“混蛋！你再说一遍？！”

他抬手就给了吉助一记耳光，大骂道：

“敢看不起老子？老子没你这种儿子！”

吉助的鼻子里流出鲜血来，他狼狈地抹了一把血，鼻涕眼泪随之喷涌而出。

“我…我也没有你这种父亲！”

说罢他就扭头跑了出去，瘦小的身影很快消失在茫茫夜色中。

弘藏喘了几口粗气，颓然坐倒在地上。

“让您见笑了。”他垂头丧气地说。

“诶呀，看来是遇到麻烦了呢…”

教主大人用扇子轻敲着手心，似笑非笑地望向庭院中刚刚点亮的石灯笼。

天黑后的御岳山和白天完全不同，吉助在赌气的一通狂奔后，才发现自己又办了件蠢事。

他迷路了。

眼前只有一望无际、依着山势连绵起伏的森林，皎月高悬，但月光就像被密不透风的松树和枫树吸走了似的，脚下铺满厚厚落叶的山间小路不知何时也消失不见了。

人类对黑暗有着本能的恐惧。吉助只觉得口干舌燥，心脏跳的像祭典上咚咚响的太鼓，冷汗一层一层往外冒。

——天黑后会有鬼出来，所以千万不要一个人走夜路。

小时候隔壁大婶曾神秘兮兮地对他说。

——因为鬼会把不听话的小孩子抓走吃掉。

后来他长大了几岁，大婶再这么吓唬他的时候，吉助就洋洋得意地吐舌头扮鬼脸：

——才不会呢，爷爷说过，我们家有神子大人给的护身符，什么妖魔鬼怪都不怕。

但爷爷也说过，夜里的山中可能会有狼或者熊之类的野兽，所以最安全的做法是——上树。

在高处的话，说不定能看见出来找自己的老爹打的灯笼。

于是吉助找了棵树，手脚并用地爬了上去。

山风渐冷，月至中天，吉助的脸都冻麻了，也没等到期盼中灯笼的光。

——老爹不会是真的生气了，所以不要自己了吧？

他惴惴不安地想。

而“后悔”这件事一旦开始，就怎么也停不下来。

——自己一定是不听话的小孩子吧，否则也不会这么任性地跑掉。

明明知道老爹四处打零工养家的不易，自己也想早点长大，帮他分担一下家里的负担，为什么对他说出了那么过分的话？

老爹说的没错，人和人生来就是不同的。

都说现在是“四民平等”的新时代，但很多事好像又没有变。东京街头既有漂亮的洋楼，也有挤挤挨挨的长屋；既有坐着人力车、身着西洋蕾丝长裙的太太小姐，也有裹着满是虱子的破夹袄、被醉醺醺的父兄卖到花街换几个酒钱的女孩。

而老爹和自己仅仅是活着就已经拼上全部力气了。

被村里人痛骂“幕府走狗”也能气势汹汹地回骂对方“你们这种废物懂什么忠义”的老爹，却在城里的小学校门前变得畏缩起来，当校长问起户籍和职业的时候，居然支支吾吾说不出一句完整的话。

爷爷死的时候，家里穷到连办后事的钱都差点凑不出来。

生在这样的人家，哪里还有什么希望可言呢？

再怎么努力也没用，早该认命的。

也许…应该去参军才对。日本在和清国的战争中大获全胜，民心振奋，现在当兵也算是一条光宗耀祖的出路了，听人说海军学校不看出身，还有吃不完的大米饭，那样的话，就能活的轻松一点吧？

（可是…）

一个怯弱的声音在心底响起：

（只是“活着”就足够了吗？）

吉助揉揉红肿的眼睛，心里刚骂自己这么点小事就哭，像什么男子汉，就听见下方传来个熟悉的声音：

“小吉，你在那上面干什么呐？”

“教…教主大人？！”

吉助难以置信地望着树下的男子。他袖着手站在那里，法衣随随便便地披在和服外，脚下还踩着木屐，简直像饭后出门散步一样气定神闲。

神子的双眼在黑暗中闪闪发光，像是坠入了永夜的宝石。此刻那双眼睛弯起来，露出一贯无忧无虑的笑容。

“你父亲很担心你哦，跟我回去吧。”

他语气温和地说。

“我、我才不回去呢！”

明明想认输，又觉得脸面上很不好看，所以干脆嘴硬到底，所谓小孩子脾气大概就是这样吧。

“老爹他…老爹他只会吹牛，自己连字都不认识几个，还老是到处说我们家是武士的后人，是将军的御用刀匠，街坊邻居都在背地里笑话他是‘说大话的穷鬼弘藏’…”

吉助狠狠吸了下鼻涕。

“讨厌，到底是谁更丢脸啊…教主大人，曾祖他根本不是武士，御用刀匠什么的也不是真的，对吧？我…我只是个普通人家的小孩而已。”

“原来小吉是在为这种事烦恼啊。”

吉助吓了一跳，因为教主大人的声音毫无预兆地出现在耳边。

“您…您是怎么上来的？！”

教主大人似乎完全没理会男孩的惊讶，而是抬头看了看月亮。

“哇啊，今晚的月色不错哦～”他笑眯眯地说，“不过这里太低了，会被那边的山挡住视线呐，咱们换个地方怎么样？”

