母子二人来到内厅，薛姨妈道：“你也太冒失些。那两个嬷嬷不过说了几句，你就性子上来，和人家??啊??得吵。你一个外男，传出去，人人说你不知理，你还乐呢！”

薛蟠本以为进来拿银票，正笑着要说两句奉承话儿，不想她提这个，登时木了脸，道：“我不过恰巧听见，要走开，那两个老货刚好出房来，撞上了我才说的。

妈怨我冒失，怎么不提她们说的话儿。梅家就那么高贵，她们要退亲，只派两个婆子来？不说他家失信，反怪琴妹妹守孝耽误梅家哥儿，我没打到脸上就是好脾气儿了！”

嚷罢，又怕薛姨妈后悔，不出那三千本钱，忙嘿嘿一笑，凑上前道：“五六天前的事，妈那会子不骂我，怎么今天拿翻来说？妈别生气了，横竖我已告诉蝌儿，让他自己烦恼去。”

薛姨妈举手要打，又舍不得打，啐道：“蝌儿成了家，又搬出去，琴儿的事就该他做主管！偏他媳妇不落家，日日只在园里闲逛，人家没找到管事奶奶，可不追找到府里来？既来了，自然先和我这个伯娘说话儿，没有绕过我，单寻蝌儿媳妇的道理。”

一边说，一边叹道：“你叔叔死后，二房是个什么光景？梅家此举也在情理中。我原想背个骂名儿，答应退亲就完了，谁料他两口子冲撞得梅家生了好大气，闹得你姨妈也知道了，午饭前还找我去问，我竟是白操心。”

薛蟠是个心直口快之人，最不耐藏三掖四的，闻言便道：“即这样，妈那时就该叫蝌儿媳妇来，退不退的，他们自己吵去，偏妈又不叫。我跟蝌儿闲提一嘴，谁知他竟不知道，连他媳妇也不知道。我还帮妈遮掩，说事多忘记告诉了。”

薛姨妈脸上一阵红一阵白，半日忍不住，还是一掌击在薛蟠肩上，恨道：“没良心的，等你长出心眼儿，公鸡也下蛋了！还站在这里做什么，还不拿了钱出去呢！”

薛蟠摊手赔笑道：“妈被‘梅’ 呀，‘柳’呀支使糊涂了，您老还没给我钱。”薛姨妈气得又捶一下，从斗柜抽屉数出银票，拍给薛蟠撵他出去。

一时宝钗遣人来请，说：“太太奶奶们都在老太太上房，听琏二奶奶讲昨天送嫁的热闹，请太太也去凑个趣儿。”薛姨妈听说，只得更衣往前头来。果然众人都在这里，听凤姐讲到宴席排场，又说宾客身份贵重，贾母笑道：“这就好，也不枉两个孩子，也算好事多磨。”

凤姐是个聪明人，也知年关时捷报频传，卫史两家便将婚期定在五月，那时卫老将军班师回朝，亲见新妇归宁，也算个双喜临门。过后听闻残寇未清，不得已儿，又商议推到六月。谁知五月初至，南疆战事再起，吉期却不能再延了，这才定在现今这个日子。

凤姐两手一拍，笑道：“听说月老撮合夫妻时，常拿红线把他们脚绊住。别人只栓一根，只恩爱到老一辈子，独他们栓了三根，要恩爱荣华三辈子！更莫提卫家小爷，论家世，论根基，论性情，一万个里挑不出一个来，所以才配史大妹妹。”

那贾母因湘云婚期一推再推，心里原有些不熨帖的，听见这话，不由笑道：“那孩子是个好的，我们云儿也好。等卫老将军回来，瞧见这一对佳儿佳妇，不知怎样欢喜呢。”众人都道：“正是，正是。”

说时贾琏从外头进来，请过安，道：“南边来书信了，老太太这会子可看？”贾母忙道：“可是宝玉兰儿写的？你父亲和二叔都在这里，你就念来听听。”

贾琏展开信，从头一一读来。一边念，一边一目十行早把信看完。待说到宝玉叔侄为时气所感，卧病在床时，先忙道：“老太太，太太别急，信后头写着，他们俱已大安了。”说着一气儿读完，交与贾政。贾政细看一回，道：“宝玉兰儿确已痊愈，老太太不必担忧。”

贾母哪里肯听，且疑心是他们安慰之言，一迭声道：“唤那送信的小子来，我要当面问问。”贾赦贾政都劝：“他们风尘仆仆地，怎好冲撞老太太，琏儿出去细问罢，回来告诉也是一样的。”

说着贾琏出去，两刻钟后转来，众人听他讲罢，贾赦先道：“我成日只见宝玉好，如今看来，兰小子也不差什么。他年岁小，病还重，竟咬牙坚持考完了。我看他们录的答卷，兰儿还更犀利些。将来蟾宫折桂，继业兴家，方不负他文采心气儿。”

贾政亦自欢喜，不过他端肃惯了，不好将喜色露在脸上，只道：“小孩子家家，不当大哥夸奖。”停一停又道：“兰儿还像他父亲。”

贾母见他们这样，因道：“难道宝玉就不像你？不但像你，还更像他爷爷。”说得大家一笑。王夫人冷笑一声，道：“别的地方倒罢，独他沉稳恭谦不如珠儿许多。当年珠儿生病，虽记挂学业，却听劝肯保养，最后没了，也是因为.....

兰儿人小心大，为图虚名竟连身子不顾。又没人催逼他读书，既生病，就学他叔叔调养不好？偏他牛心左性，定要挑灯夜读，所以他前头病轻，后头却比宝玉病得重！倘若落下什么隐疾，岂不把珠儿血脉也毁了。”说着呜呜咽咽就哭。

贾母长叹一声，命人扶她出去，回头拉过李纨，道：“你知道，她是为宝玉的缘故.....”李纨闭着眼，落泪不发一声。贾母见她面色苍白，浑身发抖，知道今日气狠了，道：“你去库房寻寻，有兰儿爱吃的东西，拿出来收拾干净。好参也挑几两，或配丸药，或煎汤药，给他补一补气血。”

李纨深深一福，哽咽道：“多谢老祖宗。”贾母拍一拍她手，靠回枕上道：“都散了罢，晚间也不必来。”众人领命散去，在岔路分了手，岫烟宝琴回到穿壁台，篆儿道：“才刚干妈过来，送了一袋果子，并一袋新下的莲蓬。另请奶奶姑娘后日家去，二爷有事相商。”

岫烟答应一声，拉着宝琴进到内室，道：“想必就为梅家的事，你也不用担心，横竖我们不松口就完了。”宝琴苦笑道：“当年两家只合了媒，讨过年帖，如今约齐媒人，大家把帖儿一退就完了。

可恨他们退亲不算，还倒打一耙说成我的缘故，难道我不守孝，梅家就迎娶不成？叫我们吃哑巴亏，他们博贤名儿。我心里就是不服。”

岫烟道：“上次去梅家时，他们口气儿倒是软了。幸而你哥哥提早打听，原来梅翰林回京一年半，如今仍在七品编修位上，又进不了太常、太仆、鸿胪几处。

他便另辟蹊径，想去国子监做司业。你哥哥露个口风儿，假意生意赔了，正四处向亲友借钱。他们见这样，又转了嘴脸执意退亲。你哥哥就说，退亲可以，但别拿我家作筏。说着拿出证据，他们见了，也不敢再泼脏水，也不肯自认毁约，因此两下胶住。”