暮色沉沉，晚夕余晖漫洒庭院，将府中朱墙黛瓦细细镀上一层温润暖金。

萧依依伴着老夫人，在赵嫣然与贴身嬷嬷的搀扶服侍下，缓步踏出府门，与萧战汇合，一同入宫赴宴。门外车马早已备妥，二人依次登车落座，车轮缓缓滚动，车体平稳前行，朝着皇宫方向迤逦而去。

一路行来，京城长街车水马龙、络绎不绝，往来皆是赶赴宫宴的文武官员与家眷。车马华贵雍容，路人衣香鬓影，满目皆是盛世繁华之景。可密闭的车厢之内，却萦绕着一片沉敛压抑的氛围。人人心知，今夜宫宴绝非寻常欢聚，而是一场暗藏机锋、步步试探的朝堂弈局。

萧依依轻掀车帘一角，静静望着窗外疾驰掠过的繁华街景，眸底幽深沉静，万千思绪在心底飞速流转。

帝王特意选在萧家归镇前夕设宴，看似是体恤臣下、格外恩宠，实则是最后一次制衡与试探。一来窥探萧战、施木二人是否暗藏异心，二来观察萧家、施府两家眷属的立场态度，三来借这场百官齐聚的宫宴，敲打朝堂一众勋贵官员，稳固皇权。

而镇南王闭门谢客、称病避宴，看似是体弱避世，实则是抽身局外、明哲保身，不愿深陷帝王与群臣的制衡纠葛。轩辕宏翾这份通透隐忍，当真是极为聪慧。

马车稳稳停在宫门外，施木早已携刘姨母在此等候。几人碰面，目光悄然交汇，无需多言，已然心照不宣。二人眼底皆藏着不易察觉的凝重，面上却尽数收敛锋芒，只剩世家臣子的温润恭顺。

“入宫吧。”萧战低声开口，语气沉稳笃定。

几人并肩前行，随百官队列踏入巍峨朱红宫门。今夜皇宫灯火璀璨，琉璃映月色，万盏宫灯次第盛放，殿内丝竹悠扬不绝，珍馐美酒罗列满席，一派海晏河清的升平盛景。可唯有身处棋局中心的众人知晓，这满目歌舞升平、灯火辉煌的表象之下，实则暗流汹涌、步步惊心，处处皆是无声的权谋厮杀。

入殿落座，萧依依垂眸端坐，身姿温婉恬静，眉眼淡然柔和，全然是一副不谙世事、乖巧温顺的世家幼女模样。她极少抬眼四顾，亦不与旁人闲谈攀附，只安静陪侍在老夫人身侧，将藏拙守愚的分寸拿捏到极致。

宴席之间，文武百官轮番上前敬酒称颂，句句皆是歌功颂德、盛赞太平。帝王轩辕烈端坐龙椅，面上笑意温和，目光却锐利如鹰隼，缓缓扫过殿中每一位臣子，数次久久停留在萧战与施木身上，细细窥探二人神色，分毫不曾放过。

萧战与施木始终从容应对，礼数周全、言辞恭谨，绝不谈及朝堂纷争、兵权军务，只叙君臣情义、天下安稳，一言一行皆无半分逾矩，滴水不漏，无可挑剔。

酒过三巡，帝王目光骤然落向端坐席间的萧战，含笑开口，声线清亮，贯透整座大殿：“朕听闻萧将军在北疆收养了一位义妹，今夜可曾带来？”

一语落地，满殿目光骤然齐聚在萧战身上，探究、揣测、打量的视线层层叠叠，暗藏无数算计与思量。

萧战心中澄澈通透，面上却带着几分憨厚温润，缓缓起身，躬身行礼：“陛下，家妹年幼，不识宫廷礼数，若惊扰圣驾，还请陛下宽宥。”言罢再施一礼，抬眼望向老夫人与萧依依的方向，温声开口，“依儿，到兄长这里来。”

萧依依闻声，抬首对着萧战露出一抹清甜笑意，又转头看向身侧的老夫人。见老夫人含笑颔首，她方才起身，迈着小巧轻盈的步子走到萧战身侧站定，软声甜甜唤了一句：“阿兄。”