“换个地方？去…啊啊啊你要干啥？”

吉助吓得忘了敬语，因为教主大人伸手轻轻一拎，就把他像一袋米那样扛在了肩上。

起风了。

仅仅是一瞬间，吉助发现自己爬上的那棵树已经在几十尺以外，或者说，是四周的山林都在以不可思议的速度向后退去。

吉助紧紧抓住教主大人飞扬的黑色法衣，拼命回过头去。寒冷的夜风呼啸而来，把男孩兴奋的喊声扯的七零八落：

“好厉害！你…你原来会飞吗！”

月光如雪，遍照四野，无数的树影迎面而来，却沾不到教主大人的法衣——他太快了。吉助第一次发现，这位在信徒面前永远温柔而沉稳的神之子，在月夜似乎变成了另一种存在。他眼中的光芒璀璨而凛冽，如同一头终于脱出牢笼的野兽。

吉助瞪大了眼睛，却听见了“御岳升仙峡”轰然的水声，瀑布好像一道凭空出现的天河倒挂在眼前，兴奋转眼变成惊慌失措。

“要要要掉下去了啊啊啊！”

“小吉，数三下，然后不要呼吸哦～”

“啥？！”

看着近在咫尺的瀑布，吉助马上明白，大概是又要掉进水里了，他本能地屏住了呼吸，紧紧捂住了嘴巴。

然后…什么也没发生。

不，不是什么也没发生。吉助清楚地看见一道白色的寒气沿着瀑布扩散开来，所过之处的水流竟在顷刻间凝结成冰，冰面上摇曳生长出一朵又一朵巨大透明的莲。

神子在月下踏着流光溢彩的莲华，自瀑布上飞掠而下，轻盈地仿佛起舞。

——教主大人会在莲花上跳舞。

吉助想起了曾经听护教山田先生说过的话。

“就是这里啦～诶？你那是什么表情啊？已经可以呼吸了哦～”

吉助这才松开手跳到地上，大口呼吸着深夜的冰冷空气，教主大人却已经从他身边走过，用一种颇为愉悦的语调说道：

“啊，景色果然不错哦～”

眼前是一片断崖，能看见两侧山麓长满柏树，山下是点缀着村落的平原，远方的黑暗中却隐约可见一片星星点点的光亮，那是…

“东京！这里能看见东京！”

吉助兴奋地大叫起来，拼命指向那个方向。

“是银座的电灯！从这么远也能看见啊！太厉害了！”

“啊，是哦。”

教主大人的语气却出乎意料地平静。他在断崖边找了块石头坐下来，一手托着腮，看向吉助指的方向。

“原来如此，现在是叫‘东京’了啊…”

他轻声说。

“说起这个，小吉，尽管你曾祖他很有天赋，锻造的刀也确实得到过将军的嘉奖，但也只是普通的庶民而已，如果是武士的话，大概就不会被人随便欺负了吧。”

吉助沉闷地点了点头。

“我就知道是这样，可是老爹他…”

“武士也好，不是武士也好，在我看来都毫无意义。”

教主大人忽然用极为平淡的语气说道。

“万物皆有一死，时代也是一样。你父亲是个耿直但愚蠢的人，世上大多数人都是这样，把妄想出来的东西当作自己活下去的理由。你是个聪明的孩子，应该能理解吧？”

“啊…我…”

吉助觉得很奇怪，明明这话听上去有点冷酷，却让他感到轻松，好像终于摆脱了什么沉重的东西似的。

“您是说…我不用按老爹说的去做吗？”他小心翼翼地说。

“大家都做一样的工作，多没意思啊——这可是小吉你自己说的哦？”教主大人扭头对他露出一个微笑，“我这个人记性很好的。”

“可是…是好孩子的话，一定会乖乖听爹娘的话吧。”吉助低下头，不安地搓着衣袖，“要是我任性的话，老爹就太可怜了，我一直是这么想的。”

“是啊，如果任性的话，父母就太可怜了，小孩子都是这么想的。”教主大人若有所思地说，“但是啊，小吉，站在不同的地方，看到的景色是不一样的哦。就像如果我没遇到那位大人，就没法像现在这样尽到身为教主的义务，毕竟…”

他没有说下去，而是换回了轻快的语气。

“总之，你父亲他同意了哦，你去奈良的事。”

“哎？！骗人的吧！老爹刚刚还…”

“给他看了你曾祖的信，他就同意啦。”教主大人狡黠地笑起来，“我的建议他总会听的嘛～”

“您也太厉害啦！”

吉助高兴的忘记了父亲教他的礼貌，他扑上去紧紧抱住了一脸错愕的教主大人。

“我一定、一定会努力的！我要成为日本第一的画家！”

他忽然想到了什么，抬起头来：“可是那样的话，以后谁给您打磨扇子呢？”

“那种小事不用在意啦～不过学费就算成从我这里借的哦？诶呀，这样的话，小吉以后也有债要还了，不过我是个善良的人，不会对那孩子的后代太苛刻的…”

我们一家欠了您很多很多的债。吉助想。

没关系，有一天，一定会偿还给您。

但在我心中，您不仅仅是神子大人，也是我的…

我的第二位父亲。