沈砚璃面向炉口的时候，抬手按了按颈上的玉牌。

隔着一层素白祭服，那块玉烫得厉害。她按了三下，没按住。

娘说过，别让璃儿戴那玉牌见光。

今夜广场上四根火柱，一千个人，一盏多余的灯也没有。光从四面压过来，压在这块玉上，压了整整一个时辰。玉牌没裂。它只是烫。

沈砚行站在火柱的阴影里，把这一幕看进去。

香炉里第三炷香，烧到了一半。

执事弟子看了一眼香，转身面朝高台。

“吉时到。请炉胎入炉。”

声音不高，传得远。台下的人齐齐抬头。

没有人动。

云衍真人从丹炉边走开两步，站到台前。他赤着脚，脚背上的青筋鼓着，踩在冰凉的青石上。

“玄炉宗立宗六百一十三年。”他说，“炉火不熄，香火不断。靠的是什么？”

没有人应。

“靠炉。”云衍真人说，“炉在，宗在。炉熄，宗亡。”

他抬起手，指了指丹炉。

炉身上的云纹里，那层暗红又渗出来一点，湿的，被火光一照，发亮。

“六百年前，第一代真人立炉，正逢荒年。”他说，“方圆百里的人来讨粥。粥是炉火熬的，命是炉火给的。”

他停了一停。

“玄炉宗收了你们。给粥，给活路。”他说，“今夜，是你们还的时候。”

“还”字出口，他看的是丹奴那一排。

前排有弟子低下了头。

“真人慈悲。”

一个声音起了头。接着一片声音。

“真人慈悲。”

“真人慈悲。”

声音连成一片，从台前滚到台后，撞在炉身上，散了。

沈砚行站在火柱下，数了数。

出声的一百二十七张嘴。站得笔直，喊得齐整，练过很多遍。

丹奴那一排，一张嘴也没有。

赵满仓缩在最后头，抱着算盘，嘴唇闭得死紧。算盘珠子在他怀里响了一声，他用手掌压住。

何小满仰着头，眼睛通红。他的喉咙动了一下，没有出声。老丹奴按住他的肩，把他按回人堆里。

沈砚行想起赵满仓说过的一句话：命不好的，喝不喝粥，都是一个下场。

他又想起另一件事。

三个月，他在药渣堆里数过一百零九根没烧净的骨渣。

一百零九根，一百零九个人。

今夜是第一百一十。

云衍真人转过头，看向火柱。

“沈砚行。”

全场往这边看。

“弟子在。”

“上来。”

沈砚行没有动。

“玄清执事让弟子在火柱下等着。”

“本座让你上来，你就上来。”云衍真人说，“炉胎是你妹妹。送她进炉的人，该是你。”

台下静了。

一千双眼睛转过来，落在他身上。

沈砚行抬起头。

沈砚璃也在看他。她的脸一半在火光里，一半在暗处。她没有摇头，也没有点头。她只是看着他，眼睛很静。

他没有在她脸上找到别上来的意思。

她知道他要上来。

他抬起脚，走出火柱的阴影。

火柱往左三步，那把柴刀躺在青石上。刀身贴着石头，豁口冲外。

他走过去，脚没有停。

他路过丹奴那一排。

何小满从人堆里挤出来，一把攥住他的袖口。

“沈哥。”

“回去。”

“他要你上去。”

“我知道。”

“你上去了，还下来吗？”

沈砚行低头看那只手。指头一根一根掰开。掰到小指，何小满的手还在抖。

“回去站好。”沈砚行说，“你站着，就是帮我。”

何小满被老丹奴拽回人堆里。他张了张嘴，没出声，眼睛一直跟着沈砚行的后背。

沈砚行走过去了。

有人往他手里塞了一块东西。他低头看，是半块干粮，硬的，边上有个牙印。有人咬过一口，剩下半块给了他。

他没看清是谁。

干粮是热的。他把干粮揣进怀里，跟药包隔着一层布。

药阁那边，门开着一条缝。素和站在门里，手扶着门框，没有出来。

九级台阶。他一级一级往上走。

走到第七级，他停了一停。

昨夜她走到这一级，也停过。他没有去想为什么，接着往上走。

走到第九级，他站上高台。

台上风大。

丹炉在他面前，铜身烧成暗红。火光从炉口往上涌，扑在他脸上，热得睫毛发卷。

炉耳上那两根铁链垂着，一动不动。

“贴符。”云衍真人说，“三张，正对炉心。”

执事弟子捧着托盘上前。盘里三张黄符，边缘压着金粉，金粉被风吹得往下掉。

沈砚行拿起第一张。

符纸薄，捏在手里几乎没有分量。他走到炉边，抬手，把符贴上去。

炉身烫。隔着符纸，热度顶上来，顶得指腹发麻。

他从左往右抹平。抹到边，抹到角，没有褶。

贴符的人手要稳。手一抖，符就歪。歪了的符，镇不住火。

第二张。第三张。

他贴了三张，一张也没歪。

贴第三张的时候，他的指尖顺着炉沿往里滑了一寸。

滑到内侧，摸到一道槽。

槽口朝里，一指深，横着，长短跟他的手掌差不多。

他的指腹沿着槽走了一遍。走到头，停住。

槽是空的。

槽的形状，跟他怀里那两枚铜片拼起来的那块印，一模一样。

他把手收回来。

“贴完了。”

云衍真人看着他，看了两息。