皇帝稍作沉吟，道：“朕有一事相托于爱卿。”

朱凛深施一礼，道：“臣愧不敢当，圣人如有差遣，臣定当竭尽全力。”此话说完，他心里开始忐忑不安，不知皇帝要说些什么。

“先前宋文通欺凌皇室，平原公主委身于凤翔，朕想请爱卿修书一封，令平原返回长安，与朕团聚。”皇帝道。

皇帝今早收到宋文通上奏请求辞去尚书令之位。昔年太宗即位前，曾以秦王的封号兼领尚书令，后世皇帝为尊崇此官位，不拜尚书令，成为久悬之缺。尚父郭子仪当年也只是加太尉、兼中书令。宋文通欺凌皇室孤弱，自加尚书令，如今朱凛方领太尉、兼中书令，他岂敢再居此重位？看来宋文通已经被朱凛打得毫无还手之力，可却只字不提送回平原公主，难道还要做困兽之斗？

“谢圣人信任。宋文通不忠不义，强取豪夺，平原公主贵为天姬，岂可落入逆贼之手。圣人请放心，臣即刻修书，并马上派人前去凤翔，定将平原公主安安稳稳地送回京城。”朱凛毕恭毕敬道。

“好，好，好。有你这句话，朕就放心了。”皇帝没想到朱凛一口答应，不禁喜出望外，又多饮了几杯酒才尽兴，抬腿要走，突然脚下一绊。

“圣人……”朱凛连忙搀住皇帝扶他坐下。

皇帝坐定后，低头一看原来是靴靿上的带子开了，兀自笑了起来。

朱凛恭维道：“圣人保重龙体，天色已晚，早些回宫歇息。”

此刻的皇帝有些微醺，坐在椅子上灵光一闪，用眼神示意了一下朱凛。

朱凛迟疑了片刻，暗思莫非皇帝是要让他把鞋带系上？他见皇帝目光威严，心中虽不大情愿，却也不敢违命，心中默默叹了一口气，只得加倍小心，俯下身躯为皇帝系起鞋带。

皇帝睥睨着身下毕恭毕敬的朱凛，心里想着就算是手握兵权的节度使不也还是要臣服在他的脚下！

朱凛身处皇帝膝下，感到从未有过的紧张压抑，是咫尺天颜和天威不测的双重压迫，似乎有把刀架在他脖颈之上，令他喘不过气来。倘若皇帝此时出手扼住朱凛喉咙，能否了断他的性命？须臾，他的脊背冒起一层冷汗。他匆忙系好鞋带，而后缓缓抬起头，汗水从鼻尖悄然沁出。

皇帝见朱凛毕恭毕敬地系好鞋带，又举起酒杯道：“爱卿再来一杯。”

朱凛佯装醉酒，故意摇摇晃晃着身子道：“臣不胜酒力，望乞圣人免赐。”

“爱卿的酒量朕可是知晓的。”皇帝大笑道。

“圣人，臣今日吃酒太多，恐怕不能继续陪您痛饮了。”他一想到方才身处皇帝之下，那种恐惧感油然而生，自己的性命还是要握在自己手里。

对朱凛得体地应对，皇帝满意地笑着点点头，“好。爱卿需保重身子，方可继续为我大雍效力。”说罢，又命内侍将朱凛的马匹牵到延喜楼前，让他在楼前上马，安排文武百官恭送。

——————

“梁王有钧旨，命平原公主即刻动身前往京城。”朱友贞赍擎信笺，对宋文通说道。

宋文通细细打量着朱友贞，见其衣饰品级不过一介参军，心下顿时不甚在意。

朱友贞本是梁王朱凛第三子，此番奉父命护送平原公主返京，为保一路平安，他刻意隐匿身份，自始至终不曾道出真实来历。

宋文通心中清楚平原公主现下是他最后一张底牌，先前安排到皇帝身边的宫监、宫娥都被尽数杀害，如果再将平原公主交回去，则意味着他再无任何可以威胁到皇帝的筹码。想到这里，他不动声色地朝宋继崇使了一个眼色。

宋继崇脸上挂起虚情假意的笑容，对朱友贞寒暄道：“朱参军奉命远道而来，鞍马劳困，实在辛苦，我已命人备下一桌酒馔为朱参军接风洗尘，曲尽地主之谊。”

“是啊，是啊。朱参军是第一次到凤翔，我凤翔的柳林美酒醇香典雅、甘润悠长，朱参军定要多饮上几杯啊。”宋文通亦热情相邀。

朱友贞婉转致谢，“多谢岐王盛情，只是某公务在身，不敢过于叨扰。”

“朱参军有所不知，平原公主前几日感染了风寒，现下凤体违和，需要卧床休息，此时不宜舟车劳顿。”宋继崇为了拖延时间，随口编了一个谎言。

朱友贞惶急道，“平原公主御体如何？有无大碍？”

宋继崇面不改色地继续撒谎，“朱参军放心，平原公主只是感染风寒。不如朱参军在凤翔多待上几日，待平原公主凤体好转之后，再行上路。”

“这……”朱友贞略显迟疑，“只是梁王命令刻不容缓，某不敢耽搁。”

“公主芳舒玉叶，如朱参军执意要此刻上路，这路上艰辛、颠簸，要是凤体出了什么差池，朱参军能否负责？”宋文通脸色骤变，咄咄逼人，将矛头指向朱友贞。

“可……”朱友贞权衡利弊，见宋文通执意如此，终是应允，“那就依岐王所言。”

宋文通立即换上笑脸，“朱参军果然明事理，我也是为朱参军着想。公主之事，不可不慎。参军不妨暂居府邸，我必遣人悉心照料。参军但有所需，尽可吩咐。”

“多谢岐王美意，驿馆早已安排妥当。”朱友贞深作一揖，“只愿平原公主凤体早日康复，某尽早完成梁王所派任务。”