宝玉南下时，王夫人亲自挑了六个小厮、四个年长家人相随。贾政看了，只命留下李贵王荣茗烟锄药。王夫人心疼儿子，便偷偷选出五六个和周瑞、吴兴沾亲带故的小子，命他们混在挑担牵骡抬行李人中。

又暗自吩咐李贵，说：“在外经心留意，约束小子们别贪玩吵嘴，好生服侍二爷。什么吃的用的，莫等宝玉说，你们就要预备在前头。万事只以宝玉为先，兰小子且不用管。他若求到跟前呢，有闲时余力帮一帮儿无妨，他若不找你们，你们也不必多事。”

这李贵之母原是王夫人选给宝玉的奶娘，是四个乳母中头一等儿人物。告老解事后，李嬷嬷每回进来请安，都要被丫头们明嫌暗骂，不知吵闹过多少回了。王夫人听见，便常召她去上房说话儿，又命宝玉不要撵她，有清闲事儿倒可给她做做。故而母子两个深谢王夫人。

王夫人也知他们一贯勤勉，前日金陵来信，说到贾兰病重，险些儿进不了考场。王夫人听了，难免就有三分心虚。待晚间贾政过来，说道李纨之父李守中考绩优异，大宗伯上本举保，补授其为光禄寺卿。敕书这月不下，下月也要下的。又怪王夫人当众给李纨没脸，夫妻们吵了一场，贾政拂袖而去。

王夫人哭了一夜，又盘算李纨父亲连升两级，贾兰又出息，且贾珠原为嫡长。若不是王家势大，贾母偏疼，这些年宝玉也盖不过贾兰去。如今元妃薨逝，贾政年老，贾兰只比宝玉小两岁，过几年等他成了家，又科场得意，偌大家业只会落在他手中。二房又无爵可袭，到时宝玉怎么样呢？

这样一想，心里就像几千只猫儿撕挠，眼见着窗纱渐渐泛白，终于拿定主意：不若再送一个女孩子进宫，若好呢，自己又得一重倚仗；若不好，就当白丢几百一千两银子。计议已定，王夫人再也躺不住了，连夜写好家书，天一亮便送出去。

如今且说岫烟宝琴，出上房赶到夹道一看，青帆正驾车侯在那里，二人道：“才刚太太寻我们说话儿，就忘了差人告诉你。”青帆道：“有个汪妈妈来告诉了，说是晴雯姐吩咐的。”

说着大家上车，来家见到薛蝌，说道前日梅家遣人来，允诺婚事照旧，又找薛蝌借二千两银子。宝琴怒极反笑，道：“什么除服就下定，他们先只是拖，如今竟来骗了！我们铺子‘赔了’，没有钱。”

薛蝌道：“上回哄他不过试探，他这会子醒过味，又拿婚事来吊咱们。”宝琴道：“哥哥没答应罢？今日两千，明日三千，后日四千，他们就是无底洞。”薛蝌道：“”自然没答应，届时梅翰林官升了，我们银子也掏空了，越发要遭弃嫌。”

岫烟遂将今日之事细细告诉，道：“不是我背人说短话，二太太这样，只怕心里藏奸。原先尚能缓一缓，如今看来，还是早日了结才好。”

薛蝌沉吟半晌，叹气道：“我托琏二哥打听过，除去梅翰林，还有两人盯着那司业的位置。若把消息透给他们，御史再参一本.....”

宝琴想了想，摇头道：“与虎谋皮，不妥，不妥。”薛蝌道：“这个我也知道，不过事到临头顾不得了。”岫烟道：“就怕他们私下相挟。那两个不寻御史，事情就闹不大，那时梅家仍旧颠倒黑白，我们可束手无策了。”薛蝌道：“所以我拿不定主意，至今还未行事。”

说时，外头小厮回道：“南掌那批货走到沧州，不知怎么被衙门扣下了。赵先生才赶回来，如今在书房，请爷过去商量。”薛蝌命人下去，回头道：“厨房做了鳝鱼丝和虾丸豆腐，午饭你们自吃，不用等我。”

一时饭毕，岫烟回到房中，拿本书歪在床上看，不知不觉朦胧睡去。梦中听见有人打鼾，还只当薛蝌回来，侧手一摸，原来雪针卧在枕畔。岫烟不由失笑，抱着猫儿坐到桌旁，逗弄玩了会子，只见小微走来，笑道：“一猜就在奶奶这里，好个小淘气。”

岫烟递过猫儿，问：“你们姑娘做什么呢？”小微道：“弹了一会琴，现在睡下了。姑娘说不吃晚饭，请奶奶自用罢。”岫烟听罢，便命把饭拿到房里，没情没绪地吃了。

拿起绣绷刚刺两针，就听玻璃上雨滴打得脆响，须臾噼噼啪啪连成一片，好似将人扣在炒豆锅子里。岫烟问得饭菜焖在灶上，便叫人好生看火，待薛蝌回来打发他吃。自己发一回呆，又绣两片荷叶，方觉躁郁闷之气慢慢退去，胡乱洗漱歇下，一夜无话。

次日转醒，薛蝌已经回来了，岫烟询问何事，薛蝌道：“一言难尽，大约要打诉讼官司，再需拜访几位会长。他们做不来，只有我去。”岫烟默了默，道：“要去多少日子？你走了，琴儿婚事怎么处？”薛蝌道：“少则一月，多则两月。琴儿的事先放一放，实在要紧时，你叫乘风去找我。”

岫烟听了发急，想道，梅家磨刀霍霍在前，王夫人暗藏机锋与后，虎屯狼伺之际，薛蝌竟要撩开手，冷笑道：“说得轻巧，真个十万火急，我倒哪里寻你去？万一有甚差池，你别怪着我！”

薛蝌见她变脸，忙道：“难为你，应付大伯娘、姐姐不算，还要照应琴儿，经管家务。明个儿我再走了，你越发辛苦。无奈这批货最要紧的，且牵着京里京外几位官爷，实在疏漏不得。若成了，我们便可再进一步，也少受人辖制些儿。”

说罢觑着岫烟脸色，道：“还有甚为难事么？不防尽情告诉我。”岫烟道：“前年中秋园里闹贼，查检中，牵出几件别的事。我前儿还和琴儿说呢，‘养在荣公府的姑娘’退了亲，怕有那心歪的，挑出旧事胡乱议论。谁知昨天大姐姐来，大家闲谈，我才知其中利害。”

其实宝钗原话，是孙绍祖当日打骂迎春，且不容迎春辩解躲避，否则就打得更狠，骂说“上到王爷，下到挑粪叫花子，谁不知你家那些笑话儿！窑窝子里泡出来的，还和我装贞女，难怪几千两银子贱卖给我，叫我当这剩王八！”

迎春也曾解释，说抓到两个蟊贼，并不与姑娘丫头们向干。孙绍组哪里肯听，嚷说别人家抓贼，疑惑某处就去那一处，哪有小姐们闺房都窜遍的，分明不是抓贼，是抓奸夫！

岫烟心里，是为孙绍祖缺德，他虐待迎春，不找这个借口，也有那个理由。谁知宝钗又说，若为别事，他或许只敢骂，不敢打。

不然迎春告回娘家告状，或向公婆族老陈请，孙绍祖也要吃挂落的。偏偏碍着这种说不清道不明的事，人知道了，非但不怜惜，连贾家姐妹一并都要怀疑上，所以孙绍祖肆无忌惮。