且说本朝律度，除中宫及殉人外，妃嫔不得附葬帝陵。如今从茔在孝慈县伏岷山上，京城来回大约十日路程。贾府人等仍赁了上回居住的那座家庙，随祭供奉处，自比别府加意用心。

忽一日贾母头昏眼胀，卧床不得起身。报入都中，圣上知是贵妃祖母，且年高怯热，体不胜悲，于是降下恩旨，命家人护送先回。一月半后，贾母渐渐调息痊愈。这时众人俱已回府，每日晨昏定省，温言宽慰，贾母稍散胸怀，偶尔也肯说笑几句。

这天姐妹们聚在藕香榭看画儿，提起装裱，有说衬锦缎的，有说衬绢绫的，有说隔水要宽的，有说题跋要大的。正议论，忽听回：“宝二奶奶来了。”大家听了吃惊，都迎道：“我们知道你事忙，所以没有相邀。怎么你消息这样灵，画才得，你就长腿子跑来了。”

原来宝钗打发薛蟠出去，想一想，还是寻出对赤金臂钏，命人悄悄当了钱，寻思薛蟠下回再借，就拿去给他应急。及到议事厅理一回事，吩咐文杏道：“太太若叫，就说我进园办事，过会子来。”言毕也不带人，独个进园寻到这里。

众人这里取笑，忽见李绮捧着本书进来，笑对宝琴道：“妹妹惠赠，我却不敢夺爱。今儿个书抄好了，这会子来一为道谢，二向姐姐们请辞。”

宝琴接过书，笑道：“姐姐太客气了，究竟这算什么，昨儿还送扇子给我，我该道谢才是。”探春看门口婆子拿着包袱，知道李绮这便要家去，遂笑着挽留几句。李绮也笑着道扰，又谢款待之情。

众人知她姐妹俱已定亲，不过今年明年就要出阁，于是也不深留，送出暖香邬，便都转身回来。

宝钗不解其意，因问宝琴，宝琴道：“这本《西国译语》我原送给绮姐姐，她不要，抄了一份又把原书还我。”惜春笑道：“那蝌蚪文难为你们读，我瞧一眼就头晕，别说读它了。”

探春拿过书，正一页一页翻看，闻言道：“可惜我是女子，出不去。不然我也学几样番语，周游列国，立我一番事业。”

宝钗笑道：“不用你做男人，现有榜样在此——你问邢妹妹，蝌儿出门是吃苦多还是潇洒快意多，更别提什么事业，你当游山玩水呢。”

岫烟道：“吃苦多，潇洒快意也多。可快意不在山水，在建业的时机。”惜春笑道：“这话有些意思，不知从何见来？”

岫烟道：“譬如那黄春桃罢【注1】，中状元授参军，比多少男子都强。可就为周丞相招婿，不得已儿，借诗自露身份，生生把前程断送了。”

探春道：“正是。不如假推隐疾，一辈子不婚不嫁，做到宰相将军才好。”迎春道：“她后来配了男状元，也不算辱没了。”

岫烟笑道：“虽不辱没，可她‘自着蓝衫为郡掾，永抛鸾镜画蛾眉’，终究坠了志向。”

宝钗笑道：“罢，罢！一句闲话儿，就惹出这长篇大套子。”因推岫烟道：“我说你‘这山望见那山高’ 。如今嫁了人，你就羡慕扮男人做官儿，果然做了女参军，必反思嫁人的好处了。

我常说蝌儿，原本书读得好好的，谁知出两趟海，就满口‘妇人见识不下男子’，‘妇人家该有私房’，‘顶好自己挣钱’，这可不是疯了？前两句还罢，只这‘妇人自己挣钱’，真真儿放诞诡癖，且又小家子气，如今你也得了他的真传。”说着捂嘴暗笑。

大家听说，都称罕异。宝琴笑道：“姐姐们不知道，这里头有个缘故。旧年时节，我母亲曾随船出海。其中衣饰脂粉、瓷器刺绣诸项都归她管，凡她销出之货，或买来于中国销出之货，都按例结算一份钱，归入她的私账。

因她精通数种番语，偶然那国里也有夫人小姐请去，或堂会上做个通官，或大家谈讲风物，彼此赠仪亦俱从她私库出入。

母亲得了钱，头一件定买新鲜书籍土物，再就带哥哥和我各处逛。父亲瞧着高兴，叹说，若母亲是个男子，定和她八拜结交，共创一番事业。”

众人鼓掌道：“我说他豪放，原来有本可张。”宝钗笑指宝琴道：“瞧把你能的，有这里说嘴，怎么包首用织金锦还是天华绫也不知道呢。”说得大家都笑了。

一时迎春又向宝琴借书，言道贾琮十二岁，预备后年下场。贾赦见他素喜机棙营造，便有心等他中举，在营缮司或文撰司谋个所副所丞，熬几年升个主事，或气运好得个员外郎，那才真正立身稳了。

宝琴道：“昨日收拾箱子，恰找出几本来。我还说用不上，叫归拢了抬到家里。赶巧儿姐姐就借书，可见这书合该给琮哥儿看的。”

迎春忙道：“即这样，过会子就去拿罢，迟了耽误你收拾。”众人闻言道：“我们也该散了，二位先去无妨。”

说时二人辞出，余下探春几人吃一回茶，也都告辞。惜春送到门口，正要转回，忽听游廊拐角处有人吵嚷，又说：“奶奶姑娘们出来了，好臭肉儿的，只管叫唤什么！”众人冷不防见这个，都刹住脚往那边看，只见墙角下跑出两个媳妇，到跟前都跪下了。

宝钗先命：“叫林之孝家的来。”又问她们名姓，因何吵闹，那两个媳妇你瞟我，我瞅你，却都不肯言语。半日一个道：“奴才当家的姓姜，她男人姓谢。我们挨了别人骂，气不忿抱怨两句，谁知惊扰奶奶姑娘们。”

宝钗还要问，这时林家的赶到，回说：“姜家的是入画婶娘，现种着思恩观后那片菜地。谢家的是彩儿的娘，专管在凹晶池上夹泥种藕。她们两个嘴很不好，每常生事，我知道了都要罚的。今日越发闹到主子跟前，请奶奶示下，怎么发落才好？””

原来谢家的因言语刻薄，得罪人，几年前被林之孝家的撵出园。后来府里配丫头小厮，园里添出许多空位儿，她趁机巴结上赵姨娘表嫂钱庭媳妇，孝敬五十两银子才又进园。

这媳妇深恨林之孝家的，今日一见，不禁又想起白丢的那份传话送东西好差事，却不敢当着众人造次，因伏地哭道：“才遇见白家媳妇，我们好心向她道喜，她倒脸拉得瓠子一样，把我们狠骂一顿....我们也没回嘴，不过自己想想生气，才背地议论几句。”姜家的也道：“谁不知她女儿要嫁给王管事，怎么说一句，她就要骂 ‘长舌头搅事精’。”