“二十多个。”卫雪已经退了回来，蹲在帐篷阴影里，手按在刀柄上。

“谷口外面有一队，两侧崖壁上各有一队，灌木丛后面还有一队。没有点灯，没有火把，全部摸黑接近。”

赵大柱和孙七同时站了起来，手摸向兵器。其余五名亲卫也迅速从帐篷里钻出来，无声地散开。

李沉舟本能地握住了刀，但随即想起自己的身份，手僵在半空。

“多少人带兵器？”沈清霜问。

“全部。”卫雪说。

“而且不是普通兵器。”

沈清霜看了她一眼。

卫雪从怀里摸出一块东西递过来，是一截断刃，不知什么时候落在营地边缘的，大概是对方侦察时留下的。

沈清霜接过来看了一眼，断刃的钢口上刻着一道极细的纹路，不是寻常工匠的手笔，倒像某种符纹。

她翻过刃面，纹路在火光下泛着幽蓝色的微光。

系统在识海中弹出一行提示：“检测到未知灵力标记，来源：非宿主所属体系。”

沈清霜不认识那道符文，但系统认出来了。

或者说，系统认出了那是“非宿主所属体系”的灵力标记。

司衡仙的东西。

她将断刃收进怀里，拔出腰间的长刀，刀身在月光下泛着一层淡淡的青灰色。

“赵大柱、孙七，左侧崖壁。卫雪，右侧。其余人跟我正面。”

她的声音不高，但每个人都听得清清楚楚。

“留活口也行，不留活口也行，但一个都不能放走。动手。”

话音落下的瞬间，谷口外的夜风里传来一声极轻的哨响。

沈清霜一马当先冲了出去。

她的灵识在半个月前就到了练气期巅峰，距离筑基只差一层膜。灵识覆盖范围内，每一个伏击者的位置都清清楚楚。

正面十二人，两侧各六人，后面还有三人堵住退路。

她脚下发力，灵力灌注双腿，整个人像一支离弦的箭射向谷口。

正面那队人显然没料到她会主动冲出来，最前面两人还没来得及举起兵器，就被她一刀横扫劈翻了两个。

刀光带着火灵根的灼热，在夜空中划出一道赤红色的弧线，映亮了三张惊愕的脸。

沈清霜没停。

她身体压低，刀势不停，反手一刀捅进第三人的肋下，同时左脚踹在第四人的膝盖上。

那人惨叫一声跪倒在地，沈清霜的刀已经从他肩头划过。

她的打法极为老练，没有多余的招式，每一刀都在最短的路径上追求最大的杀伤，这是北疆战场用血喂出来的本能。

左侧崖壁上，赵大柱和孙七也动了。

两人在军中练的是配合阵型，一攻一守，一左一右，将六个伏击者压得抬不起头。

赵大柱的刀势大开大合，孙七的刀则专找对手的空当，两人配合默契，不到十息就放倒了三个。

右侧崖壁上，卫雪打得最安静。

她的刀是一把窄而长的雁翎刀，刀身薄，出刀快，几乎没有多余的声音。

她借着夜色和灌木的掩护，从侧翼摸上去，一刀一个，六个人里有三个是在没反应过来的时候就被她卸了兵器。

后面那三个堵退路的伏击者见势不妙想跑，被沈清霜一个亲卫绕后截住，三下五除二就绑了。

沈清霜收刀时，山谷里已经安静下来。

火堆还在燃烧，火光照着横七竖八躺了一地的人。

她让亲卫清点战场，自己蹲下来翻了翻其中一人的兵器。

刀、剑、短匕，每一把的钢口上都刻着同样的幽蓝符纹。

她拿起一把刀凑近火堆细看，符纹的走势比方才那截断刃更完整，弯弯绕绕像某种她不认识的字。

系统再次弹出提示：“该灵力标记与司衡仙指令链存在关联性，建议保留样本。”

沈清霜把刀递给卫雪。

“收好，带回京城。”

她站起来，走到被绑住的那三个伏击者面前。

三人嘴里都塞了布，眼睛在火光下闪着恐惧的光。

沈清霜蹲下来，看着最左边那个，忽然伸手扯掉了他嘴里的布。

“谁派你们来的？”

