萧依依重回萧府时，抬眼便见凤九立在房顶静立等候。看清自家小主子安然归来，他高悬的心方才落地，躬身行礼，便恭敬告退。

归来后的萧依依，一路劳顿沉沉睡去。老夫人满心疼惜自家闺女，特意叮嘱下人不许惊扰，任她酣睡。待萧依依睁眼，日头已然西斜，已是申时午后。

老夫人见她醒来，连忙唤来侍女伺候她洗漱梳洗，又即刻命嫣然前去后厨传膳。萧依依刚用完晚膳，凤九便轻步入内，神色凝重：“主子，今日京城传遍一桩大事——四皇子已然回京。属下方才去一品楼盯梢，楼中一切如常，并无异动。是不是昨夜主子您……”

萧依依淡淡扫了他一眼，不答反问：“给我娘亲他们缝制的棉服，可做好了？”

凤九登时一拍脑门，面露愧色：“属下一时忙碌，竟忘了此事！主子稍候，属下即刻去取。”

“且慢。”萧依依抬手唤住他，迈步向外走去，“我送你到府门口。对了，兄长与木哥今日怎的不见人影？都这般时辰了，竟未见到二人。”

二人并肩往院外走，凤九应声回道：“属下不知。要不属下取完衣物，便去宫门口打探一番？”

“不必。”萧依依眸光微沉，轻声道，“你附耳过来。”

凤九立刻俯身凑近，萧依依压低嗓音，将昨夜发生的种种变故，简明扼要地悉数告知。听罢始末，凤九后背瞬间沁出一层冷汗，心头震颤不已。

“一品楼底蕴不明，以我们如今的处境，尚且动不得。除非能做到悄无声息、不留痕迹，可眼下我们根本做不到。”萧依依眸光沉静，语气笃定，“容我再细细筹谋。明日起，你不必再去一品楼盯梢。”

“属下遵命，主子。”

与此同时，皇宫御书房内。轩辕宏翾的贴身护卫掠影躬身立在殿中，向圣驾禀报主子近况：四皇子此番回京身负重伤，又遭歹人暗中暗算，所幸陈院正已经在府中施治，全力施救之下，性命已然无虞，只是伤势过重，暂且无法入宫面圣，恳请陛下安心。

得知爱子无碍，轩辕烈悬着的一颗心终于落地。他当即叮嘱掠影，让轩辕宏翾安心静养，速速寻访天下名医为其解毒疗伤。只要宏翾平安无事，南疆的安稳局势便有保障，朝中便无后顾之忧。

龙心大悦之下，轩辕烈散了早朝，特意留下萧战与施木二人，陪自己共用午膳。二人谨记萧依依的叮嘱，全程谨守本分，将“忠君”二字践行得淋漓尽致。施木沉敛寡言，只做事不张扬；萧战沉稳有度，遇事不懂便问，从不多言多语、妄议朝政。

二人这般憨直坦荡、进退有度的模样，愈发让轩辕烈心生欣赏，只觉二人初入朝堂，却不浮躁、不张扬，品性端正、难得可贵。

轩辕烈放下碗筷，笑着开口：“吃饱喝足，久坐乏味，随朕活动一番如何？”

萧战微微颔首，恭声应答：“末将悉听陛下安排。”

施木亦随之点头，心底却暗自腹诽：这老皇帝用顿膳都这般拘谨，害得我半点不敢放开吃，根本就没吃饱。这会儿又要折腾，不知还要多久才能放我们回府。他活了这般年岁，从未这般厌烦上朝为官，当真是伴君如伴虎，帝王心思实在难测。

轩辕烈看着二人，兴致盎然地笑道：“择日不如撞日，朕素来知晓你们二人武艺不凡，心中一直想亲眼见识一番。你们二人应当见过尉迟恭，他既是朕的御林军统领，也是娴贵妃的亲侄儿，算得上朕的子侄，一身武功，在盛京堪称顶尖。你们二人，可敢与他切磋比试？”

萧战面上神色不变，心底却暗自蹙眉。朝堂比试，输赢皆是两难。输了，显得自身本事不济，难堪大用；赢了，尉迟恭是娴贵妃亲侄、朝中重臣，即便陛下嘴上夸赞，心底难免芥蒂，妥妥的送命题。

反观施木，一听比武，双目瞬间亮起精光。他近日刚好将凌波微步修炼至第二层，正愁没有高手历练打磨，当即上前一步，拱手朗声道：“陛下，末将先来讨教！”

“哦？哈哈，初生牛犊不怕虎！好！”轩辕烈龙颜大悦，即刻传旨，“宣尉迟恭前往练武场，告知他，云麾将军萧战、昭武小将军施木要与他切磋，命他即刻准备。”

太监明如海领旨退下，轩辕烈便带着萧战、施木及一众御林军，浩浩荡荡前往宫中练武场。