溯影丹带来的幻境记忆，并未随着清醒而淡去，反而如同沉入水底的巨石，在两人心湖中激起层层叠叠、难以平息的涟漪。

江亦白靠在榻上，闭着眼，脑海中反复回放着幻境中一个被他忽略，此刻却无比清晰的片段——那是在沈家行刑后的某个深夜，他看见自己的父亲，权倾朝野的左相江临渊，换上了一身不起眼的素色常服，避开所有随从，独自一人来到了京都郊外一处荒僻的野坟岗。

那里没有立碑，只有几座匆匆堆起的新坟。江临渊在其中一座坟前停下，沉默地站了许久，晚风吹动他花白的鬓角，那向来挺直的脊背，在凄清的月光下竟显出几分佝偻。他缓缓从袖中取出厚厚一叠纸钱，就着微弱的火折子点燃。跳跃的火光映照着他复杂无比的脸庞，那上面有沉痛，有无奈，甚至……有一丝不易察觉的悔意。

纸钱燃烧，灰烬随风飘散。江临渊对着那无名的坟茔，极低地、几乎听不见地说了几句话。幻境无法传递声音，但江亦白凭借口型和对父亲的了解，依稀辨认出其中几句：

“……清源兄……对不住……”

“……满门抄斩……我争不过……只能……保下女眷……”

“……时局所迫……望你在天有灵……莫要怪我……”

原来……男子斩首，女子发卖，这看似同样残酷的结局，竟已是父亲在雷霆震怒的帝王和虎视眈眈的政敌面前，所能争取到的、最大限度的“保全”？原来父亲与阿渝的父亲沈清源，竟是早已相识？他从未听父亲提起过。

而另一段更关键的幻境记忆，也随之浮上心头，那是关于那批决定沈家命运的“赈灾银”——

沈清源在户部衙门内，面对着好不容易申请拨付下来的、装满整整十个大箱的赈灾官银，脸上是如释重负的期盼。他亲自监督贴上封条，派了重兵押运，一路小心翼翼运抵江南灾区。然而，当他怀着希望打开箱子，准备采买粮食药材时，却发现里面码放整齐的，根本不是雪花纹银，而是一堆堆颜色暗淡、质地粗劣的铅芯□□！

沈清源当场脸色煞白，几乎晕厥。他难以置信地拿起一块，用力一掰，外层包裹的薄薄银皮碎裂，露出里面灰黑色的铅芯。

“这不可能！押运途中封条完好！入库时也曾抽查！”他嘶声力竭，可所有经手官员、押运将士，众口一词，坚称交接时就是真银，封条绝无问题。仿佛一夜之间，这十万两真金白银，就在众目睽睽之下，被鬼神莫测地调了包！

消息传回京城，举朝哗然。十万两赈灾银不翼而飞，变成了一钱不值的□□！灾民嗷嗷待哺，怨气冲天。而所有的证据，都隐隐指向了负责最终接收和保管的户部侍郎沈清源。有人“适时”地揭发他家中“突然”多出的不明财源，有人“找到”了他与某些商贾“往来密切”的“证据”……

一桩震惊朝野的“□□案”，就这样被迅速炮制出来。真银去了哪里？□□如何调包？这其中的关节，在国公一党有心引导和庞大势力的掩盖下，成了一笔糊涂账。民众只知道，是沈清源贪墨了救命的银子，导致灾情加剧，民不聊生。滔天的民怨，如同找到了宣泄口，汹涌地扑向了沈家。