岫烟道：“内中情形难和你说，你也不用问。不过大姐意思，这种事传扬最快，梅家必定一早知晓。他们又重礼重体面，琴儿未嫁先矮一头，即便嫁，万一梅家人心存芥蒂，欺辱琴儿，我们也不好高声讲理。”
薛蝌道：“我怕人猜琴儿不好，或貌丑，或性子恶，这才放着好亲事不要，主动退婚；再不就是笑她没福，攀不上翰林老爷的公子，谁知还有这层祸端。大姐行事从不无的放矢——她是做说客劝我们服软罢？”
岫烟嗤笑一声，道：“你倒是她的‘知音’。不过只猜对一半，大姐说，我们已然得罪梅家，纵退亲，他们口里也没好话儿。与其琴儿这里蹉跎，不如越性儿回南，在金陵寻个佳婿。”说着瞅着薛蝌，道：“你瞧瞧，梅家和二太太没闹完，又搅进一个大姐，水都这样混了，是你说放一放就行的么？”
薛蝌背着手走来走去，拧眉只是沉思，忽而站住，长吁道：“沧州之行不可免，我快去快回，回来再做计较。你们明天还过园里去罢，若梅家或姐姐伯娘，你全推到我身上。”
岫烟听见，知道他没什么好主意，明知留人无望，只好点点头，忽然灵机一动，道：“有回园的，不如去爹妈家住几天，所谓‘三十六计，走为上计’，连琴儿我也带去。”薛蝌想一想，笑道：“就这样罢，待我给二老问个好，等我回来，再给他们磕头。”
说毕，当即叫过金妈妈并乔杨两个媳妇子，命她们无事不要出门，并约束厨房浆洗上的人也少出门。若梅家来人，只说主子们不在家，闲话一句休提。
薛蝌又到外院，这里有四个男仆，两个轮班巡夜并白日守门，一个眇了左目的，专管修园子喂骡马，还有一个叫乘风的专职驾车。薛蝌即命他们守好门户，又叫乘风跟着奶奶姑娘听使。
安排妥当，岫烟宝琴当即回府，先跟贾母请了安，说娘家有事，要家去住几天。原本岫烟在给元春绣如来佛像，赶上王子腾夫人寿辰，才依元春之命先绣贺寿屏风。事完，谁知恒阳公主来贾府做客，看见那一叶观音很喜欢。贾母见了，便命岫烟再绣一幅。
见贾母问起绣像，岫烟笑道：“三月中浣起针，如今已快收尾了。说起这个，我正想请老祖宗掌掌眼，您一提点，那观音也要显灵的。”
贾母笑道：“即这样，我下晌过去，正好我也散散。”岫烟忙道：“哪敢劳动老太太？自然是我把绣绷挪来，请老太太示下，等我回来，再般去穿壁台可好？”贾母答应了，岫烟回到房中，仔细将绢布掩好，四个媳妇抬起绷架，连同绣线搁在上头，稳稳送到上房。
大家看一回，议一回，直至午饭时分，岫烟告辞回到穿壁台，问晴雯道：“这两日可有事么？”晴雯道：“无事。宝二奶奶来借花样子，见奶奶不在，坐了会子就走了。”
岫烟问：“什么花样子？”晴雯道：“还是绣荷包的，和上回一样，换了几个花色。她还想借书呢，我说奶奶不在家，不敢借。”一面从书架取下书，捧到跟前道：“就是奶奶常看的这个。”
岫烟疑惑不定，暗忖：“她不借诗集游记，要这半旧的绣谱做什么？”拿在手里翻了翻，又问：“她看了这书没有？”晴雯道：“看了好一会儿，然后才要借的。”
岫烟越觉诧异，想一想，王夫人宝钗这几日言行都甚奇怪，宝钗既要这书，想必里头定有古怪，因嘱咐晴雯：“收拾东西，我们往老爷太太家住几天，这本书也带上。”
来到南雀胡同，邢二姐一家也在这里。那吴坚屡试不中，早歇了考举人的心。幸而他家祖业颇丰，五百来亩田地赁给别人种，乡间又置了一处大房产，一家子颇为过得。今日进城，是为二姐要开个梳篦头油铺子，故踏看店面方位来的。
大家寒暄问好，归了座。蒋氏生怕宝琴不自在，又怕她用不惯，吃不好，因此百般怜爱。宝琴未免不好意思的，便时时带着暖姐儿，吃的顽的也先给她和耕哥儿。不上半天二人混熟，暖姐儿连三姐也不要了，只赖着宝琴叫姐姐，又要和她一床睡。
众人便叫她三个顽去，这里蒋氏道：“三姐儿孩子还小，不然叫她来，咱们聚聚，可不乐呢。”二姐道：“她也算苦尽甘来，有了这个苗儿，就有倚仗。”邢忠坐在椅子上，闻言将手中瓜子一撇，哼道：“那个胡威不是好人，只盼他得了儿子，以后收敛收敛。”
原来城中常有一般子弟，好逸恶劳，莠猾非常。一遇见好吃的，贪色的，就把那人当做肥羊，使出千般计策诱他去赌，还起个名号，叫做“刮羊骨”。凭你高门大户，还是薄家贫业的，一旦被他盯个，没一个逃脱的。
偶尔有人回心，他们就先置一桌酒席，哄得人吃醉了，再叫几个妓女清官人，把人往屋里一推。关住窗，锁了门，当夜故意在窗下掷骰子推牌九，吆五喝六的。凡经此事的人，没有哪个不动心。
万一输光了，这伙人就起哄当东西，或装作闲谈间提起，说这个当铺厚道，那个当铺公平，哄得活当成了死当。待人实无可当，他又牵线那些放贷的人。利先定得低低地，待时机到了，就开始放高利。还不起，就剁手砍脚，典房卖地，甚至抢儿夺女，逼死人命。这起人从当铺和债主手里分红利，又捏着他们把柄，当铺和债主反要护住他们。
前些时胡威就被几个人拉去，教他一种新兴的顽法儿，却是赢得少，输得多。胡威便怨三姐儿带累他，说三姐运数已尽，不相旺，两口子对打。
德全听说了，便欲和他顽，输几个钱换三姐平安，谁知胡威全瞧不上。德全无法，只得买通他常算命的一个道士，才唬得胡威回心转意。后来三姐有孕，胡威安静了好一阵子，如今孩子快三月了，他还倒是老老实实的。