她的话，句句敲在胤祺的心坎上。他并非没有考量，只是他素来善于藏拙，不愿过早显露痕迹。但穆额齐将他潜意识里的担忧，清晰地摊开在了明面上。

有些事，不是他想躲就能躲开的。

胤祺的目光落在穆额齐沉静的眉眼上，忽然轻轻笑了一下：“你说得对。有些风雨，不是闭上门窗就能躲过的。”他指尖划过那株并蒂梅的花瓣，“四哥和四嫂……他们是想下一盘棋，既削弱老八的势力，又卖我个人情。但四哥谨慎，绝不会亲自落子。”

“四嫂亦是此意。她言道，无需爷或四爷直接举荐，只需借他人之口，在合适的时机，向皇阿玛提一句便可。”穆额齐将四福晋那“借力”之策细述一遍。

胤祺听完，眸中精光一闪，微微颔首：“此法甚好。不着痕迹，方为上策。老八此人，看似温文，实则多疑。若让他觉出是我们或四哥在背后推动，反而会弄巧成拙。”

他沉吟片刻，思路已然清晰：“我记得，内务府有位郎中海保，为人圆滑，却精于算计，与老九在生意上素有往来，对老九的经营之才推崇备至。更重要的是，此人与裕亲王福全府上有些关联，而裕亲王……偶尔会在御前说上几句关乎实务的‘闲话’。”他点到即止，没有再说下去。

穆额齐立刻心领神会。这不是直接的举荐，而是一条更迂回、更隐蔽的路径。通过海保，让与康熙关系亲近的裕亲王“偶然”得知九阿哥的才干，再由裕亲王在看似无意间提起。

如此一来，消息来源干净，动机单纯，即便八阿哥事后察觉，也难以追溯到他们身上。

“爷思虑得是。”穆额齐眼中流露出钦佩。他的方法，比四福晋提出的通过翰林院清流，更为稳妥，也更难让人抓住把柄。

“至于老八那里……”胤祺唇角勾起一抹极淡的弧度，“他不是正在为那《鸣冤录》的后续效果沾沾自喜么？很快，太子那边的反击就会到来。届时，京城只会更乱。让海保在适当的时候，向老九透露一下江南的‘机遇’与京城的‘风险’，老九自己会去跟老八说。以老八的聪明，自然会算清这笔账。”

接下来的几日，京城表面依旧沉浸在年节前的忙碌与喜庆中。但那出《鸣冤录》引发的暗流愈发汹涌，弹劾太子“纵容门人”和八贝勒“结党营私”的奏折就被悄然递到了御前。

就在这微妙的时刻，腊月二十九，宫中传出旨意，命九阿哥胤禟督办苏杭织造新年贡品样式，并协理巡查两淮盐政细务，开年即赴江南。

旨意下得突然，却又合情合理。据说，前几日裕亲王入宫与皇上对弈时，曾闲聊起江南织造进贡的绸缎花样略显呆板，不及前朝灵动，又感叹如今懂经济、通庶务的宗室子弟难得。

皇上当时未置可否，不想几日后便有了这道旨意。

九阿哥胤禟接到旨意，初时诧异，随即便是欣喜。

督办织造、巡查盐政，正是他兴趣所在，去江南他必能大展拳脚，为八哥也为自己积累实力。

八阿哥胤禩虽觉此时让得力臂助离京有些可惜，但面对江南的巨大利益诱惑，权衡之下，也觉得此举不失为一步好棋，反而细细叮嘱胤禟一番，务必要在江南站稳脚跟。

转眼已是正月初四，年节的喜庆气氛依旧浓郁，贝勒府门前的红灯笼在寒风中摇曳，映照着积雪未消的庭院。

府内虽不似除夕、元旦那般喧闹，却也处处透着新岁的整洁与余韵。下人们步履轻快，见面时互道“新禧”，眉宇间还带着节日的松快。

穆额齐刚处理完这几日积压的府务，又将年节期间各处往来的礼单重新核对整理了一番。起身时，已是申末时分。夕阳的余晖透过窗棂，在室内洒下温暖的光晕。

胤祺已在暖阁内，正站在窗边，手中拿着一卷书，却并未翻阅，只是望着窗外那株在冬日里更显苍劲的老梅。他今日穿着一件深青色暗云纹锦袍，较之节日盛装更显沉稳内敛。听到脚步声，他回过头，见穆额齐眉眼间带着一丝操劳后的倦意，便放下书卷，很自然地牵过她的手，引她在暖炕上坐下。

“这几日辛苦你了。”他的掌心温热，力道适中地按揉着她略显冰凉的手指，“年节应酬繁多，府中事务冗杂，都需你费心打理。”