的风吕敷，“我给他们拿了些治疗外伤的药和一点吃的，追上他们送了就回来。你别跟教祖大人说，他问起的话，就说我头痛，先休息啦。”
春后来想，教祖大人说过的话，真是一句错的也没有。
他说世上没有报应，坏人过的要多痛快有多痛快，善良的好人却总是遭到蛮不讲理的对待。
春后来想，如果当时拦住夕月，如果陪她一起去，如果及时禀告教祖大人……
没有如果。世道冷酷，但不及人心。
夕月的尸体在第二天下午就找到了，她倒在离极乐寺不远的地方，看起来非常平静，只是衣服被扯烂了，头上破了个洞。
雪落在她半睁的眼睛里，结了一层冰。
“那两人应该是流浪的武士，”山田蹲在地上抹眼泪，“是想□□她，看她反抗，就把她推到了路边的石头上……”
春抖着手去摸夕月的脸，那么的冷，像一块冰。
“骗人的吧…”她喃喃道，“这肯定是假的…”
她跳起来一把抓住教祖大人黑色的法衣。
“这是假的！这是假的！教祖大人！您是神明之子，求您让神明把夕月还回来！求您了！”
教祖大人掉下了两滴眼泪。
“好可怜呀，夕月竟然就这么死了。”
随后他吩咐道：“山田，先将尸体安葬了吧。夕月是极乐教的信徒，死后是可以进入极乐净土的，从此远离世上所有的痛苦，得到永恒的幸福。你们不用太过伤心了。”
然后那双剔透璀璨的眼睛看向了春，“小春，现在夕月不在了，你来接替她女侍长的工作吧。你替我送一封信给町奉行大人，就说是极乐教出了事，让他……”
“您在说什么啊？！怎么可以就这么把夕月埋了？！我不信！我不要啊！”
春像个孩子似的坐在地上号啕大哭起来。
“我明白了，完全理解小春的心情呢。”教祖大人悲悯的看着她，“你先跟我来。山田，按我说的办。”
春懵懂的站了起来。
不知从什么时候开始，教祖大人那清亮的嗓音变得沉稳而温柔，当他用那种声音讲话的时候，周围似乎没有人能拒绝他的要求。
春跟着教祖大人进了茶室，她像每个祷告的信众一样跪坐在教祖大人对面，呆呆的望着那张她所熟悉的面孔。
既熟悉，又陌生，就像夕月说的那样。
“我理解小春的痛苦哦。”教祖大人诚恳的说，“但是我给你讲过这件事，你是不记得了吗？没有必要惧怕死亡，因为人死去后就什么感受都没有了，夕月她是去了极乐净土，很幸福哦。”
“神明在哪里啊？教祖大人？”春呆呆地问，“为什么会发生这样的事？神明为什么要召唤夕月到极乐净土去？她明明活的好好的啊？”
“不是的，人类活着都是很痛苦的，小春。”教祖大人耐心的解释道，“夕月没有亲人，自己孤零零一个人，多可怜啊。”
但在她眼里，您就是她的亲人啊。
春张了张嘴，最终没有将这句话说出口。
“教祖大人…也没有亲人了。”她说。
“神明之子是没有人类的亲情的，小春。”教祖大人平静的说，“我存在的意义就是为信徒带来幸福，引领他们前往极乐净土，远离世上的痛苦，获得永恒的救赎……”
“您一点也不觉得悲伤吗？”春忽然问道，“您虽然流泪了，但脸色和往常一样，连哽咽都没有……您…您到底……”
“谁说的，我很难过的。”教祖大人迅速的流下了两行泪水，“真的很难过呢。”
“您骗了我们，对吗？教祖大人？”
春忽然懂了那种奇特的违和感来自何处，教祖大人的眼泪和微笑，似乎都不是真的。
但是，是从什么时候开始的呢？明明在她记忆中的那个孩子，是有着温柔的笑容的。
是教祖大人骗了她，还是记忆本身骗了她？
她忽然想起了夕月的话：
——有时候我甚至觉得，极乐教就像一朵莲花，是从这孩子的身体上长出来的，吸收的都是他命里的养分，把什么都吸干了。
教祖大人笑了笑，然后，他脸上的表情消失了。
那是一张平静如死水的脸，无悲无喜。
“是啊，小春。”他说，“你是个敏锐的孩子呢。”
“我从小就对人类的喜怒哀乐没有任何感受，一直都是如此，就连父母过世时，我也没有感觉。”
他看向窗外，眼中映着寒凛的雪光。
春看着他白橡木色的长发，和他轮廓清秀的侧颜。那是一张美好的脸，属于一名十六岁的少年，但春忽然觉得，他像是已经活过了数百年，又像是才刚刚出生，灵魂里只有一片白茫茫的底色。
冰雪渗透在他的灵魂里，恰如这极乐寺的冬天。
“但是，”教祖大人转过头看着她，露出一抹孩子般天真的微笑，“我是个善良的人，是不会丢下你们不管的。”
“让信徒们得到幸福，是我作为教祖的义务。”
他顿了顿，说道：
“毕竟，世上根本没有神明，也不存在什么极乐净土。在拯救你们的，一直以来都只有我啊。”
5.
