穆额齐却不放心，“我看未必。这些日子天寒，爷总爱在院中等我，这儿正是穿堂风最厉害的地方。”她说着，语气里带着几分责备，“今日又在这儿逗汤圆，可是又站了许久？”

胤祺摸摸鼻子，不自然道：“不过是片刻工夫，哪里就那么容易着凉了。”

穆额齐不放心，转头吩咐闻慧：“去熬碗姜汤来，要浓浓的，再加些红糖。”又对胤祺道，“爷先回屋，去炕上歇着，我让人再添个炭盆。这风寒最是刁钻，若是发作起来可不是玩的。”

胤祺见她这般紧张，心里既暖又觉得好笑，只得依言跟在她后面进正院。汤圆似乎察觉到什么，用湿漉漉的鼻子轻轻蹭了蹭穆额齐的手。

穆额齐看着这一人一犬，无奈地摇头，都不是让人省心的，临进门前像是忽然想起什么道：“闻敏，去找些柔软的料子来，要最透气吸汗的，适合夏日贴身穿的。”

闻敏应声而去。

胤祺不解地跟在穆额齐身后进了屋：“这才腊月，怎么就急着准备夏衣了？”

屋内暖意融融，炕桌上早已备好了热茶。穆额齐将汤圆放在暖炕角落的软垫上，胤祺站在她身后为她褪下沾着雪渣子的斗篷，目光随着她的动作移动。

穆额齐在炕沿坐下，轻声道：“明霜有喜了，产期约莫在明年夏天。我想着先准备些婴儿的衣物。”她说着从针线篮里取出块红绸，“头一件，先做个小肚兜。”

胤祺闻言一怔，随即笑道：“九弟倒是动作快。”他斟了杯茶推到她面前，在她身旁坐下，看着她熟练地挑起针线，“九弟知道了吗？”他的声音愈发沙哑，说完又轻咳了两声清了清喉咙。

穆额齐放下手中的针线，担忧地望着他：“我还是觉得爷这声音听着不对劲，待会姜汤来了定要趁热喝。”

说话间，闻慧端着姜汤进来。穆额齐亲自接过，试了试温度，递到胤祺手中：“快喝了发发汗，把这股寒气压下去。”

胤祺接过碗，热气氤氲中看着她关切的神情，嘴角压不住地上扬。他慢慢将平日最厌烦的姜汤饮尽，额角迅速渗出细密的汗珠。

笑着说：“今日的姜汤入口回甘，还可以再来一碗。”招来了穆额齐的一记白眼。

穆额齐瞪完人，取出帕子替他拭完汗，把帕子一扔，就不想理他了。

她自顾自地唤来云嬷嬷：“九福晋有喜了，咱们得备些贺礼。嬷嬷觉得送什么合适？”

云嬷嬷是宫里的老人，闻言笑道：“老奴记得库房里有些上等的血燕和阿胶，最是滋补。再配上些安神的沉香，给九福晋平日用着。”

穆额齐点点头：“就依嬷嬷说的办。再添两匹软和的云锦，给明霜做寝衣。嬷嬷可知道孕妇平日该注意些什么？我想写个条子一并送去。”

云嬷嬷细细道来：“头三个月最是要紧，不能劳累，饮食要清淡，忌生冷……”

待云嬷嬷退下，穆额齐亲自提笔，在洒金笺上细细写下对明霜的叮嘱。从饮食起居到心情调理，字字恳切。写罢，她将笺纸折好，与礼物一并装入锦盒，命人即刻送往九贝勒府。

烛光下，她的侧脸显得格外温柔。胤祺静静地看着她笔走龙蛇，忽然道：“不必着急，慢慢来。”

穆额齐抬起头，对上他温和讨饶的丹凤眼，刚刚那股憋闷忽然就散了：“我知道。”

等到信笺写完送出去，她才垂首重新穿针引线准备做肚兜，长睫在眼下投下浅浅的阴影。胤祺静静看着她熟练地将布料对折，剪出个小小的肚兜形状，针脚细密匀称，在领口处绣起祥云纹样。

“总要提前准备着。明霜性子跳脱，这些细致活计她向来不擅长。”她捻着丝线，声音轻柔又雀跃，“再说，这是我头一回做姨母呢。”

窗外不知何时飘起细雪，簌簌地敲打着窗纸。炕桌上茶香袅袅，汤圆在软垫上睡得正熟，偶尔发出几声梦呓。

胤祺放下茶盏，忽然伸手轻轻按在她正在刺绣的手上：“咱们有的是时间，明日再做吧，仔细伤了眼睛。”

夜深时分，穆额齐被身旁不寻常的热度惊醒。伸手一探，胤祺的额头烫得吓人。她急忙起身点亮烛火，只见他双颊潮红，呼吸急促，显然是在发高热。

“闻慧，”她急声唤道，“快去请府医！”又命小丫鬟打来凉水。

寝室内很快灯火通明。穆额齐拧了湿帕子，轻轻敷在胤祺额间。他烧得昏沉，眉心紧蹙，似是在与什么梦魇纠缠。她坐在床沿，一遍遍为他更换帕子，指尖偶尔掠过他滚烫的太阳穴。

胤祺在昏沉中微微蹙眉，下意识地追寻那抹清凉，干燥的唇擦过她的手腕。

穆额齐小心地扶起他，将温水一点点喂进他唇间。烛光下，他长睫低垂，平日里锐利的眉眼此刻显得格外脆弱。她忍不住用指尖轻轻梳理他汗湿的额发，动作轻柔得像在抚慰汤圆一般。