贺兰山的轮廓在天际线上起伏如龙脊，夕阳将山巅的积雪染成暗红，像是大地凝固的血。

欧阳华勒住马缰，任由□□的青骢马打了个响鼻，喷出一团白雾。他望着远处那座被土黄色城墙包裹的都城，沉默良久。

“这便是兴庆府？”赵灵月策马上前，与他并辔而立。她的声音有些沙哑——连日赶路，大漠的风沙让她的嗓子受了些损伤，但那双眼睛里依然亮着光，像是荒漠中唯一一眼不干涸的泉。

“是。”欧阳华指了指城郭西北角，“那里便是西夏皇宫，元昊所建，仿的是唐宋规制，却又别出心裁。听说宫顶用的是绿琉璃瓦，取的是‘青出于蓝’之意，暗示夏国当出于宋、辽、金之上。”

赵灵月轻笑一声：“野心倒是不小。”

“有野心的人，才好利用。”欧阳华说这话时，语气平淡得像在陈述天气，可赵灵月注意到，他的右手不自觉地按住了腰间的剑柄——那是他思考时的习惯动作。

身后传来马蹄声，一名劲装青年策马奔来，翻身下拜：“公子，属下已先行入城探明。西夏皇帝李仁孝三日前刚从甘州回宫，如今正在皇城之中。只是……”

“只是什么？”

青年抬起头，面露难色：“只是金国也派了使臣前来，比咱们早到了两日，如今就住在皇城东侧的会同馆里。领头的叫完颜亨，是金国礼部侍郎，带了三十余骑，阵仗不小。”

赵灵月脸色微变，看向欧阳华。

欧阳华却只是淡淡一笑，那笑容里有一种让人安定的力量，像是在暴风雨中点燃的一盏灯，火苗纹丝不动。

“来得好。”他说，“正愁没有东风可借。”

兴庆府的街道比赵灵月想象中要繁华得多。

虽然她曾在临安见过更精致的亭台楼阁，在汴梁的旧梦里听过更喧闹的市井人声，但这座西北雄城的独特气息，还是让她的心跳漏了一拍。街道两旁是土坯与木料混筑的房屋，汉人的瓦当与党项人的毡帐图案交错出现，街上的行人穿着各式各样的衣袍，有左衽的党项人，有右衽的汉人，甚至有穿着回鹘长衫的商贾牵着骆驼从人群中挤过。空气中弥漫着烤羊肉的焦香、马粪的腥臊、还有某种她叫不出名字的香料味道——后来她才知晓，那是西夏特产的枸杞与甘草混合的气息。

“这里的人说话真杂。”赵灵月低声说，目光扫过街边一个正在用蕃语讨价还价的商人。

欧阳华走在她身侧，手始终没有离开剑柄。他没有戴斗笠，那张轮廓分明的脸在西北的阳光下显得更加硬朗，眉骨高耸，眼窝微陷，像是被风沙雕刻出来的。他穿着寻常汉人商贾的装扮，青布长衫，腰间系着熟铜带钩，但那股子从骨子里透出来的气度，却不是衣裳能遮住的。

“西夏立国百余年，以蕃礼与汉仪并行为国策。”欧阳华说，语气像是在讲学，却又带着某种深意，“李仁孝此人，最善平衡之术。金国强时他向金称臣，宋国富时他又与宋暗通款曲。他像是个走钢丝的杂耍人，手里拿着三根杆子，哪边偏了就往哪边加力。”

赵灵月侧头看他：“所以你料定他会犹豫？”

“何止犹豫。”欧阳华停下脚步，目光落在远处皇宫的绿琉璃瓦顶上，那抹绿色在黄土色的城市中显得格外扎眼，像是一块镶嵌在泥土中的翡翠，“他会怕。怕金国的铁骑，怕宋国靠不住，也怕国内的蕃将借此坐大。一个怕字，便是他的心魔。”

“那咱们此行……”

“便是要替他把‘怕’字摘了，换上‘怒’字。”欧阳华转过头，那双深不见底的眼睛里忽然闪过一丝锐利的光，像剑出鞘的瞬间，“一个怕的人做不了决断，但一个又怕又怒的人，就会咬牙赌一把。”

