“我不知道这算救赎还是傲慢。”飞川响回答：“如果他真的不想被找到，我确实应该停下，可现在我还没有确认这一点。”

确认一个不想被找到的人是否不想被找到，本身就是悖论。啊、承载了他最快乐与最恐怖记忆的地方，可诸伏景光不在这里。

“你要怎么确认？”爱尔兰讥讽道：“问他吗？你连他在哪里都不知道。”

“所以我才在寻找他，不是吗？”飞川响回答他：“我会尊重他的答案。我当然没有资格替幽灵决定，我知道谁都不喜欢被别人干涉选择……但是我希望他能知道、嗯，有人决定要消失，但是他得知道他不是只有‘消失’可以选。”

一人一鬼间沉默片刻，窗外长野县的夜色浓稠如墨。

飞川响以为爱尔兰不会再追加东评价时，他突然开口：“存在主义那套西里有句话，‘人不是先有本质再行动，而是通过选择成为自己。’你们这些活人，尤其是那些有点理想主义、还没被现实彻底捶扁的，好像挺喜欢用这句话安慰自己——觉得只要做出选择，人就不是命运和身份的奴隶，就能决定自己是谁，力量足以对抗那些强加在身上的标签和过去。”

飞川响面露意外之色。

爱尔兰对他这种惊诧的反应很是不屑，冷哼一声，居高临下地反问：“怎么？组织成员不能读书？”

“不过、还有一点是你从来没想过的。”

“什么？”

“如果消失就是他唯一的选择呢，是苏格兰过往无数个选择堆砌了这最后的结局。你大言不惭要给他的、这个所谓的新选择难道不也是基于你这个活人的的本质和期望而强加给他的另一个选项吗？这和他之前被警察、卧底这些身份推着做出的选择，在本质上又有多大区别？”

金发男人又恢复了那种惯有的、带着厌倦的冷漠：“——想去吧。”

“……我会记住你的说的话的。”灵媒轻声回答。

第二天一早，浓重的晨雾还未散开，刺耳的警笛声便划破了山林的寂静。

长野侧废弃的红叶堂附近发现一具男尸。死者是一名七十岁左右的老人，身份很快被确认为当地的乡土史研究者。据警方初步了解，这名老人过去曾深度参与过红叶峠周边民俗资料的整理和编纂工作。尸体旁的三样东西摆得依然醒目。

“死者名叫森下周造，当地乡土史研究者，过去参与过红叶峠民俗资料整理。民俗展示馆内部的部分资料也曾由他协助编纂。”

“换句话说，”大和敢助冷声接道：“他是知道旧版本怪谈的人。”

鉴识人员小心翼翼地从森下周造的随身包里提取出了几张被水浸湿的名单。部分名字被用红笔重重地圈了出来，旁边用颤抖的字迹写着年份与地点。虽然有些字迹已经被夜雨洇开成了一团模糊的墨迹，看不清完整内容，但依稀能辨认出几个重复出现的词汇：失踪、雨夜，女性。

“他最近在查什么？”诸伏高明问。

上原由衣把一份初步走访记录递过来：“森下先生近期一直在走访当年女性失踪案家属。他说红叶峠的旧怪谈不是旅游宣传里那样，真正应该被重新整理的是二十多年前更早的记录。”

“女性失踪案家属？”山村操愣了一下：“难道是以前被鬼女带走的那些女人？”

大和敢助瞪了他一眼，他便把后半句话咽回了肚子里。

飞川响照例摇摇头，他没有看见死者的灵魂。真是奇怪，按理来说被谋杀的人更容易出现灵魂才对，因为被杀死的时候他们心有不甘……这是他在【米花町】通灵积累出的宝贵经验，没想到在长野竟然不怎么奏效。

起风了。

然而，刮过耳畔的不只有树叶的沙沙声。

【天人感应】（普通：成功）——寒意顺着脊柱攀爬，周遭的空气仿佛瞬间降温。从薄雾弥漫的山林深处，传来了无数女人的声音：「我们不是被她带走的。」

上原由衣注意到他的反应：“飞川君？”

“没事。”飞川响说：“在这个怪谈改变成‘看见脸的人会死’之前，这附近是不是发生过年轻女性连续失踪，或者受害的案件？”

“是的。”上原由衣回答：“大约二十多年前，红叶峠旧道附近确实发生过数起年轻女性失踪事件。因为当时这带的道路非常偏僻、人员流动复杂，加上失踪者中，确实有人曾明确表达过想要离家去外地打工的计划，所以很多案件最初都被按离家出走或意外事故的方向处理了。后来警方陆续也有过复查，但年代久远，现场被破坏，没有找到足够证据串并。”

“失踪者有什么共同点？”诸伏高明追问。

上原由衣翻看资料：“大多是本地或周边村镇的年轻女性，年龄集中在十七到二十六岁之间。有几人曾对亲友明确表示想离开家乡，去轻井泽、东京或者其他大城市工作。她们失踪的时间节点，多与雨夜有关，而最后的行动轨迹，大多消失在红叶堂这一带。”

“森下先生近期走访当年失踪者家属，也就是说，他很可能已经发现了旧怪谈背后的异常。”

“然后他死了。”大和敢助冷声道。

“而且死法被布置成新的‘鬼女红叶作祟’。”上原由衣说：“这和宫坂彰的案子连上了。宫坂可能拍到了凶手或关键证据，森下则可能查到了旧案。”