一日，岫烟因见天气晴好，午后烧了热水，自己洗过头，叫晴雯篆儿也洗了。三人散着发，坐在窗下等晾干。岫烟无事，便取过绣谱仔细翻看，左瞧右瞧，不过是些针法配色，疏繁晦明，甚至理线坐姿，绣绷绣架样式尺寸。

虽然精妙，却不比药、墨、瓷器之类，有什么绝法秘制，外人再不能知。更有那聪明有识见的老绣娘，拿到绣活拆解研究，即可辨晓七七八八。刺绣之高下，不在技艺法门，而在丰情生韵、造势夺神。只因技法可学，而神意不可学，更不用说录于章句了。

晴雯跟着岫烟学字，已认了几百个在肚里，便问：“我见奶奶还有一本书，叫个<绣烟录>，怎么这本也是什么<烟录>？”岫烟笑道：“这第一个字也念岫，就是我的名字。”

晴雯忙道：“该打，该打，我不知是奶奶的讳....”岫烟笑道：“这有什么。你说的第一本书是我幼时乱写的，第二本是外祖母给的，原本没有书名儿，我就按第一本的名改了一个，叫法一样，字不一样，你说有趣不有趣？”晴雯篆儿都道：“实在有趣，且两本都是绣谱。”

就听窗外蒋氏道：“姑爷回来了，你不出去见，还在这里憨乐呢。”说着走进来，后面跟着静莲，手里捧个首饰匣子，蒋氏道：“快给姑奶奶净面，上些子脂粉，再梳个油光的高髻。”又命晴雯篆儿找颜色衣服。

岫烟道：“他又不是头次来，回回都忙的这么着。”蒋氏笑道：“你打扮好好的，女婿看了知道我们疼你，家去他才也疼你。”一边看岫烟装扮，道：“家来能住几日，还要带本书在身边。”

岫烟道：“这是外祖母写的绣谱儿，带回来妈也瞧瞧，不好么？”蒋氏道：“哪是你外祖母写的？就是你外祖父的手笔。”岫烟笑道：“妈又哄我了，外祖父或画几笔丹青，哪里会刺绣？”蒋氏道：“我就是看见他写过，书里的画也是他画的。不过你外祖母口述，他誊写，也未可知。”

说话间梳妆已毕，赶来厅上，薛蝌正陪邢忠吴坚吃茶，岫烟见过礼，问道：“这才不到半月，你怎么回来了？”薛蝌笑道：“我不放心家里，所以回来看看，过两天再走。”

蒋氏正张罗茶饭，要留薛蝌住下，听见这话，回头道：“姑爷有心来，你倒问这个。”说时，暖姐儿耕哥进来，规规矩矩说了两句话，暖姐儿凑到薛蝌跟前，看他从沧州带来的礼，一会问这个，一会问那个。薛蝌一一答应，又招耕哥儿到跟前，解下自己荷包送他。

到晚，夫妻两个回房，薛蝌道：“我来时问过家里，梅家先头去过一次，末后再没见去，不知打得什么主意。” 岫烟叹道：“只好兵来将挡，水来土掩。你上回说的官儿——”

薛蝌道：“比先又添两分拿手，只我想着，到底一击必中才好。”又道：“我回来路上，撞见赌馆的人缠着大哥要钱，喊打喊杀地，我叫个面生的伙计把人打走了。”

岫烟知道他身边的人都有拳脚功夫的，因此并不为罕，不过想起三姐遭遇，咬牙道：“天杀的贼，早晚不得好死！”薛蝌道：“你别告诉伯娘大姐，反惹祸患。”

岫烟把头一扭，哼道：“我疯了呢，要去老虎口里拔牙。即便说了，她们也不信，还要怪我见不得大哥好。我再傻些，也不做这样呆事。”

薛蝌携她坐下，拉住手道：“不是呆，是怕你心实。”岫烟道：“上次大哥告诉琴儿的事，我知道你要报恩。这些年你退让多少，再多人情儿也还过了。如今各门另户，谁待我好，我就待谁好。若待我不好的我还帮他让着他，那我也不配别人待我好。”薛蝌噗呲一笑，道：“你这绕口令儿倒是有理，人说疏不间亲，我自然省的。”

次日用过早饭，忽听门环打得响，瞧时，原来金妈妈赶来，说道：“大太太一早遣人来，请奶奶过去一趟，商议姑娘婚事。我怕耽搁事，过来请爷和奶奶示下。”薛蝌岫烟对望一眼，薛蝌道：“即这样，我陪你们过去。”

一家子赶到杏雨阁，只见王夫人也在这里。薛姨妈先道：“梅家递话儿来了，说梅子鹤沉心读书，不中进士誓不成家，不忍耽搁姑娘芳华，情愿退亲罢了。”又指王夫人道：“此事多赖你干妈周旋，需得好好感谢她。”

王夫人放下茶盏，笑道：“咱们一家子，多礼就见外了。琴儿爹妈没了，既叫我一声干妈，我就和你母亲是一样。”薛蝌岫烟见了，虽然心中疑惑，也只好打躬作揖，深谢王夫人。

一时婆子铺好拜毯，宝琴先向王夫人磕头，又对薛姨妈行礼。王夫人拉住，笑道：“梅家人原不依的，只因他们老太太喜欢珍珠，我买了一串极大极好的南珠送去，老人家喜欢，就答应了。”

薛蝌连忙起身，道：“太太为我们操心，我们没有谢礼，怎敢还让太太花钱。我家去兑了银票，就让媳妇送过去。”王夫人一笑，起身道：“你们说话儿罢，我先上去了。宝丫头不必跟着，陪陪你妈，吃过饭再来不迟。”

这句话正中宝钗下怀，于是众人送出王夫人，回来归座吃茶。宝钗半垂着头，两只眼睛却看向宝琴。见她面凝荔粉，唇点樱红，再回想偷听的王夫人那些话，委屈得眼圈也红起来。

算一算，论心机，论才貌，自己不差宝琴差。凭什么自己千求万恳，连个侍读也做不了；宝琴一事未行，一步未动，就有人捧着宝冠霞帔送上，还各样为她铺路，天地生而造人，何其不公也。

万一宝琴得宠，薛蝌借势，届时还剩薛蟠什么。不如趁贾母贾政尚未决断，王夫人不敢宣扬之际。将此事偷偷告诉薛蝌，挑动他闹个天翻地覆，那时才遂了自己的心。

于是扬声道：“蝌兄弟，过会子你随我去，你姐夫有样东西给你呢。”薛蝌答应了，又问了宝玉归期，闲谈一回，几人辞了薛姨妈出来。才到门口，忽见薛蟠风风火火打那边走来，于是大家复又问好，薛蟠笑对宝钗道：“你叫我打听的那书的记号有信儿了.....”