朱晓风捂着红肿的脸颊，嘤嘤地哭了起来。

“你怎能随便打人？”李凌薇不满地质问起李姨娘。

李姨娘不屑地嗤之以鼻道：“你最好早点离开，自己都是泥菩萨过河自身难保，还有闲心在这里多管闲事。”

“你怎敢对公主无礼？”阿诺气愤地站了出来。

“公主？”李姨娘冷笑一声，纤纤细指指向天空，带着嘲弄的口气反问道，“你也不看看这天都快要变颜色了。你一个宫娥逞哪门子威风！”

“放肆！”李凌薇怒不可遏地呵斥道，一时倒是镇住了李姨娘。她顿了顿，脸上生出心平气和的微笑，“莫非李姨娘的意思是梁王要篡位吗？”没等李姨娘解释，她又抢白道：“众人皆知，阿公一心为公、忠心耿耿。可你却在这里造谣生事，给他扣上一个不忠不义不仁不孝的罪名。我想阿公若是知道了，定然是不会放过你！”

“你……”李姨娘气急脸色青紫，伸出一根颤抖的手指说不出来话。

“哼，一个没教养的营妓也配做阿姨，真是给父亲丢脸。”朱晓静从院外走了进来，轻蔑地看着李姨娘，“我们虽是婢女所生，再怎么也比你这个一双玉臂千人枕的营妓强！”说完，她将嘤嘤哭泣的朱晓风拉入怀中安慰。

“真是岂有此理！要造反了！要造反了！”李姨娘听至此，亦发狠起来，做势就要打上来，高高扬起的右手停在半空中，久久未落。李凌薇往后看，是灵芝及时握住了她的肩胛骨。

“你一个贱婢竟然敢拦我！”李姨娘怒目圆睁，脸上浮现出狰狞的凶相。

“我是贱婢，可我也是王妃身边的贱婢。”灵芝眼中闪过一丝藐视，不卑不亢地松开了手。

隐约中，李凌薇感觉到灵芝好似会一些拳脚功夫。

“王妃早就已经……”李姨娘的话说到一半。

“住口！王妃岂是你能议论！”朱凛突然出现在众人面前，说着一脚踹了过去，“王妃身边侍婢岂是你能轻易辱骂！”

李姨娘见朱凛在大庭广众下怒骂自己，羞愧难当，连忙出声为自己辩解，“妾……”

“王妃刚刚去世，你就穿得花枝招展，是何居心！你这贱人！” 朱凛不由她辩解，愤愤而去。

“啊……”李姨娘见朱凛走后，大呼一声跌倒在地。她神情呆滞，口中喃喃自语，“就算她死了，我还是比不上她，为什么……为什么……”

张云巧看着李姨娘，惊慌地问：“阿姑您怎么了？哪里不舒服？”

“我斗了这么多年，到头来竟还是一场空……”绝望的神情在李姨娘苍白的脸上浮现，须臾间，嘴角又勉强挤出一丝微笑，“不过，她现在死了。”

“阿姑，您这是怎么了？”张云巧抱着李姨娘，“快去请医官。”

李凌薇揣度，李姨娘许是见朱凛适才对其态度，心灰意冷矣！她落得这般下场，亦是咎由自取。

待回到公主府后，阿诺为阿檀上药，又是心疼又是生气，“你怎么能在西院烧纸呢？还恰好被李姨娘撞见了！”

“我……”阿檀期期艾艾，欲言又止。

今岁元正，李祚下诏大赦天下，李芫玉得免一死，改判流放蜀地。随后李凌薇遣人沿路搜寻，踏遍四方，终究寻不到半分人影。此事众人皆看在眼里，纵是缄口不言，心底早已默认她已然殒命。

李凌薇想起李芫玉临走时那个凄艳的笑容，心中感慨万千。她知晓阿檀的心意，便拉起阿檀的手，“我知道你的心思，不过往后，不可再烧纸了。我在内室为阿玉立了一个长生牌，你若是想她了，便每日行香一次，也算是尽了你的孝心。以后就跟着阿诺在我身前吧。”

