姜念晚神色郑重，一字一句重复道：“母亲。”

凌栀的泪终是忍不住夺眶而出，伸手将姜念晚紧紧搂在怀中，语无伦次：“本宫很高兴…真的很高兴…原以为…你还需要很久才能跨过心中的隔阂，认可本宫这个母亲，没想到…”

姜念晚眼尾微微泛红，抬手回拥凌栀，轻声解释：“我心中从未怨过您，怎会有隔阂，只是从前，我一直拿您当德高望重的长辈敬重，后来偶然得知您是我的母亲，也从未想过，有一天竟会和您相认，突然要以女儿的身份与您相处，一时间…有些不适应，可您无微不至，细心照顾，对我的重视，关心，爱护，消解了我心中的无措和不安，这声‘母亲’不是因为我突然接受了您是我母亲的事实，而是我知道，我与您，本就是世上最亲近的人。”

凌栀声音哽咽：“好孩子…好孩子……”

晚膳过后，凌栀拉着姜念晚在殿内闲谈，凌栀柳眉微蹙：“本宫听说，从前青莲一心想要你嫁给凌琛为皇子妃，可有此事？”

姜念晚柔声哄劝：“是有这么一桩事，却不想一场宴会，阴差阳错，圣上为凌琛与姚映夏赐婚，青莲就歇了心思，母亲不必为此动怒。”

凌栀挑眉反问：“哦？本宫还以为是他接二连三在小晚这里碰了壁，选择知难而退了呢。”

姜念晚眉心一跳：“母亲这是何意？”难不成母亲已经知晓她曾做过的事？

凌栀轻笑着打趣：“自本宫回京，可是听说了不少有关你和南世子的传闻，说你风筝节当着凌琛的面承认，你与南泽，青梅竹马，情深义厚，说你与南泽一同前往斜阳山勘破悬案，而且，你及笄礼那日，本宫都看在眼里，他在一旁帮忙，俨然一副主家的姿态。”

姜念晚听着凌栀的调侃，耳根微微发烫：“母亲…”

凌栀：“晚儿可想好了，就他了？”

姜念晚闻言，耳根的余温尚未消散，望向凌栀，声音轻缓却掷地有声：“非他不可。”关于和南泽相守这件事，她从未设想过第二种可能性。

凌栀抬手轻轻抚过姜念晚柔软的鬓发：“我们晚儿长大了，有了自己想要共度一生的人，母亲很高兴，南泽沉稳可靠，忠肝义胆，最重要的是，他对你的心意，本宫看在眼里，本宫的晚儿眼光极好。”

子时将近，凌栀眉宇间染了几分倦意，姜念晚关切道：“夜色已深，我送您回去休息？”

凌栀：“有侍女跟着，何须你亲自相送？你早些歇着吧。”

姜念晚：“不妨事，就几步路的事，我送您回去。”

两人刚踏出院子，迎面碰上述年，姜念晚：“既然述年公子过来，女儿也好放心，就不多送了。”

凌栀轻轻颔首：“晚儿好好休息，若是缺了什么尽管吩咐底下的人去置办。”

姜念晚：“好，女儿记下了。”

述年为凌栀细心整理好肩上的披风，唯恐凌栀吹风受凉，转头朝着姜念晚微微垂首：“郡主留步。”

姜念晚返回内殿，瞥见千千正在添香，颇为意外：“你将安神香带了过来？”

千千：“郡主近日眠浅，奴婢担忧突然换了就寝环境，郡主怕是难以入眠。”

姜念晚：“我们千千真是贴心。”

凌栀与述年二人顺着小路向主殿的方向走，凌栀浅笑：“怎么亲自过来了？”

述年：“算着时辰，估摸殿下或许会有倦意，就想着过来看看情况。”

凌栀故意逗他：“你怎知本宫今晚一定会回主殿休憩，而非顺势留宿长思殿？”