三月的金陵，春寒料峭。薄雾终日笼罩着六朝古都，连日光都被晕染得朦胧无力。枝头的新芽在寒意中蜷缩，仿佛也感知到了这座城池里弥漫的紧张与不安。
师孟与胡君庭带着十余名精干随从，扮作游历的富商子弟，悄然住进了吴越之前在金陵购置的馆舍。
甫一安顿，他们便遣出信使，将钱弘俶的密信通过隐秘渠道递进了南唐宫城。
然而此后，便是长达数日的、令人窒息的沉默。
宫城之内，李璟对着案上那封来自杭州的密信已思考许久。
信是吴越王钱弘俶亲笔所书，字迹工稳，言辞却极尽恳切绵密。
信中先叙两国毗邻、同文同种之谊，继而直指当前危局，北周郭荣有吞并江淮、虎视江南之野心，直言“周若尽得江北，则吴越与唐，犹齿之亡唇，必不能独存”。
随后，钱弘俶提出了具体的“共御”之策，吴越愿以三万精兵陈于常州境外，牵制甚至威胁北周东线；同时，可暗中资助粮秣，提供沿江水道情报，必要时更可策应南唐水师行动。
另一方面，寿州前线的战报仍放在桌前。
皇甫晖被擒，重镇滁州陷落，北周兵锋所指，寿州已成孤城，陷落似乎只是时间问题。淮水防线摇摇欲坠，举国上下弥漫着恐慌。
东线，吴越的三万大军确已开抵常州边境，营寨相连，旌旗猎猎，说是“策应”，但其兵锋所向，与北周对南唐形成的夹击之势！湖南王逵也抵达鄂州，虎视眈眈看向武昌。
在这个风声鹤唳的关头，钱弘俶突然提出联盟方略，甚至不惜派出胞妹，这太过慷慨，太过“及时”，反而透着浓浓的不祥。
是吴越王真的看到了唇亡齿寒的危机，决心摒弃前嫌，携手抗周？还是……这根本就是钱弘俶与郭荣之间达成的一出双簧？
以联盟为诱饵，麻痹南唐朝廷，借吴越之手，为北周最终的雷霆一击铺平道路。
李璟的手指无意识地敲击着冰凉的黑檀木案面，发出沉闷的笃笃声。
他并非庸主，早年亦有励精图治之志，深知政治博弈之诡谲。
钱弘俶此人，守成有余，进取谨慎，向来善于在强权间周旋自保。他会为了南唐，甘冒与周彻底决裂的风险吗？
李璟深表怀疑。
那封密信越是情真意切，谋划周详，他心底的寒意就越重。
然而，比揣度吴越意图更让他夜不能寐的，是另一个日益清晰、却也让他痛苦不堪的选择——投降。
这个念头像毒藤，在他看到皇甫晖被擒的战报时开始滋生，在听闻滁州失守时疯狂蔓延。
江北精锐连战连败，士气低迷；国库因连年用兵早已空虚；朝中党争不断，能臣或将凋零；而周军挟连胜之威，士气如虹。
效仿历史上那些识时务的君主，在尚有谈判资本时，为自己，谋一个相对体面的出路。
如果，自去帝号，称国主，奉周为正朔割让若干。再献上国库中大部分金银珍宝，岁岁纳贡。只要……郭荣肯罢兵，肯给他一条生路。
这很屈辱，愧对列祖列宗，更会背负千古骂名。但与国破家亡、身死族灭相比，这似乎是目前唯一看得见的、或许能保存一丝元气的选择。
现在，问题的关键已不再是吴越真盟假盟，而是郭荣的态度。那位志在统一天下的大周天子，是会满足于接受南唐称臣纳贡的既得利益，还是会铁了心要一举踏平江南，完成统一大业？
李璟缓缓合上那封来自杭州的密信。
案头的烛火“噼啪”爆开一朵灯花，骤然明亮了一瞬，旋即又黯淡下去。
馆驿中的师孟，同样在沉默中备受煎熬。
身为密使，身份便是最大的枷锁。她不能公然递帖子求见，不能公然拜访任何南唐官员，甚至不能流露出半分急切。每一日枯坐，都像在炭火上炙烤。
时间不在吴越这边，更不在她这边。郭荣的兵锋不会等待，王兄在杭州承受的压力也与日俱增。
更棘手的是，早年因南唐涉嫌卷入父王与六哥的猝逝风波，吴越国内早已进行过数轮清洗，亲唐的官员与势力被连根拔起。如今他们找不到一个够分量、又可信的中间人代为斡旋引荐。
“通过旧关系寻中间人的路，看来是走不通了。”胡君庭沉声道，“不如另辟蹊径。若能直接说动李璟身边信赖的近臣，或许能打开局面。”
可近臣如云，该找谁？此人不仅要能时常面圣，更需深得李璟信任，且在眼下这敏感至极的时刻，愿意冒着通敌嫌疑，为吴越说话。
南唐朝廷风气，素来重文轻武。国主李璟雅好词章，精通音律，身边围绕的多是文人墨客、清谈名士，这些人出入宫禁相对随意。胡君庭思忖良久，决定从此处着手。
此后每日清晨，他将师孟留在守卫森严的馆驿内，自己则换上江南文士常见的襕衫，早早出门。
他的身影流连于秦淮河畔尚未散尽笙歌的诗会雅集，出没于乌衣巷口文人品茗论道的清幽茶寮，与偶遇的士子“偶遇”，谈诗论画，饮酒听琴。
他必须快，必须在局势无可挽回之前，找到那把能打开宫门的钥匙。
而馆驿深处的师孟，则守着满庭寂静，看着金陵春日迟迟不暖的天光，计算着每一刻流逝的时间，等待着一个不知能否等来的转机。
这日，师孟在馆舍中久候无讯，索性带着仆从外出散步。
长江如带，群山作屏，城墙巍峨，街市间商旅络绎，果真是“江南佳丽地，金陵帝王州”。
行至银行街，但见两旁店铺栉比，招牌林立，皆是经营金银细软、铜铁器皿的所在，空气中弥漫着金属与火焰特有的气味。
一家不甚起眼的铜器铺前，有个荆钗布裙的少女，正踮着脚，小心翼翼地将几枝新做的通草花插入一只素面铜花觚中。
那花形似芍药，粉白相间，花瓣薄如蝉翼，脉络分明，在周围一片冷硬的金属光泽中，显得格外清新动人。