“死士……”周恒承蹲下身检查着袭击者的尸体，眉头紧锁。他们的武器装备确实与人类制式武器极其相似，但仔细看，又能发现一些细微的差别和粗糙之处，就像是……拙劣的仿制品？可仿制者是谁？目的何在？

没有答案。

战斗结束了，但更沉重的工作才刚刚开始。第八小队的成员默默放下了武器，加入了幸存者的行列。他们帮助扑灭余烬，从倒塌的棚屋下挖掘被掩埋的伤者或尸体，协助包扎伤口。

周恒承和墨夷镇抬起一具被烧得面目全非的鹿人尸体，心情沉重。朱明帮着几个熊人清理堵塞通道的残骸，沉默寡言。苟槐序用自己的医疗知识，为一个腹部中弹、奄奄一息的狐族少女进行紧急止血。苏附子则利用他的技术，试图修复一处被破坏的引水竹管。

他们的行动，无声地流淌在劫后的聚落中。

不知何时，“指引者”施如在赤那和几位元老的陪同下，走了过来。施如的脸上依旧没什么表情，但那双深陷的眼睛扫过满目疮痍的聚落和正在帮忙的第八小队成员时，显得格外幽深。

他走到周恒承面前，停了下来。

“感谢你们的援助。”他的声音依旧沙哑，但少了些许之前的疏离感，多了一丝沉甸甸的东西，“这份……善意，‘艾克’会记住。”

他没有多说，但这简短的感谢，在此情此景下，却比任何长篇大论都更有分量。赤那站在他身后，手臂已经草草包扎过，冰蓝色的瞳孔看着周恒承，里面的敌意似乎淡了不少，但依旧保留着狼族特有的审视。

周恒承只是点了点头，没有多言。此刻，任何语言都显得苍白。

就在他们协助清理一片靠近聚落边缘的废墟时，在一处半塌的、原本属于某个安静族群的角落，他们看到了那个熟悉的身影——

兔耳老妇人。

她半倚在烧焦的断墙边，浑身沾满灰烬和干涸的血迹，那身破烂的衣物几乎难以蔽体。她看起来奄奄一息，呼吸微弱得如同风中残烛。当周恒承注意到她时，她似乎有所感应，艰难地、极其缓慢地抬起了眼皮。

那双曾经浑浊、疯癫的眼睛，此刻却异常的清明，里面没有了恐惧，只有一种仿佛看透一切的平静，以及一种……终于等到什么的释然。

她的目光落在周恒承身上，枯瘦如柴、沾满污垢的手指，用尽最后一丝力气，颤抖着，异常艰难地、却又无比坚定地，指向了一个方向——

南方。那片更加幽深、未知的密林。

她的嘴唇微微翕动了几下，没有发出任何声音，但周恒承从她的口型中，仿佛读出了两个字：“……去找...树下……”

随即，她的手臂无力地垂落，眼睛缓缓闭上，头歪向一边，最后一丝气息也随之消散。

她死了。带着她所有的疯癫、恐惧和无人理解的秘密，死在了这片刚刚经历血火洗礼的焦土上。

周恒承站在原地，久久凝视着老人所指的南方，又低头看了看她安详却写满故事的遗容。南方的森林……那里有什么？是灾难的源头？是希望的所在？还是……另一个更大的陷阱？

兔耳老人用生命的最后时刻，为他们指引了一个方向。而这个方向，必将引领着第八小队，踏入更加深邃的迷雾与危险之中。