夕月过世后，春接任了她作为女侍长的职位。她并没有将教祖大人的秘密说出去，因为即使说了也不会有人相信，此外，极乐教不光是属于教祖大人的，也是属于山田、属于阿太、属于彩香、属于厨房的欧巴桑的，它属于这个乱世中流离失所的所有人。
它也属于死去的夕月，属于名为小春的少女。
这是一场关于极乐净土的梦，没人有权打碎它。
教中的一切照常进行，每天都有络绎不绝的来访者，在经堂内等待着那位有着白橡木色的头发和虹彩双瞳的、温柔的神明之子。
等待着向他说出自己所有的痛苦，等待着来自神明的救赎。
又是一年春天，春接到了父亲的来信。他在隔壁村为他找到了一位门当户对的青年，虽然贫穷，却足以托付终身。
春在经堂门口拜别了来送行的教祖大人。他已经满了十八岁，已然是成人的身姿，京都府的小姐们常约他一起喝酒，作和歌，他也乐此不疲的周旋在少女们中间，常常在夜里带着一身酒味归来，白天再披上那黑色的、熏过白檀的法衣。
但他的表情依然如孩子般天真。
临别时，他微笑着说：“小春，要得到幸福哦。”
春已经活过了很多年。
回到家乡后她就嫁了人，之后接连生了五个孩子，活下来三个。孩子们长大后又生下了自己的孩子。他们正如这片土地上的所有人一样，在艰难中出生、成长、繁衍、死亡。
她上了年纪，皱纹爬上了额头，头发也白了。
但她依然时常想起夕月，想起极乐教中度过的那些日子，想起那位有着白橡发色和虹色双瞳的教祖大人。
他应该也已经儿孙满堂了吧，她想。
一天夜里，她竟然真的梦到了他。
梦里，教祖大人依然坐在那扇金色的、绘着莲花的屏风前，披着黑色的法衣，但法衣之下，是如血一般的暗红色衣衫。
他俊美如神明，头顶却像被泼了鲜血，那颜色染红了他洁白无垢的长发。
春有些困惑的望着他。
教祖大人，您过得好吗？她问。
是小春呐。教祖大人微笑道，真是好久不见呢。我过得很好哦，找到了通往极乐净土的路哟。
极乐净土？她疑惑的问，您说过那根本不存在啊。
极乐净土是存在的，只有像小春、像夕月这样纯洁的女孩子，才有到那里去的资格。你们都会在那里得到幸福，我会在永恒的时光中指引大家哦。
那您呢？您得到幸福了吗？她问。
我一直都很幸福啊。教祖大人微笑着说，能作为神明之子，一直在极乐教帮助那些受苦的人，就是我的幸福。
春含着眼泪笑起来。
您又在骗人了，教祖大人。
您不记得了吗？在经堂里最后告别时，您问我的话？
您问我，
小春，琵琶湖，是什么样子的呀？
本文相关背景（摘自《江户时代》）
1. 1726年（享保十一年），幕府的方针已从保障农民自立转向彻底剥削农民，翌年，幕府提高了所有领地的地租。这也验证了当时的勘定奉行神尾春央的名言：“百姓，芝麻油，越榨越出油”。
2. 享保大饥馑（1732年）：享保十七年夏，近畿以西各地阴雨不断、蝗灾四起，稻米减产实际高达四百万石，受灾贫民约有265万人，饿死者1.2万人，牛马损失1.5万头。
3. 明和七至八年（1770-1771年）：各藩遭遇旱魃。翌年，江户发生火灾，各藩遭遇洪涝灾害，官方将年号改为“安永”，但此后天灾依旧不断，因此当时有歌谣讽刺道：年号安永不安永，物价高涨令人厌。
4. 卯岁饥馑（1783年）：在浅间山大喷发的预兆下，天明大饥馑拉开序幕，史称“卯岁饥馑”，这场大饥馑持续数年，波及全国各地，日本东北部尤其受灾严重。饿死者、患传染病致死者多达数十万。百姓饥饿难耐，吃光死尸后互相残杀而食，世间俨然一副地狱般的景象。据说当时“饿死者均为百姓、町人，官吏无一人饿死” （清水文弥《乡土史话》）