阿檀满眼感激，万福不迭，“多谢公主，婢子往后一定尽心服侍公主。”

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四月，一颗彗星自北河升起，贯穿文昌星域，其长度达到三丈。司天台认为此乃妖星谪降，见之不祥，为大凶之兆，应除旧布新，于是李祚下诏释放京畿军镇诸司囚禁的犯人，除按照常例赦免不予追究的人之外，无论罪轻罪重，均依次减刑一等。

其后天象并未好转，李祚认为上天谪见，罪在自身，下诏避正殿、减常膳以明思过，并停止每月初一的朝会，又在太清宫设置黄箓道场祈祷消灾。

“既然已做了如此种种，为何天象仍未化解？”李祚显得焦急又迫切。他采取了一系列举措之后，天象非但没有改变，昨夜彗星反而再次从西北方向出现，其长竟有六七十丈，从轩辕星座的大角星直达天空西面，光芒强烈，照耀满天。

殿内只有李祚、蒋玄晖、柳璨与司天台四人，自慧星出现后朱凛矫诏任命独孤损充任静海军节度使，以使相的身份出镇安南；裴枢为左仆射，崔远为右仆射，此番看似升官，实则罢免他们二人宰相职衔。

司天台进言：“此天象异常，妖星谪降下方，作为君王和臣属都应受到惩罚。不过圣人已经回避正殿，不再接受群臣朝拜，减免日常饮食费用；那妖星作祟的原因就在臣属。”

“梁王有书上奏，认为妖星之所以出现，皆由衣冠浮薄之徒紊乱纲纪。这是上天用灾异来表示警告。”柳璨上前道。

柳璨素来怨恨裴枢、崔远、独孤损等人，恃朱凛之势，恣意妄为，便借机道：“朝中这些浮薄之徒常聚怨望腹诽，致此祸端。裴枢、崔远虽罢相位，仍居要职，未损其进退前程。然其不能自持，安定家族，反以流言诽谤国家，引众人议论，难匡朝廷规章。二人本应离八座之荣，仍授其查处六罪之职，冀其自省，不怨他人。依臣看，裴枢可责授朝散大夫、登州刺史，崔远可责授朝散大夫、莱州刺史。”

“这几人生性狡诈，擅改礼仪，沽名钓誉，暗结奸佞，致地方多事，天象异常。请圣人降罪。”蒋玄晖道。

李祚坐在空荡荡的大殿里，听了三人的话，越想越觉悲凉，斜倚在龙椅上出神。

“请圣人降罪！”司天台道。

“请圣人降罪！”柳璨道。

李祚心有余而力不足，只得无奈道：“依卿所奏。”

于是下诏贬裴枢为登州刺史，崔远为莱州刺史，户部尚书独孤损为棣州刺史，吏部尚书陆扆为濮州司户，工部尚书王溥为淄州司户，令御史台明日发送出京。

朝臣当中，门第高贵华丽、科举中第和在三省台阁以名节自居的著名人士，都被说成是浮薄之人，一一遭到贬逐，朝堂上为之一空。

蒋玄晖又道：“皇太后寝宫已修缮完毕，皇太后慈惠临人，宽仁驭物，早叶伣天之兆，克彰诞圣之符。如今迁居新宫，应摹拟旧日典则作为规章，崇训既征于信史，积善宜显于昌期。中书省奏称以‘积善’为名。”

“善。”李祚赞同。何太后那日从高阶上摔下，腹中孩子不幸没了，他心中感到久违的畅快。于是问道：“礼院奏南郊一事，有何进展？”

蒋玄晖道：“礼院决定今年十月九日郊丘，其修制礼衣祭服宜令柳侍郎掌管，祭器宜令张文蔚、杨涉二人分管，仪仗车辂宜令太常卿张廷掌管，并命张廷范充修乐悬使。”

习惯于缄默的李祚面无表情道，“好。”

“圣人英明。”三人齐呼。