最后，还是低声音开口了，并且词句立都带着罕见的诚实：“你应该了解过，神奇物品的魔法能力大多都会随着时间流逝而衰退。我们是这方面的专家，在我们的预期种本来不会退化如此厉害。但在小天狼——不，‘大脚板’的影响下，我们的受损实在太严重了，没办法按照自主意识随意出现。”
“布莱克干的？是他之前那次——闯进城堡干的？”
“不，不是。”低声音简短地回答，听起来不太愿意细说。
尖声音接过话来：“我们是随机出现的。有条件的随机。自从上次你见到我们之后，我就和‘大角’好好地讨论了一下。有‘拾荒者’的地方，大概率就会有我们。但不是百分百。这是我们留的后门的一部分。”
“好吧，停一停——‘拾荒者’又是什么？难道是某个格兰芬多的社团组织吗？”尼克想当然地问。
“哈，什么？你难道以为这是高布石俱乐部之类的噱头吗？当然不是！”尖声音尖刻地笑起来，“‘拾荒者’们可是连高布石球队都看不起呢。不仅如此，他们觉得魁地奇队里面也没有任何人能比得过他们。一群自大狂！”
“总之，”低声音赶紧抢过话头，“‘拾荒者’是‘叉子’那群人的小团体。”
“都有谁？”尼克赶紧追问。
镜子里的声音安静了下来。
尼克眨眨眼，一度以为他们不打算回答了，但镜面忽然发生了变化。
在破碎的镜面上，尼克的脸又消失了……
他从镜子里看到了——四个人。
第一个是个黑头发的青少年。他棕眼睛，戴着圆框眼镜。
尼克几乎是在看到他的一瞬间就想到了哈利·波特——但不是他。绝对不是。眼睛、眼神——实在不一样。这人看起来非常张扬，在倒影中都透露了一种毫无道理的自信心，让尼克莫名想揍他一拳。
第二个是个矮个子，有一头金短发，比其他人矮了很多，眼睛小小的，整个人都不太起眼。尼克辨认了一下，没有和记忆里的任何一个人对上号。
第三个浅色头发的男孩，脸庞柔和，但上面有几道明显的、长长的红痕。它们像是某种抓痕，沿着颧骨一直延伸到下颌线。不过，这没影响他的心情。这人的神色相当快活，他正侧着头和旁边的人说话聊天。
尼克猛地呆住，因为他已经认出——那是年轻时的卢平。
然后第四个。那是个黑头发，留的要比其他人的都长，也没有扎起来，全部懒散地搭在肩膀上。他的五官和神态尼克都太熟悉了——
那是他在哈利那本相册里见过的脸，是哈利父亲的好朋友，是婚礼上的那个伴郎。
是他——尼克的手指立刻贴过去，隔着镜面按在最后那张脸上，指腹贴着冰凉的玻璃，却始终无法触及。
“这、这——”他结巴着开口，“他们，他们是——”
“‘拾荒者’。”低声音说，“‘叉子’，‘鼢鼠’*，‘苦涩’。”
“还有我们最讨厌的‘大脚板’。”尖声音说，“‘叉子’和‘大脚板’都是他们队内的称号，我们实在是太讨厌他们两个，所以他们俩连被我们重新命名的资格都没有。”
他话音落下，镜面上的景象就消失了，那些面孔像被水冲散一样褪去。
尼克的心脏突突地跳，他的脑子里一片空白。
他以为是父亲的人——是波特的杀亲仇人——等等，如果波特知道了这件事呢？如果他知道这件事，所以对自己的态度奇怪似乎是可以理解的——等等——
“我不想给你看的。是查尔斯非要坚持。”低声音似乎没发现尼克的情绪。
“要满足孩子的好奇心，”尖声音嬉笑着，“怎么样？你有猜到吗？”
尼克没有回答。他的手指还按在黑发青年消失的位置上。
“那你们俩呢？”他听到自己的声音说，很沙哑。
镜子又安静了。
尽管走廊内非常安静，但尼克能感觉到那两个声音正在无声地争吵，像是谁该回答这个问题，谁该闭嘴，谁欠了谁的什么。
安静又持续了很长一段时间，久到尼克以为他们会因为怒火而拒绝回答。
然后，又是尖声音率先冒了出来。
他听起来完全赢下了这一仗，说起话来满是得意：“我回来了！真开心——这可是我们保守了很久的秘密！直至今日，‘油头泥巴’可能还觉得我们是‘拾荒者’恶作剧的一部分呢！”
“我们不常做这种东西。”低声音有气无力，明显彻底认输了，“捉弄‘油头’只是顺带的。”
“谁叫他总是摆出一副孤高自赏的模样？”尖声音看起来对斯内普积怨已久，“是我们俩欠他的吗？软弱而无用，还拿其他人的好心肠当驴肝肺……”
“好了。”低声音打断他，“你到底要不要见他？”
“当然。当然。这可是个大惊喜，或许他会——”
尖声音还没说完，尼克的手指的位置忽然冒出了一张丑陋的、衰老的家养小精灵的脸。
它皱巴巴的皮肤十分恶心，耳朵也耷拉着，一双浑浊的大眼睛瞪着他。
尼克被吓得猛地往后退了一步，差点被身后石板缝隙绊倒。他的魔杖都歪了，杖尖的光芒歪斜，那些碎镜片又追逐着光芒转动起来。
“哈哈哈！”尖声音畅快地大笑，声音又快又亮，明显在庆祝恶作剧地大成功。
尼克可没心情陪他一起笑。
他的心跳仍然在胸腔里擂着鼓，更重要的是——他注意到那个尖声音正在变化。
它在变低，变冷，如同蜕皮的冷血生物，硬壳剥离。
尼克的手指下意识地重新搭回镜面。
随即，那道家养小精灵的皱脸模糊了，消散了，真像一层被揭下来的皮——
然后，一张新的脸从镜面底下浮现出来。
短黑发，灰色眼睛，神态冷淡。
那是他自己的脸。
——那简直是他自己的脸。