珠尺平放在手心，默念问题的同时敲击木底，节奏为五短一长。确认尺内的小珠均开始匀速跳动，则推演开始。

【这个送你，你应该用得上。】

师姐随手将这把未命名的法器丢给她时看起来很困，她大概率又通宵了。

类似的法器在她私人居住的楼房里已经堆满了一间房，其中的大多都在制造完成时即结束了使命。师姐向来造完就忘，之后只会等某日翻出来时随手赠送给路人，也不管对方是否有使用的能力。

“做出来又不用，那为什么要做这么多呢？”

“哈——啊”，又是一个大大的哈欠，师姐像条无骨的蛇，闲散而慵懒地窝在木椅上，杯里的浓茶泡了一茬又一茬颜色都已经淡了下去。

“没有为什么啊，很好玩。”

杯弓蛇影，她总是看着某物，却像在透过某物看向更遥远的东西。

从最初她们相遇那日，直至如今仍是。

“哎呀，还是个学生啊。”

乔枝拜师之后，在过了一个多月的某一天，见到了那位她辈分上的师姐。

玄色的、有盘扣的衣服，浅色而宽松的长裤，新中式穿搭风格的青年人。

“唔唔、这个样子啊”，师姐像个没有边界感的自来熟，一见面就把脸凑了过来，打量人的神情露骨且毫不遮掩，即便对她露出厌恶的表情也会被视而不见。

“你也是个残次品啊，师娘果然很爱做这种圣人圣事。”

并无阴阳怪气的意思，她只是纯粹批判，纯粹表露着不屑与恶意。

“我叫裴翎，你啊……乔枝，我记住了”，裴翎轻佻地跳到椅子上，伸手将乔枝的学生卡翻了出来，看了一眼又丢回原位。

初次见面的氛围极其令人不愉快，乔枝直到最后也没有开口说话。

一是因为眼前的人毕竟是自己师姐，开口乔枝怕会吵起来，初来乍到她并不想惹麻烦；而二则是因为，这个人身上的血腥味道实在过于强烈，再加上她凑近时，乔枝看见了她立领下渗血的绷带。

血的颜色和乔枝印象中不太一样，黑得实在浓烈，几乎要同她的上衣颜色融为一体，如果不是残余的白边未被浸透乔枝或许都看不出那是绷带。

怪家伙，乔枝想。

那之后消停了大概两周时间。

还是学生的乔枝最开始去水镇宅的时间并不多，周末、周五放学，基本就是这些时段，期间她并未见过裴翎。

那天是个闷热的周六，乔枝一踏进水镇宅，就看见穿着便服的师母提着大包小包走出来。

“师母，需要帮忙吗？”

“唔，最好还是帮一下吧。屋子里还有挺多东西的，让路人看到飘在天上的话应该会引起恐慌吧？”

等乔枝满头大汗地跟在师母背后走出去一条街时，她才知道她们要去的是裴翎的居住地，距离水镇宅隔了七条街，行政上划分到另一街道的独栋洋楼。

从师母口中，乔枝得知裴翎还小的时候，曾经在水镇宅住过一阵子，时间说长不长、说短不短，大概六、七年。

等到她十三四岁，也就是和现在的乔枝年纪差不多大的时候，家灵发了一次火，从此裴翎就离开了水镇宅。

“发火？什么原因？”

“她违反契约，伤害了召唤出来的神兽。”

之前其实早有苗头。

裴翎的选择有明显倾向，她喜好攻击性强，最好是性情暴戾、攻击时毫无保留、无差别攻击任何事物的神兽。她喜欢私下驱逐恶鬼，以暴制暴，两败俱伤是最好的结局。

这并非最佳的选择，但无人能保证怀柔的方式能否得到好的答案。

况且召唤的报酬、委托内容都在事先已谈好，如水赴壑的交易，你情我愿。因此即便她心术不端，也只能算是游走在灰色地带。

但那一次，她做得超过了界限。

为测试自制法器的可操控极限距离，她召唤了温顺、并未攻击性的神兽，而后测试失败，法器自爆了。

“如果你师娘晚一步到，那只神兽就救不回来了。”

“但残酷的是，小翎不明白她究竟做了什么。”

小小年纪的裴翎仰着头，脸上的巴掌火辣、嘴里的血腥味浓重，但她始终怒瞪着面前的人，未挪动步伐半分。

“这是事先谈好的事项，也是她族群同意的测试内容。作为报酬，我给了她的族群足以撑过三年的素材，如果不是我，像她们这么弱小的族群连这个季度都活不下去！”

“我想，如果生来是神兽，对小翎而言也许是更好的开始”，音量很低，甚至不如来时路上淅沥的小雨，那是乔枝第一次看见蒲长至用如此无可奈何的表情，去说一件束手无策的事。

“可是没有办法，她已经作为一个人类出生了。你师娘决定了介入她的因果，那就必须负起责任，无论她现在以人类的标准，是否已经长大。”

后来师娘似乎做了什么事，总之裴翎有关召唤的这条路几乎被彻底堵死了。