那灰衣妇人，说这话时，声音轻得几乎要被风吹散，眼底却满是小心翼翼的认真，像生怕自己头一回，踏进那热闹的后厨，就成了别人的拖累。

顾青岑笑了，笑得温和而笃定：“没有。你们做得极好。头回上阵，能跟上半分便不简单。假以时日，后头那些菜，你们也能上灶。”

那妇人听着，鼻尖一酸，嘴唇动了动，像是想说句谢，又怕一开口，便哭出来。她赶紧低下头，转身急急往前走，脚步却比方才踏实了许多。

顾青岑和翠竹跟在后头。

巷口的风，恰在这时穿了过来，将墙头那几片迟开的桂花轻轻卷起，在两人之间，旋了半圈，又悄无声息地落回地面，铺成一小段淡黄的路，好似是替谁掩去了，那一声没忍住的哽咽。。

日子这样不紧不慢地过着。学堂里的人，也渐渐多了起来，有的是自己寻来的，有的是学生带来的。

赵墨书她们的识字课，也已步入正轨，每日清晨，院子里便传来低低的读书声，与后院的刀砧声，交叠在一起，竟成了这深秋里，最安稳的声响。

王娘子有回下了课，拉着顾青岑到桂花树下，忽然道：“阿岑，我如今才明白，你为何非要教她们识字。不是为着算账，也不只是为着，不做睁眼瞎。是让她们知道，这世上除了那方小院，还有这么大的天地。”

顾青岑看她一眼，见她鬓角微湿，像是因着上课讲得太过投入出了汗。

顾青岑见此便笑了，认真道：“天地再大，也得先有力气，走出去。我不过是为她们，递了把伞，路，总归还是得自己，一步步地走。”

王娘子闻言重重点头，忽然伸手抱住她的胳膊，声音闷闷的：“那我也得谢谢你。我如今，也算走得比，从前远了。”

顾青岑没说话，只拍了拍她的手背。

桂花香浮在风里，轻轻浅浅，却沁人心脾。

今日的实操课，轮到顾青岑来上。

她早早便到了灶房，把今日要教的几样菜，备得整整齐齐。这一堂，不练刀工，也不讲规矩，专为了教学生们，真正做出几道，能端上桌的菜来。

只见案上摆着切好的青椒、蒜瓣、葱花，还有半盆处理干净的河虾。今日要教的是最寻常，也最考校火候的“蒜香河虾”。

顾青岑先示范一遍，动作不紧不慢，每一步都拆开来讲：虾如何处理，油温如何看，葱蒜什么时候下，河虾变色到几成，再翻锅。

学生们围成一圈，伸着脖子瞧，有人闻到香味，不自觉地舔了舔嘴唇，有人拿着小炭条，在木板上记。阿喜挤在最前头，脚尖踮着，眼睛一眨不眨，那认真的模样，好似要把那锅里的滋滋声，都背下来。

轮到学生自己试，顾青岑在灶间慢慢走着，看谁握锅的姿势不对，便过去扶着人家的手腕，轻轻一翻。

看谁调盐时手抖，便让她先少放，再一点一点尝。几个大胆的姑娘，已经颠起锅来，铲子碰得锅沿当当响，笑声和油香搅在一起，热热闹闹地涌了满屋。

等各人的虾都出了锅，顾青岑让大家互相尝。

有人做得咸了，有人炒得过老，也有人那盘竟格外鲜嫩。那做得最好的，是个黑瘦的农家姑娘，她尝着自己炒的虾，眼睛一红，又把嘴抿住了。

旁人问她，她只小声道：“这是我头一回，自己一个人,做完一道如此可口得饭菜。”说着，她便笑了，眼睛亮晶晶的。

顾青岑站在门口，望着这一幕，心里像被什么轻轻托了起来。她知道，这间小小的女子学堂，已经不止是她一个人的愿想了。它在这些女子的笑声里，慢慢长出了自己的根。

可学堂的日子，也不是日日，都这样顺当。

过了几日，顾青岑正与赵墨书几人，商量下一阶段的课表，翠竹便从外头匆匆进来，脸色不大好。

她附在顾青岑耳边低语了几句，末了又补一句：“来势不善，那老汉进门时，还踹了门槛一脚。”

顾青岑听完，眉头轻轻一皱，随即又松开。

她对王娘子几人道：“你们先议着，我出去一趟。”说完，在几人担忧的目光中，整了整衣襟，不紧不慢地往前厅去了。