那人咬着牙不说话，目光往旁边偏。

沈清霜没追问，只是站起来，对卫雪说：“带走，路上慢慢问。”

她走到营地边，从腰间摸出传音铃。

铃铛在手心躺了一会儿，她犹豫了一息，然后拨通了苏婉仪的频道。

铃声响了。一声，两声，三声，四声，五声，六声，响了很久。

沈清霜站在原地，听着传音铃里传来的单调铃音，夜风从谷口灌进来，吹得她发丝乱飞。

苏婉仪没有接。

沈清霜又拨了一遍。

这次响了七声，依旧没有回应。

她的手指在铃铛边缘捏了捏，眉头越皱越紧。

苏婉仪不接消息、不回传音铃，这不是忙，这是出事了。

她想起方才赵大柱说的年节大典筹备，想起京城的弹劾风波，想起苏婉仪在江南那段时间跟极烬华之间的暧昧，脑子里飞快地转着各种可能。

“将军，清点好了。”卫雪走过来。

“二十三个人，死了六个，重伤四个，剩下的都绑了。我们这边伤了一个，赵大柱胳膊上挨了一刀，不深，已经包扎了。”

沈清霜点头，将传音铃收回腰间。

“不歇了。”她说。

“收拾东西，现在就走。”

卫雪没有多问，转身去传令。

赵大柱捂着胳膊凑过来：“将军，弟兄们刚打完一场，马也得喘口气——”

“马喘口气的功夫，对面再来二十个，你胳膊上那一刀就白挨了。”

沈清霜翻身上马，低头看着他。

“我们被盯上了，从出白水城就有人跟着，只是今晚才动手。对方知道我们的路线、知道我们扎营的位置、知道我们有多少人。这不是山匪，是有人安排好的。”

赵大柱的脸色变了。

“上马。”沈清霜说。

“连夜赶路，天亮前出京畿道。到了通州地界，对方就不敢再动手了。”

十个人迅速收拾了帐篷和火堆，将俘虏绑在马背上，伤员互相搀扶着上马。

沈清霜一夹马腹，率先冲出了谷口。

夜风迎面灌来，吹得她眼眶发酸。

她回头看了一眼山谷，火堆的余烬在黑暗中闪着一点红光，像一只渐渐闭上的眼睛。

她忽然想起极烬华离开北疆那天，踩在银白巨龙的背上，回头对她做的那个指心口动作，我在京城等你。

沈清霜把脸转回前方，握紧了缰绳。

京城、苏婉仪、极烬华。

她得回去。

队伍消失在夜色中。马蹄声在冻硬的官道上敲出一串急促的鼓点，一路向南。

而沈清霜怀里的那截断刃，贴着心口的位置，泛着幽蓝的微光。

远在京城的柳文昭，此刻正坐在书房里，面前摊着一份刚从京畿道送来的急报。

他看完之后，面无表情地将纸页凑近烛火。

火舌卷上来，纸页蜷曲、发黑、化为灰烬，落在案角的铜盂里，跟先前那份军报底稿的余烬混在一起，分不清谁是谁。

他搁下笔，盯着铜盂里的灰烬看了很久，忽然嘴角微微一动。

那笑容很淡，像一道刻在面具上的弧线。

然后他垂下眼，继续坐在灯下，脊背笔直，纹丝不动。

窗外的老槐树在夜风中摇晃，枝桠在窗纸上投下细碎的影子。

而远在数里之外的天牢里，苏婉仪靠着石墙，忽然睁开了眼。

天宪在她识海中浮出一行字：“检测到宿主关联者沈清霜，遭遇携带司衡仙灵力标记的武装伏击。伏击地点：京畿道东南段，时间：约两个时辰前。”

苏婉仪坐直了身子，镣铐叮当响了一声。

她低头看着手腕上的轻枷，沉默了很长时间。

然后她闭上眼，在识海中给天宪下了一道指令：“追踪司衡仙指令链的近期活跃节点，重点关注柳文昭。”