王继勋立在一旁，心思却还留在方才散去的妃嫔身上。刚才人流交错时他瞥了一眼，便留意到一个人。此刻听着母亲和姐姐说话，忽然插了一句：

“方才那群妃嫔里，我瞧见一人，生得极白嫩……”

话音未落，王皇后神色骤然一冷，厉声截断：“便是那个贱人了！”

王继勋一怔，怕没说明白，又补充道：“她一身青蓝色……”

“除了她，再无旁人了。”王皇后声音压得很低，面色阴沉下来，毫不遮掩嫌恶，“她那副样子，往人群里一站，任谁一眼都只能注意到她。”

叶氏当即转头瞪了儿子一眼，低声呵斥：“没出息的东西！”

王继勋见状，连忙改口道：“我最讨厌那个女人！装模作样、假意温柔，看着就叫人心里发堵，恨不得生吞了她才解气。”

叶氏虽是个妇道人家，心思却比她儿子细得多，她说道：“那个贱人，表面上温柔和顺、不争不抢，可那才是真要命的地方。这种人看着无害，实则最懂得笼络君心。”

她偷眼打量了女儿，“如今她没有皇子，就已经能独得圣宠、压你一头。若将来她生下儿子，以皇帝对她的偏爱，废长立幼也不是不可能。到那时候，你的后位、咱们王家，就全完了。”

“我何尝不懂这个道理。”皇后气急道，眼神里却透出几分疲态，“可她太过狡猾，步步谨慎，从不给人留把柄。我试过几回，都落了空。”

王继勋听得心头火起，少年人那点戾气一上来，话便不过脑子了：“既然宫里的规矩困不住她，那就别讲规矩！”

他凑近一步，压着嗓子道：“姐姐寻几个可靠的人，趁夜里把她打晕了送出宫去。到了我手里，我自有法子收拾她，看我不生吞活剥了她。”

这话说得肆无忌惮，眼底满是阴沉狠戾。

“荒唐！”叶氏呵斥了一句，“你以为皇宫是咱们老家吗？”

皇后没有接话，殿里静了一瞬，只有廊外风吹过树梢的声响。

叶氏盯着儿子看了几息，移开目光，只重重叹了口气。

中宫这边阴云未散，重华宫里却是另外一番光景。

夏日午后漫长，师孟懒得走动，便和凝秀在殿中长案前玩樗蒲消磨时光。

棋子落在木盘上，声音清脆，两人不争输赢，只随性落子，有一搭没一搭地说着闲话，倒也十分自在。

正玩到兴头上，殿外靴声轻响，内侍还没来得及通传，赵匡胤已经进来了。

他刚处置完半日奏章，换了身素色常服，眉间还带着几分未散的倦意。

进来见二人对坐玩棋，他眼底那点乏意散了些，踱步上前看了看棋局，随口道："好久没见人玩这个了，我也来凑一局。"

师孟和凝秀忙起身行礼，被他抬手止住，三人重新落座。

赵匡胤在师孟旁边坐下，执起棋子落了一子，姿态随意，动作却极利落。

几轮下来，掷采落子步步精准，棋势尽在他掌控之中，片刻工夫便连赢了好几局，把师孟和凝秀打得毫无还手之力。

凝秀看得目瞪口呆，啧啧称奇。师孟也忍不住笑了，转过头看着赵匡胤：“陛下日理万机，竟还留着这般手艺？倒叫人意外。”

赵匡胤指尖摩挲着一枚棋子，眼底浮起一层淡淡的柔光：“算不得什么手艺，不过是年少时玩得多罢了。当年在洛阳夹马营，我和韩令坤、慕容延钊他们几个，日日凑在一起玩樗蒲，输赢轮着来，玩得多了自然熟。”

他顿了顿，想起什么似的，语气更松快了些：“有一回，我和韩令坤在屋里对弈，窗外一群鸟叫得聒噪，吵得人没法静心。我俩越听越烦，索性撂了棋子出门去打鸟。谁知道刚踏出房门半步，身后轰的一声，整间屋子塌了。梁柱砖瓦落了一地，好好一间房，转瞬就成了废墟。”

师孟听罢，不由得抬眼望向他：“那般凶险的境地，陛下却安然无恙，可见自有天佑。”

赵匡胤低低笑了一声，那笑意却浅，没到眼底就散了。他垂下目光，指腹慢慢摩挲着棋子边缘，不知在想什么。

“不止韩令坤，”他轻声道，像是在对师孟说，又像在自言自语，“王审琦他们几个，还有我外公家那边认识的石守信、罗彦威，那时候都是朝夕不离的兄弟。整日骑马射猎、喝酒博弈，走到哪儿都是一群人。”

他顿了顿，声音沉了些，“后来南征北战，我们一起披甲上阵，出生入死从没退缩过半步。”