“约莫在暮鼓起后二刻不到，我才领人赶至兵署集众，若再匆匆赶回，少说须再费去两刻时辰。依我原想，朱黎水所能募遣人手，至多不过两千来人，那我单独携领两千七百余精兵良将，再怎说亦强于一群散户普民，两方纵使半途相遇对决，分出胜负亦在两三刻间，假使你们棘手甚想，致我深陷苦战、难胜急时，也只需再多算上一二刻。暮鼓敲鸣，西门日晷影斜酉初。那便是说，只要另支队伍，数着时间等至酉正三刻，都见不着我凯旋，就应立时拔营撤城，带着我哥哥去寻援手。”

长长一段，众人却不敢听得不仔细；久居云贵，陈语白也算聊有观识天色、推知时辰之能。时值七月，蟾宫西偏，正约莫是酉正出头，她紧接话头：

“现已将近你所言的酉正三刻，你若再不直言坦告，时不待我，等你这批人马撤离福泉，不论她们往后是生是死，你确无有活路了。”

钱平昭扬眉一笑，被插嘴打断依旧不疾不徐：

“急什么？你不欲知晓你的那俩好友被羁在何处？”

陈语白亦不焦不躁。钱平昭所述已足够详细，充实到不需她再多说什么，陈语白已猜准了她未尽之语：

“你应是想说，你领兵赶至半路，心下仍不放心。若是途中遭伏、事出万一，你抛尽了一切筹码却难拧转胜负，那至少还有他们二人可做人质。可你不敢冒险将他们带在身侧。只因你不晓朱黎水到底集结了多少兵力，也不敢赌阴计败露时，你这批手下、屯中军户有几多还会衷心共难。而一旦出了一二奸细，那这关键两人也沦成无用之牌。于是为求稳妥，你宁愿吩咐最为亲信的手下带走他俩，同样应是候于西门。若是你得胜归来，自是无事；要是你借此哄骗，胁迫我们放你离开，亦算完满；最差不过我们不依不挠、将你生擒抓捕，但又要决胜捉活，又要赶于酉正三刻前抵达西门，时紧事迫，几于难成，你哥哥仍能逃走，对不对？”

原来如此！莫言庄辞、李长光等众皆恍然大悟，钱平昭一方诸将更闻声惊齐，纷纷转头看向这位小大人。原来她竟还打了如斯主意！孰能料她轻飘飘地几句话头，背后藏了如此深的谋算；谁能想她也不过舞象之年，竟远超他们这群年迈成精的老东西，提先连此般境地也设过预想？

“哈哈哈哈哈，对，对！”

顶着身侧数个军官匪夷所思、后汗涔涔的眼神，钱平昭忽自顾自目放异彩、抚掌大笑起来。

若说先前为少年军户们勘破种种手段欺言，她尚恼火不忿、气恨筹谋遭挫更多；眼下见有人思同她想、暗合一道，她莫名品出些有趣愉悦，甚而倍感新鲜。父亲威高望彰，虽于她疼爱有加，却总隔段不明不显的距离；兄长责重泰山，对她是百般谦让，可却心软慢拍，想不明白她的巧谋精思。

又也许是青葱之时，她独困府中，除却父亲兄长，从未尝多交过挚友良善；也许在总角不到，她闲看的伯牙子期、高山流水隔着数年时光又于书间忆中奏响，她竟偶生幻念，要是此少年不生山野，而是她房中婢女，她二人自小便青梅交心、同寝抵足，是否今时也算一双刎颈之交、在世管鲍？

事至此时，多想无益。钱平昭摇摇头，慢慢停下笑。如今就算她命殒当场，兄长也可领兵西出，蛰伏数年后东山再起，不枉她筹谋机深；而她也早做好了殉身成仁的准备，只要钱家大业不灭，她甘于死而后已。

而此时此刻，她更想瞧瞧，这个少年会做出何种选择：该是放了她以全情谊，还是不放她，坚守忠义？兴味十足、好奇挠心，钱平昭眉宇都一消戾气，仿佛真不过当初那个天真纯然、不出宅院的钱家小姐：

“你既已全盘猜中，那不妨说说，你会做何选择？”

唐万书、莫坚诚等众心皆一紧。

因事涉沈盈川、章石青，方才庄辞、莫思庸诸人便未插嘴；可眼下牵涉深仇旧怨，真要她们为了交浅生人放弃积载苦熬、任虎归山，她们绝难同意！但若陈语白也不答应，宁可杀了钱平昭或争得生擒，极易害得沈、章二人被劫走失讯，只怕往后余生都难安眠舒心。

众目如炬，陈语白深吸口气、举起墨刀。

月如银水、她势如虹：

“钱平昭，钱齐明有一长处，某些时刻却又算死穴，那便是重情。你考我两难，我亦与你一赌，我赌黎水姐所添药量，足使钱齐明在尘埃落定前清醒问知一切；我更赌凭我手中墨刀、脚下行疾，可赶于三刻之前，将你生擒绑去西门，一人换两命！”