八载，整整八载之长，于他不在之时，她已凭依自己争生竞长，而他枉为人父、人夫，竟生生铸碍了她与思庸半生困坎，错过了她们最艰辛、最须他顶天作陪的累累光阴。他痛心难舍、万责难辞，可听着流芳的一字一句，他又惊觉安心。在那洞中负铁锤矿、劳疲身伤，他竟不知还能撑几多年月、可伴她们多久日头。而眼下流芳已成材、思庸自洒然，往后余生，没他一个，似也再不是什么大事了。

这很好。他的脱死求生，本不该绊缚她们的脚步，更不应搅乱她们的生活。屯内拘束，她们好不容易自辟出一片长天朗地，他这半朽残肢又怎能拖败好局？唯愿能为她们薪燃最后片余火，那此遭此行，便已足够了。

瞩着女儿青稚勃勃、手舞足蹈，他强忍热泪，弯起一个笑。

这真已足够好了。

“咚…咚…咚…”

东君西驾，暮鼓击擂。

和风送来讯息。陈语白靠侧窗边，倾耳辨听。

三边城门熙攘来归家军户，哗啦当啷漱菜起炉；东侧指挥使礼生不厌其烦高令长呵，是那头的哭临又将开始。朱黎水若要推盏传药，亦不过此刻附近。

先前来此，她已将墨刀提先置于屋内，进屋后便缠回背后。庄辞和她一道临窗远眺，指间敲桌，似还在数着时辰；唐万书则抱着胳膊，在一边锁眉转悠；李长光摸出了袖中布帕，正斜着剑身对霞细拭；莫流芳也早早收声，与父亲靠坐墙根、静待传令。

一串细碎的脚步声。陈语白猛得起身，轻推木扉，照着声响来得方向趋近几步。其余众数挤挨见她动作，亦纷纷屏息凝神，听屋外杂音。

来人先直直奔着北城门那群“守卫”去，用着气音交耳递信；接着那几个青年便一路小跑，按着先前记忆寻到几人匿身的院子。未及她们赶至，陈语白先向着窗棂招了招手，随后自内拉开歪斜破门，低声：

“黎水姐有消息了？”

打头的青年喘口气，点点头，指了指卫指挥使府方向：

“说是钱齐明与超逾半数的将士皆已饮下迷药，叮嘱我们去时小心。我们的人手已各藏于指挥使巷道，随时可攻入大门。”

钱齐明？一半人？那钱平昭呢？

虽皆言此女寡出少知，可到底也是钱家父子精养诚教，谁也说不准耳濡目染，是否亦修了几窍玲珑。而一旦时辰足刻、喝了茶水的就地一躺，余下军将若见同僚异状，定能猜出其间蹊跷。那朱黎水广送茶水之举，必列怀疑首位！

不须陈语白出言，接到手势跟着出来的庄辞几人亦晓事态紧迫，当即回屋唤人的唤人、跑去别屋传讯的传讯的。几百良兵厉将潜行有序，朝着那再熟不过的地方疾近。

而此时的西北坊，重牢中，沈盈川正唉声不断、叫苦连天。