过了几日，窦姨娘邀请诸位姨娘去她院里赏莲，楚翎也收到了邀约。

他是不想去的，也已经推辞了，可镇南侯听说后一定要他去参加：“你近来总闷在屋里，窦氏人很好，别辜负她的这番心意。”

那人嘴上说着体贴话，手却拽着金铃迫使他不得不仰起头，颈铃早已超过三日，但镇南侯找了个理由让楚翎继续戴着。

昨晚系得比平日更紧些，在脖颈处勒出两条深红的痕，红棠在附近多铺了一点粉，可还是能看到淡淡的印子。

楚翎站在梨云榭前，远远的就听见院里薛姨娘的声音。

“你们瞧这并蒂莲，”她用扇尖点了点残缺的那瓣，“就像凤梧苑那位似的，到底缺了女儿家的根本。”

院里几个女眷用帕子掩唇笑着。

卫姨娘附和她：“听几个婆子说，侯爷嫌那他身子又硬又糙，玫瑰油都沁不进皮肉。”

薛姨娘恍然大悟：“那摸上去岂不跟砂纸似的，怪不得侯爷每回从凤梧苑出来，□□都是瘪的。”

“哎呦，妹妹说这话也不嫌羞。”

“那怎么了，咱们姐妹说体己话，还怕人听不成？”她故意提高声调，“有些人啊，就是占着茅坑不——”

“薛姨娘。”

清凌凌的嗓音从背后传来，惊得薛姨娘手中的扇子掉在地上。

楚翎微扬下巴，将一方绣着竹纹的帕子丢给她的丫鬟：“侯爷的帕子昨日落在我那儿了，我问了问这上面绣的是你的闺名，现在物归原主。”

他一出现，满座死寂，唯有池中残莲在风中凌乱。

楚翎捡起团扇，轻飘飘的丢回薛姨娘手中：“不客气。”

薛姨娘久久未有反应，卫姨娘则生硬的转过身，假装没看见。

楚翎不再多言，径直朝另一个水缸走去，观赏起缸中盛开的莲花。

窦姨娘刚出屋门，将这一切尽收眼底。望着薛姨娘气急败坏却又不敢吭声的模样，她嗤笑道：“这没脑子的蠢货，迟早栽在这张嘴上。”

沈姨娘和杜姨娘今日没来，侯夫人向来不参与她们这些姨娘间的聚会。

众人闲聊着，聊的多是胭脂衣裳的事，楚翎觉得实在无趣，喝完一盏茶，便寻了个借口先走了。

“也好。”窦姨娘唤着丫鬟，“替我送一送楚公子。”

快出院子时，丫鬟神秘兮兮地把一本册子交给楚翎：“这是我们姨娘吩咐奴婢给您的，里面记着侯府上个月各项支出明细，烦请您过目。”

红棠想接过来，却被楚翎制止了。

“不必了。”

丫鬟赶紧说：“这是侯爷特许的，姨娘也时常念叨，这偌大的侯府，正缺一位能帮忙打理家事的能人呢……”

楚翎依然婉拒：“我才疏学浅，只一个罗裳坊就够我钻研好一阵子了，这次恐怕要辜负窦姨娘的一番美意了。”

“不不，徐掌柜还夸赞您……”

“替我谢过窦姨娘。”

楚翎打断她的话：“楚翎愚钝，只懂伺候好侯爷，这管家的事，实在不敢僭越。”

·

出了梨云榭，红棠跟在楚翎身后走了好久，还是忍不住问。

“公子，您为什么不要账本？”

“我不是说过理由了吗？”

“可您若接了，就相当于接了管家权，府里那些姨娘和下人们就不会再在背后偷偷议论你了。”

“议论？”楚翎不屑一顾，“我若接了，才真要被她们的唾沫星子淹死。”

红棠挠了挠头，不太明白。

楚翎觉得她很像一只误入迷途的幼雀，笨笨的，单纯又好骗。

“管家的差事看似风光，实则是个烫手山芋。窦姨娘协助多年，府中上下又对她褒大于贬，若我贸然插手，他们定会心生不满，说不定还会有人暗中使绊子，那我岂不是自讨苦吃？”

红棠似懂非懂：“可您总这么退让，她们只会更瞧不起您，觉得您好欺负。”

“那就让她们永远闭嘴。”

“公子！”

红棠被他这话吓得一哆嗦：“公子您千万别冲动啊。”

楚翎没有说话。

他何尝看不出窦姨娘的意思，估计从给侯爷提自己月钱少的那会儿，就已经打定了主意要拉拢自己，可他进侯府，不是和这群人打擂台、争权夺利抢宠爱的。

他这一想就入了神，连迎面走来的人没都看见，直直撞了上去。

“谁啊，眼长着是当摆设的？！”被撞的男子暴喝一声，抬腿就朝楚翎心窝踹来。

楚翎灵活的躲开，顺势也将红棠往身后一揽。

“呦，躲得还挺快。”男子打量着他，“长得一副狐媚样，你就是老四说的我爹新纳的姨娘吧？”