“我就是觉得，”师孟蹙着眉，语气里带着一种真实的困惑与不满，“你们的皇帝，做事情有些……首鼠两端，令人难以琢磨。”

她举例道，“好比去年周西攻蜀国，战事吃紧。蜀国皇帝孟昶秘密联系李璟，想要结为联盟，东西夹击朝廷。听说李璟开始同意了，最终却按兵不动，坐视朝廷夺取了秦、凤、成、阶四州。对了……”

她像是想起什么，“听说当时向训、王景率军被阻，僵持不下，军需匮乏，一度请求罢兵。是皇帝郭荣派了赵匡胤作为特使，亲赴秦州前线视察。那赵匡胤断定后蜀外强中干，力主继续进攻。最终果如他所料。说起来，这个赵匡胤，还是您的本家呢。”

“哦……哦哦，是……是吗？那真是……巧了。”

赵匡胤感觉自己的脸颊有些发烫，心跳也快了几分。他努力控制着表情。

师孟叹了口气，似乎意识到自己失言，我就是觉得李璟这游移不定、错失良机的性子，实在是……”她抬眸看向赵匡胤，“赵二哥，我这么说你们的皇帝，你不会……生气吧？”

赵匡胤深吸一口气，挣扎着慢慢坐起身，将身后的软枕和被子垫高些，“贵人说笑了，”他声音略显沙哑，却清晰，“我一介奔波求活的草民，贩夫走卒而已，岂会为了那与我无干的皇帝，生贵人的气？”

他顿了顿，目光微沉，仿佛真的在认真思考这个问题，声音也压得低了些，“况且……我觉得贵人你说得，未必没有道理。便说这立储之事，李璟先是依诺立了皇太弟，却又放任亲子与叔父争权，致使朝堂之上党同伐异，分裂内耗，国势如何能不日渐颓靡？”

他言辞渐趋犀利，几乎忘了自己“草民”的身份，“再者，此人……确实胸无大志，格局有限。当年契丹南下，中原无主，汉民惨遭铁蹄屠戮，那时南唐国力正盛，若他真有逐鹿中原、拯救天下之心，挥师北上，抗辽援汉，何愁天下民心不归？大义名分，唾手可得。可他偏偏选择南下攻掠闽国那等边陲之地，看似开疆拓土，实则是顾南失北，因小失大，捡了芝麻丢了西瓜。如此行事，绝非雄主之姿，甚至……守成亦未必能久。”

这番话分析透彻，切中要害，听得师孟微微点头，她顺势又问，“那……赵二哥，依你走南闯北的见识，你觉得现如今这天下诸国，哪个国家的军队……最有战力，最有可能成事？”

“自然是周。”赵匡胤几乎是不假思索，脱口而出。话一出口，才觉过于直白迅捷，尤其自己此刻还顶着“南唐子民”的身份。

师孟果然轻轻“哦”了一声，倒了一杯温茶，笑着递给他， “赵二哥……您可是南唐人啊。”

赵匡胤心中一凛，但话已出口，索性坦然接过茶盏。温热的瓷壁熨帖着掌心，他指腹无意识地摩挲着杯壁上的细腻纹路，声音平稳下来。

“我只是据实而言，不论出身何处。”他抬起眼，“这些年我贩马行走，跟太多军队打过交道，中原那个位置，皇帝如走马灯般更换，你方唱罢我登场，多的是拥兵自重的武夫或懦弱无能的傀儡。唯有当今郭荣，截然不同。”

他语气不自觉地带上了难以掩饰的情绪，“我听那些当兵的说，他一继位，根基未稳，便敢御驾亲征北汉。高平之战，战况最危急时，郭荣亲自纵马，手执利剑，率亲卫直冲敌阵最厚处！天子尚且不惜命，麾下将士目睹，谁不感奋？谁不愿效死力？”

他言语间激荡着一股豪气，仿佛亲临其境。

说完，他才惊觉自己有些失态，他忙收敛神色，低头喝了口茶。

师孟却没有察觉到这异样，她眼底掠过一丝隐忧，“那赵二哥觉得，如郭荣这般雄主，立志统一天下，不惜征战……对天下百姓而言，究竟是福是祸？”

“那自然是……”赵匡胤话音一顿，意识到问题背后的立场问题，谨慎地斟词酌句，“若你是后周子民，能得此英勇无畏、锐意进取、且励精图治之君统御，内修政理，外御强敌，自是莫大幸事。”

“可若百姓原本安居乐业，却要被征召从军，血染沙场。若他国子民原本偏安一隅，享受着太平岁月，却要面对后周铁骑的兵锋……这般的‘一统’，又如何能算是好事？”

赵匡胤没有立即反驳，反而微微一笑，那笑容里带着一种近乎悲悯的透彻。

“该如何与你解释呢？”他声音放缓，却字字清晰，“天下归一，难免经历战火与阵痛，此乃时势所趋，非人力可全免。但若任由这般分裂割据长久持续，诸侯攻伐不断，边疆门户洞开，遗祸于子孙后代，恐怕……更甚百倍。”

他忽然问道：“你可曾去过北方？见过黄河以北，燕云之地？”

师孟轻轻摇头。