滋德殿中发生的事情很快便传入郭荣耳中。

御书房内静得可怕，郭荣搁下朱笔，面色沉静如水，眼底却有寒冰凝结。

皇后已病骨支离、气息奄奄，符家还要逼她。

可他比谁都清楚，皇后不仅仅是一个人、一个称谓。她更是平衡前朝后宫的枢纽，是维系外戚与皇权的纽带，是太子的倚仗。

她从来都未能全然自主。便是他，坐拥四海，此刻也感到被无形丝线缠绕的滞重。

暮色四合时分，他摆驾滋德殿。

殿内弥漫着化不开的药味，空气沉滞。

见他进来，皇后挣扎着要起身，郭荣却疾步上前托住她，扶她靠回去，指尖触及的臂膀，单薄得仿佛只剩下一层锦缎包裹着骨头。

“今日……身上可好些了？”

皇后唇角挤出一丝虚弱的笑影：“多谢陛下关心，臣妾今日好些了。”

郭荣点点头，沉默片刻，似不经意提起：“你母亲今日入宫，可是家中有什么事？”

皇后眼波微滞，轻轻摇头：“母亲只是念着臣妾，过来看看。并无要紧事。”

郭荣明白她在隐瞒，不愿让自己为难。便刻意避开沉重的话题，只聊些家常。皇后强打精神应对，神情中仍难掩疲惫。

膳后，郭荣起身。皇后靠在榻上，目送他离开，眼中满是复杂。

她知道，没有那么多“明日”了。她与他的夫妻缘分，已能看到尽头。

而她所能做的，便是在这最后的光阴里，用残破的病躯，为身后这片她经营半生的宫阙，燃尽最后一点心血。

这一日，垂拱殿内光线澄明。郭荣正凝神批阅江淮军报。

张永德的捷报递到御前：南唐林仁肇欲以水陆并进驰援寿春，在战船中填满薪柴，欲借风势火烧浮桥。天意却在周军，风向骤转，火船反被吹回南唐水阵，引燃自家战船，南唐军遂溃。

郭荣览毕，连日郁结的眉宇为之一舒。

恰在此时，宫人禀报，枢密副使王朴有密奏呈递。

王朴是郭荣最倚重的谋臣，国之柱石，素有“王朴不出，天下不治”之说。此人刚直敢谏，郭荣一直待之以国士之礼。

此时求见，恐非寻常军务。

郭荣略一沉吟：“传。”

不多时，殿门外步入一人。来人身材瘦削，紫色朝服半旧，腰束金带，身形如竹。他年约五旬，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人，目光转动间透着鹰隼般的锐利。

正是枢密副使王朴。

行礼如仪后，他禀报淮南最新军情：宋齐丘严令各部谨守城池，不得出战。李景达坐镇濠州，军中实权尽掌于监军使陈觉之手。

郭荣颔首道：“南唐朝堂将相猜忌，军中令出多门，乃自取败亡之道。”

汇报完毕，王朴却并未告退。

“王卿尚有他事？”

王朴闻声，深吸一口气，那瘦削的胸膛微微起伏。他忽地撩起紫袍前摆，端端正正跪倒在地，行了一个大礼，然后开口道：

“陛下，臣冒死进谏，宁国郡主，万万不可纳于后宫！”

殿中空气仿佛瞬间凝滞。

郭荣脸上的神色倏然沉了下去，目光如寒潭深水，静静投向跪地的王朴。

“王朴……你从何处听得此等无稽之言？朕何时说过，要纳她为妃？”

王朴迎着天子目光，背脊挺得如他瘦削身形一般笔直，

“陛下若无此意，乃国家之幸，万民之福。如今皇后娘娘凤体违和，中外悬心。臣愚见，正应及早为太子殿下与宁国郡主行大婚之礼，一则可借喜气为娘娘冲恙祈祥，二则亦可安吴越之心，定中外之望，使名分早正，流言自息。”

听完，郭荣胸中一股火气蹿了上来，以他的暴烈脾性，换作旁人，早已拍案而起。

可王朴是他视为国士的心腹，刚直敢谏，从无私心。他压着火气，声音冷下来。

“王朴，你今日是来教朕……如何齐家治国的么？”

王朴再次深深俯首，姿态恭谨至极，言辞却寸步不让，“微臣不敢。臣之所思，皆为国本计，为陛下千秋声名计。”