云衍真人看着他，没有立刻走开。

“你比本座想的听话。”

“弟子不敢不听话。”

“好。”云衍真人点了点头，“听话的人，有命活。”

沈砚行没动。

云衍真人又补了一句，声音压低，只有他们两个听得见。

“接引使，本座问你一句话。你如实答。答完，本座许你下台之后，在炉房住到老。”

“弟子答。”

“你恨本座吗？”

沈砚行握着引火棍，指节收了一下。

他抬起头，看着云衍真人。

老人赤着脚站在青石上，白须垂到胸前，人比大典那夜瘦了一圈。三天斋戒，他没吃一粒米。

“弟子不敢。”

“不敢，就是恨。”

云衍真人笑了一下。

“很好。”他说，“恨着，才有劲走完那三步。”

沈砚行站在原地，看着他的背影。

引火棍的棍身，在他手里握出了一层汗。

云衍真人走到丹炉的另一侧，站定，双手拢回袖里。

他站的位置，离炉心四步。

沈砚行记住了。

四步。

“站到圈里去。”

沈砚行往前走了三步，站进圈里。

圈沿上的铜水在火光里滚。热度从脚底板往上蹿，蹿过脚踝，蹿到膝盖。

他从圈里往外看。圈沿到炉口，三步。圈到台阶，九步。圈到火柱底下那把柴刀，十七步，两个转角。

他一一记住。

他离沈砚璃只剩三步。

沈砚璃没有回头。她的背挺着。

“哥。”

“嗯。”

“你站那个圈，是不是比我这个近？”

沈砚行握着引火棍，没有答。

“不近。”他说。

沈砚璃笑了一下。

“那就好。”

“哥。”她又说，“娘走那天，你说过一句话。”

“我说过。”

“你说什么来着？”

沈砚行看着手里的引火棍。麻油味冲鼻子。他闻着那股味，想起娘身上的药味。

“我说，往后有我。”

“嗯。”沈砚璃说，“你说到了。”

炉火呼呼地响。

沈砚行垂下手，把手背到身后，扶住炉沿。

炉沿内侧，那道槽还在。

他的指头伸进去。

槽底是湿的。

他把指头抽出来。

指头红了。

他把指头凑到鼻子底下闻了一下。铁腥。温的。

他想起她上台阶前挽起的那一寸袖子。

他想明白了。

她在放玉牌的时候割的。或者抬手捋那根空绳的时候。满场一千个人，没有一个人看见。

他把手垂回身侧，伸进怀里，隔着三层布，把药包按在指头上。

血抹在布上。一层，两层，三层。布是灰的，抹了血，变成暗红。

药粉在里头。骨粉是地牢墙根捡的死人骨头碾的，没主的骨头，压得住药性。铜粉是铜片缺角上刮下来的，守炉人的印，魂认得。

还差的那一味引子，他揣了四天，没找着。

今夜她自己送来了。

他把指头在裤腿上蹭了蹭。蹭不掉。血干了，贴着指腹，发紧。

他把药包塞回怀里，贴着肋骨。

台下，何小满没有蹲回去。他站在丹奴那一排的最前头，仰着脸，两只手在身侧攥着。老丹奴拽了他两回，没拽动。

药阁那边的门还开着一条缝。门里没有人影。素和退进去了。

台下，顾昭往前迈了一步。

“这不对。”

苏晚泠按住他的手臂。

“别动。”

“他让沈砚行站那个圈。圈里是炉心。”

“对。”

“那他站进去，还出得来吗？”

苏晚泠没有答。她抱着乌木匣，看着台上。

过了很久，她说了一句。

“轮不到你说话。”

顾昭站在原地，右袖上的灰在火光里发白。他没有再动。

晏玄宸按着剑，站在台阶下，看着沈砚行的后背。拇指在剑柄上一下一下地摩。他也没有动。

赵满仓在后排，把算盘抱在怀里，一颗珠子也没有拨。

云衍真人抬了抬手。

炉心的火光大盛。圈沿符文凹槽里的铜水开始滚，滚出一小串泡。

“吉时已到。”

他看向沈砚璃。

“炉胎，入炉。”

台下又响起一阵骚动。前排的弟子跪下去。后排的丹奴没跪，他们站着，抬着头看台上。

云衍真人没有管。他站在丹炉那一侧，双手拢在袖里，看着圈里那个人。

沈砚行握着引火棍，站在圈里。

他怀里的药包，隔着三层布，硌着肋骨。

药包热了。

他愣了一下。

四根火柱在他背后，火是往台心扑的。他的前胸朝着炉口，后背朝着火柱。

药包贴的是前胸。

它不是被火烤热的。

沈砚行抬起头。

云衍真人正看着他。

老人脸上没有表情。他拢在袖里的手动了一下。

他笑了一下。