两个监生对视了一眼，像是没想到这样就算了，愣了好一会儿才慌忙捡起木匣和布口袋，快步朝学舍方向走去。

楚晞站在原地，看着两人走远，才转身准备离开。她刚走两步，余光扫到远处廊柱旁站着一个男人。

那人衣着不算显眼，但气度沉稳，站在那里像一棵不动声色的树。他年约三十出头，面容端正，眼神平静却带着一种看惯了人的通透感。

他见楚晞注意到自己，也不回避，只微微颔首，语气温和：“你是这里的夫子？”细听之下带着几分玩味与好奇。

楚晞暗中观察他：“不敢当，我是国子监学录，姓林。你是——”

“林学录。”那人重复了一遍她的姓，笑了笑，却不答她的问题，“你方才处理那二人的方式，倒是有趣。”

“谈不上有趣，”楚晞说，“只是觉得惩罚不是目的，他们能明白为什么不该做，比被罚了之后依然不知道为什么更重要。”

那人微微挑眉，像是有些意外：“你常这样教学生？”

“我尽量。”楚晞说，“学生犯了错，该罚要罚，但罚完之后也得让他们知道怎么走回正路。只罚不教，他们下次还是会犯；只教不罚，他们未必会当真。两者都要有，分寸也要把握好。”

那人听了没有立刻接话，沉默了一会儿，像是在咀嚼她的话：“那你觉得，若是有人犯了更大的错呢？”

“那就要看是什么样的错了。涉及人命、伤及无辜的，绝不能姑息；但若是年少无知、意气用事，能拉回来的，还是尽量拉回来。”她说到这里，自己也觉得话说得有点多，便笑了一下，“我就是随口一说，见笑了。”

那人却没有笑，只是静静地看着她，片刻后轻声道：“随口能说出这样的话，说明是个心思通透的。”

楚晞不太习惯被人这么认真地夸奖，正要寻个由头告辞，就听这人随口道：“我姓李，在朝为官，今日只是来寻沈大人聊聊。”

“原来是李大人。”楚晞略一拱手，心里却在嘀咕。她余光瞥见一道熟悉的身影从侧门走了进来，是顾衍之。他看到楚晞，又看到廊下那人，脚步顿了一下。

楚晞见了顾衍之，便抬手朝那人道：“李大人，我还有事先告辞了。”那人微微颔首，目送她离开。

等到她的背影消失在院门那头，顾衍之才走到廊下，在那人身侧站定，压低了声音：“陛下怎么来了？”

皇帝没有立刻回答，目光仍然落在楚晞离开的方向：“朕若不来，还不知道你这段时间往国子监跑得这么勤，是为着什么。”

顾衍之没有接话，只是露出一个坦然的笑。

皇帝笑了一声，负手转身，朝侧门走去，走了两步又停下来，像是随口提了一句：“这人倒是不错。难怪你喜欢。”

顾衍之跟在他身侧，略略低头：“是，这便是臣心悦之人，若皇上肯成全，臣感激涕零。”

听见这话，皇帝敛了笑意，转头声音微沉道：“你可知你在说什么？”

此时院子里只有他们君臣二人，顾衍之早就派人守好了门，他一撩衣摆跪在地上，背脊挺直：“臣所言句句属实，请皇上恩准。”

皇帝不言，只是目光沉沉地盯着他这位得力的臣子，一般人若是被君王这样看，早就汗流浃背连连讨饶了，可顾衍之垂着头，丝毫不为所动。

良久，皇帝终于开了口：“爱卿数年功绩，朕当厚赏，皇后有意将侄女嫁于你，依朕看来也不输为一段佳话。”

顾衍之抬头，一瞬不瞬地看着皇帝，语气恭敬却坚定：“臣今生今世只心系一人，只愿娶一人为妻，还望陛下体谅。”

“哦？”皇帝拉长语气，“若朕不允呢？隐藏身份、女扮男装，朕还可以治她的罪。即使如此，你也不改心意？”

顾衍之没有丝毫退让的样子：“即使如此，臣也不会娶陈小姐。若陛下要治罪，就请念及君臣情谊，将臣与林舒一道治罪吧。”说完他朝皇帝郑重地叩首。

空气近乎凝滞，这对君臣都没再说话，看着顾衍之额头紧贴地面的恭敬模样，皇帝静默许久，然而地上的人丝毫没有改变心意的迹象。

须臾，皇帝叹了口气：“爱卿严重了，婚嫁之事自然要讲个你情我愿，既然你心意已决，朕自不会勉强。”