赵灵月怔怔地看着他，忽然觉得眼前这个人像是一柄被布裹着的刀，平日里温润内敛，可一旦要出鞘，那锋芒足以割裂人心。

“你盯着我做什么？”欧阳华察觉到了她的目光，语气微微一顿。

赵灵月脸一红，别过头去：“我在想，你这套驭心的本事，是跟谁学的。”

“没人教。”欧阳华继续往前走，声音被风送回来，有些飘忽，“见得多了，便懂了。人心这东西，比兵法简单多了。兵法要算天时地利，人心只需要算一个字。”

“什么字？”

“欲。”

赵灵月咀嚼着这个字，忽然觉得脊背发凉。

第二日清晨，西夏皇宫的崇德殿上，气氛比赵灵月预想的更加凝重。

殿内铺着青灰色的石砖，每一块都被磨得光滑如镜，映着殿顶垂下的数十盏铜灯。两侧立着十二根朱漆大柱，柱上盘绕着金箔贴成的飞龙——这是仿唐宋宫廷的建制，但龙的样子有些不同，龙首更像党项人崇拜的狼，嘴更长，眼更狭。

李仁孝坐在御座上，那是一件镶着各色宝石的胡床，而非宋式的龙椅。他穿着赭黄色的团龙袍，头戴黑色幞头，面容清瘦，颧骨高耸，两颊微陷，像是常年被西北的风吹干了水分。他的眼睛不大，却极亮，像两粒被磨圆了的石子，藏着让人看不透的东西。

“宋国使者？”李仁孝的声音不紧不慢，像是在品一壶温吞的酒，“朕记得，宋夏之间已有十余年不曾互派正式使节了。今儿倒是有趣，金国的使臣还在会同馆里住着，你们便来了。”

他说话时，目光在欧阳华和赵灵月身上来回游移，像是一条蛇在打量猎物。

欧阳华拱手为礼，不卑不亢：“夏国皇帝明鉴，在下欧阳华，并非朝廷正式使节，未持节钺，亦无国书。”

此言一出，殿内的西夏文武大臣顿时骚动起来。一名满脸虬髯的蕃将大声道：“既非使节，如何敢入我皇宫？莫非是奸细？”

欧阳华不慌不忙，从袖中取出一卷帛书，双手呈上：“在下虽无朝廷敕命，却有临安枢密院的密函为凭。大宋朝廷愿与夏国重修旧好，共御外侮。之所以不遣正式使节，是因为朝中主和派势大，秦桧余党仍在朝堂掣肘。若大张旗鼓而来，只怕使节还未出川陕，金国便已得了消息。”

李仁孝接过帛书，展开细看，眉头渐渐皱起。

“枢密院密函……”他沉吟着，忽然抬眼看向欧阳华，“朕如何知道这不是伪造的？”

欧阳华微微一笑：“陛下若不信，大可以派人持此密函前往临安核实。只是这一来一回，少说也要三个月。三个月后，金国完颜亨使臣恐怕已经带着陛下称臣纳贡的国书北上了。”

这句话像是一根针，精准地扎在了李仁孝最敏感的地方。

殿内的空气骤然凝固。

赵灵月站在欧阳华身侧，手心里全是汗。她偷偷打量四周——那些西夏大臣的表情各异，有面露疑色的，有暗中交换眼神的，还有一个白面无须的老臣站在御座左侧，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，那笑容让她心里一阵发寒。

这个人，后来她才知道，便是西夏朝中权力最大的蕃官——没藏讹庞。

李仁孝没有当场答复，而是将欧阳华和赵灵月安置在了皇城西侧的清宁馆中。

当天夜里，赵灵月辗转难眠，便披衣走到院中。塞外的夜空比临安要低得多，星星密密麻麻地铺满了天幕，像是一把碎银子洒在黑绒布上。她仰头看着，忽然想起临安城外的那片竹林，想起那个雪夜，想起欧阳华对她说“随我去西夏”时的眼神。

那时候她问他：“为什么是我？”

他说：“因为你说话的时候，别人会信。”