宁安堂没有说话，衣服上的茶渍彻底干透，一团深色格外扎眼。
北方蛮族能等什么，不就是想等大昭乱起来，然后趁火打劫。
可那又如何？
宁安堂靠在椅背上，手指在桌面敲了敲。
蛮族南下，首当其冲的是边境几州，离京城远得很。就算打过来，也不是一天两天的事。
大昭又不是没打过仗。
他韩仁甫是圣人，自己又不是。蛮族总不可能一下就灭了大昭。
只要大昭不灭，于自己何干？
想到这，他边笑边摇头，嘲笑对方的天真。
韩慈没有立刻接话，只是看着他，一双眼睛深不见底。
宁安堂被他看得有些不自在，刚要开口，就听对方说：“宁相公似乎毫不在意。”
“蛮族南下只是大人的猜测，我为何要在意？”
他哼了一声，不再用正眼去看对方。
这人就是一个痴傻儿，亏自己先前还将他当成一个难缠的对手。
随后气定神闲地抿了一口茶，打算听听对方还能说些什么傻话。
没想到听见一句：“宁相公当然不会在意，毕竟相公的志向不过是在一间破茅屋里称王称霸罢了。”
话音刚落，宁安堂的笑容陡然僵住，皮肤还向上拉着，肌肉已经松弛下来，在烛火的阴影中分外骇人。
韩慈像是没看见，又或者不在意，尖锐地评价道：“还不及宁家太祖的十分之一。”
宁家太祖，是跟随圣祖皇帝打天下的几位开国大臣之一。宁家后面的子辈，个个都不如他，家族也逐渐衰败。
还好他留下的家底足够厚，让宁家撑到了宁安堂长大，重回巅峰。
因此，宁安堂一直自得于功绩堪比太祖。如今韩慈这一骂，彻底扎在他最骄傲的地方。
“韩大人，慎言。”他目光沉沉，声音仿佛从喉咙深处发出，像一头被激怒的兽。
“难道不是吗？”韩慈丝毫不惧，“宁家太祖慧眼如炬，尽心辅佐圣祖皇帝，最后被封英国公。如此眼界心性，宁相公拍马也赶不上。”
“毕竟，宁相公只愿在一间快要塌的屋子里当霸王，不愿在一座金殿里做权臣。”
夜已经深了，今年的春寒格外久，风大得连屋内的烛火都猛得一缩。
阴影彻底吞噬宁安堂的面容，随后又退去，留下一张难看到极致的脸。
“韩大人的意思，我明白了……”
宁家想千秋万代地传下去，大昭倒不得。至少不能现在倒。
北方蛮族几年没有大动静，日后定有大战。大昭没有幽州，一旦蛮族南下，能直接打到黄河边。
到时候追究起来，王家首当其冲，自己也跑不了。若韩慈再翻出澶州案，宁家将彻底坠入深渊。
用韩蝶身份交换澶州案，自己还赚了。
宁安堂心里已经想通，嘴上却还在讨价还价：“大人如此深谋远虑，反倒叫我很难信啊。”
他点出二人间最核心的冲突，几乎明示自己的退让。
“一把匕首，分量太小。”
韩慈再次起身，将木盒轻轻放在对方手边：“自然还有别的。签字画押的口供、白纸黑字的账本……宁相公想要多少，就有多少。”
说完，顺手为对方见底的茶杯倒满：“书院的先生、江陵府的官员做了错事，自有律法去处罚他们。某只盼宁相公高抬贵手。”
只要对方不插手，自己就有足够的余地去运作。
宁安堂没有说话，良久，吐出一口气。
今日之后，他再不敢自恃身份，轻视眼前这个在朝堂上稍显年轻的权臣。
他缓缓开口：“韩蝶户籍造假一事，我不会动一丝手脚，一切全凭圣上处置。”
韩慈颔首：“柳御史一事，某不会追查。至于澶州案……从宁知州那得到的证据，某会派人全部送到大人府上。”
宁安堂心里正乱，没注意到他话里玩的文字游戏。
——只是与宁知州有关的证据，而不是所有与宁家相关的证据。
“韩大人言出必行，我自然相信。”
韩慈没有再说什么，只是站起身，弯腰行礼：“夜深了，某就不打扰大人休息了。告辞。”
宁安堂点头。
外面的风不知何时停了，万籁俱寂，韩慈的脚步声便格外明显。
他靠在椅背上，听着声音不疾不徐地远离，眉心抽动两下，发出一声悠长的叹息，眼睛里满是疲惫。
韩仁甫的话像一根刺，扎在脑子里，怎么都拔不出来。
自己这些年一直自得于掌握着大昭朝廷，就连先帝有时也不得不听自己的，更别说当今圣上。
大部分事宜都由自己决定，圣上只需要盖个印就好。
如此权势，有哪个皇帝能忍？
而自己底下的人，什么货色他都懒得说。
他想起王怀忠在朝堂上支支吾吾的样子，想起弟弟府中那座招摇的园子，想起宁远连传个话都毛毛躁躁，想起被王家废了大半的军队……忽然觉得太阳穴一跳一跳地疼。
万一哪天捅出个大篓子……云端跌落，摔个粉身碎骨。
次日卯时，朝钟再次敲响。
宁安堂站在文臣之首，面色如常，看不出昨夜与韩慈交锋的痕迹。只是目光扫过韩慈时，少了几分轻慢，多了几分审视。
顾曜坐定，第一件事便是议澶州派兵。
这一次，宁安堂没有再反对。
有昨夜韩仁甫的亲口保证，澶州这个泥潭，宁家算是脱身了。至于王家……
王家这些年愈发靡废，若他们能躲过韩仁甫的监察，那也是他们的本事。若躲不过，替自己剜掉一块烂肉也是好的。
话虽如此，该争的利益还是要争。
宁家与周家人分别出列，纵使私下里没有过交流，一张嘴，说的还是同一件事情——禁军人员填补。
中低层官员不值得争，但都虞候以上的位置，就十分值得关注了。