“有、有什么了不起的！”吉助的气势更弱了三分，但还是梗着脖子说道：“等我长大了…”

咕噜噜——

好巧不巧，他的肚子在这时不争气地响了起来。

好饿，早知道要走这么多路，就多吃一碗荞麦面了…

“诶呀诶呀，我就说小孩子饿的快嘛～”祭坛上的男人露出了狐狸般狡猾的笑容，“厨房好像有刚煮好的红豆年糕汤哦？”

“呜哇…好饱…”

吉助伸了个懒腰，才发现爹在瞪自己，只得规规矩矩坐好。

包着油豆皮的饭团也太美味了，他足足吃了三个。

还有热乎乎的红豆汤，喝下去整个人都暖和起来了。

小孩子很容易满足。吃饱喝足，吉助开始打量起这间屋子，看样子是这位教主大人的私人会客室，祭坛四周是雕花的木框，垂下的纱帐是薄暮色，靠墙是镶嵌着螺钿的乌木柜子，柜子上摆着一只朴拙的陶瓶，瓶中插着支怒放的白梅，朵朵梅花如透白的瓷，散发出馥郁的幽香。

像是大地一样不起眼、甚至有些粗糙的土色陶器，以及仿佛拼尽全部生命在盛开的梅花，不知为什么，在看到这件插花的瞬间，吉助就被深深迷住了。

“啊，所以弘广已经过世了吗？真是令人伤感呀。”

“是，家父临终前托我转告您，感谢您对我们一家的关照，家里的手艺也算有了继承人，他也可以安心地去了。”

“看来他对弘藏你很有信心呢，那今年就也拜托啦。”

“是。吉助，你过来。”

听到父亲叫自己，吉助才将视线从花瓶上移开，看到弘藏打开了那只带来的桐木箱，里面装满了他从来没见过的工具。

而弘藏的面前放着一只铺了白锦的托盘，里面是两把金色的扇子。

“咱们家虽然在迁到江户后世代为幕府锻刀，但要说最完美的作品，还属第三代当家锻造的这对铁扇。”

弘藏从盘中取出一把扇子，在吉助面前缓缓展开，光滑如镜的扇面上雕饰着栩栩如生的莲花和莲叶，华美的好像供人玩赏的名器，边缘却薄如蝉翼，寒光烁烁，一看就是杀人饮血的利器。

“好好用你的眼睛看着。”

吉助看到父亲小心地解开连接扇叶的丝线，那丝线不知用什么加固过，韧性极强，之后将一片片扇叶分开摆好，从工具箱中取出几块大小颜色都不同的的砥石来。

“这是金刚砥，作基本整形之用，若刀刃上有锈蚀，要先用这个去掉。”

“这是备水砥，用来平整刃口。凡是兵器，用过之后刃上都会有轻微的磨损，所以才需要定期打磨。”

“这是中名仓砥和细名仓砥，用来去除磨痕，用这两种砥石打磨之后，扇子表面会像镜子一样映出人脸，但在那之后还需重新描金…”

这些陌生的词汇一股脑地从父亲口中蹦出来，让吉助应接不暇，只听懂了最后的“描金”俩字。

可能是因为吃太饱了。男孩有点苦恼地想。爷爷以前常说，吃太多米饭的话，人的心窍就会被粘住，手脚会变笨，脑子也会变迟钝，那样就不好办了，所以古代的武士在上阵前都不会吃太饱。

他不敢流露出无聊的情绪，但听着听着，心思就又回到了那只陶花瓶和瓶中的白梅上。

如果家里也有这么漂亮的花就好了，但租住的大杂院里堆满了水桶、没人要的木材、旧衣服和做腌菜的缸，因为房租便宜，一年四季都有不知道从哪里来东京谋生的外乡人搬进搬出，没有一家懂得种花，更别说花道这种有钱人的风雅爱好。

耳边传来轻微的沙沙声，吉助知道老爹开始打磨那些扇叶了。开始工作的弘藏变得专注而沉默，相反倒是那位坐在祭坛上的教主大人嘴巴一直不闲着。

“说起你家的三代目，我还记得很清楚哦，铁谷宗三郎，号‘飞鸟斋’，当时在京都和奈良那边的名气很大呢。我第一次派人去请他的时候居然吃了闭门羹，听说是被知恩院的住持请去喝茶了，后来还是拜托御茶奉行大人作为中间人才见到，嗯…当时他也就二十多岁吧，见面第一句话居然是‘我只给武士锻刀，你这家伙又不是武士，是想谋反吗’，诶呀，别提多不给人家面子了～”

弘藏低着头，边干活边呵呵笑道：“您居然也有吃闭门羹的时候？真是想象不来啊！我听父亲说过，后来您送了一尊金佛，才说服了三代当家出山？”

“岂止是钱，我可是拿出了珍藏多年的好酒呐～”教主大人的语气颇为感慨，“宗三郎那个人很喜欢喝酒，但又总把‘饮酒作乐是会让人堕入阿鼻地狱的’这种无聊的话挂在嘴边，实在是个怪人呢…”

“他画的鸟真的能从纸上飞出来吗？”

吉助忍不住插嘴道。

“小吉真可爱呀，不过那种事是办不到的哦～”教主大人笑嘻嘻地说。

“原来不是真的啊…”吉助有点失望地说，“爷爷说之所以有飞鸟斋这个名号，就是因为三代当家画的花能闻见香味，画的鸟能叫会飞…”

“大人说话，小孩子插什么嘴。”弘藏不耐烦地打断了他，“叫你在一边用心看着就好，你那是在干什么？”

“没，没干什么…”

吉助下意识地用手去盖面前的纸，却听见祭坛上的男人故作惊讶地“哦”了一声。

“小吉在画什么呀？给我看看嘛～”

男孩忐忑不安地看了眼黑着脸的父亲，见没被责骂，才站起身磨磨蹭蹭地走到祭坛边上。

“傻站着干嘛？上来呀。”

“教主大人！”弘藏急忙说，“这恐怕不合礼数…”

“怕什么，我又不会吃了他。”

祭坛上的男人弯着眼睛，依然笑的温和。

“毕竟，是男孩子嘛。”

他轻柔地说。

吉助爬上祭坛，不明所以地将手中的宣纸递了过去。

“啊，是那边的梅花呀。”

“嗯。”

“画的很不错哦，小吉喜欢画画吗？”

“喜欢…”

吉助小声说。

“但爹说不行。”他马上补充道。

“诶？为什么？”

“不知道。”

“几张破纸，又不能当饭吃。”弘藏边干活边冷冷地说，“还不如专心跟我学手艺，将来也好养活自己。”

“原来如此。所以小吉认字了吗？”

吉助摇摇头：“没有，爹说洋学校只会教坏小孩子，不准我去。”

“诶…果然还是不行吧，弘藏？”

弘藏手上的动作微微停顿了下。

“说到底，你也还是‘逆贼’的身份啊，是怕被人知道之前那些事吧？”

教主大人托着下巴，似笑非笑地看着他。

“…您又在拿我取笑了。”

“之前你父亲跟我说过你们被村子里的人赶出来的事，你还被大家斥骂成’幕府走狗’，所以连老家也回不去了吧，只能这样东躲西藏的，真是可怜呐…”

“教主大人！请您…求您…不要在这孩子面前…”

弘藏突然俯下身，额头紧紧贴在地上，攥紧的拳头微微颤抖着，声音也是。

空气安静了一刻，吉助迷惘地看了看父亲，又看了看身边俊美的白发男人。

他面无表情地垂目看着弘藏，宛如一尊冰做的佛像。

但下一刻，笑容就重新出现在他脸上。

“诶呀诶呀，都说是开玩笑啦～”

教主大人哈哈大笑起来。

“呐，小吉。”

他笑嘻嘻地伸手摸了摸男孩的头。

“我这里有很多漂亮的画哦～”

“哎？真…真的？”吉助的眼睛亮了起来，“骗人的吧？我怎么没看到？”

“是以前的信徒送我的，因为太多了嘛，所以就暂时存放在寺院的库房里啦，正好缺个勤快的孩子来帮我整理，不如以后每个月的月末都让你父亲送你过来吧？”

弘藏闻言猛地抬起头来，脸孔涨的通红，看上去既激动，又羞愧：

“教主大人！这，这可让我…”

“不用想太多，弘藏，只是觉得这孩子跟我很有缘份而已。”

这一刻神子大人的笑脸深深地留在了吉助的记忆里，尽管那双虹彩的眼瞳中里有墨色的字迹一闪而过。

这张脸在往后的三十年，都没有改变分毫。