师孟微微一怔，随即低头答道：“回禀娘娘，此并非刻意熏染的香料之气。是臣女……身上自带的一点微末气息，周遭人偶有提及，说似草木之香，臣女自己倒不甚觉察。”

“哦？自带体香？”皇后眉梢微扬，语气里多了几分兴味。

“这可是件稀罕事。来，近前来些。”

师孟依言上前两步，垂首立在她榻前。

皇后仔细端详她片刻，忽而轻轻笑了起来。那笑容里带着些许回忆的悠远。

“本宫幼时听祖母讲过古，说人生于世，便有贪嗔痴爱诸般挂碍。执念愈重，身上浊气也愈重。似你这般自带清馨之气的……”

她顿了顿，笑意里添了几分说不清的意味，“大概不是凡尘中人了。”

师孟第一次听到这样的说法，一时不知如何回应，“臣女愚钝，无福参透佛法无上奥秘。但臣女深知，天下百姓皆仰赖陛下，臣女惟愿天下太平，处处皆是乐土。”

皇后听罢，眼中赞赏之意更浓，微微颔首。

“你有此心，便不负皇家身份。”

她示意师孟将手递过来，轻轻握住。那手冰凉纤细，骨节匀停。皇后握在掌心，目光柔和了几分。

“本宫听说了，你母妃新近过世？”

师孟眼睫轻轻一颤。

“难为你了，”皇后的声音低下去，“路途奔波，又逢大丧。既如此，你便在蒹葭宫中安心守制，以尽孝思吧。”

师孟心中倏然一暖，“谢娘娘体恤恩典。”

“本宫当年为祖母守制时，曾命人特制了一副素银头面，样式简朴庄重。”皇后温声道，转头吩咐身侧嬷嬷，“去，将我那副收着的头面取来。”

师孟闻言，连忙起身欲再行礼推辞：“娘娘厚爱，臣女心领。如此贵重之物，臣女实在不敢承受。”

皇后握着她的手稍稍用力，语气温和却不容置疑。

“收着吧，也算全了本宫一点念想。”

师孟见她态度坚决，只得再次深深下拜。

“臣女……谢娘娘恩典。”

皇后这才松了手，复又靠回软枕上，似是不经意地问：

“还不知你闺名。”

“回娘娘，臣女名唤师孟。”

“师孟……”皇后轻声重复了一遍，眼波微微一动。

“好名字。想必是你父母期望你能效法孟母，修身育德，堪为典范。”

“是。”

皇后看着她，沉默了一息。

“你年纪轻轻，便远离故国亲人，为两国和睦远嫁至此。”她的声音愈发温和，带着一种深宫女子才能体会的、同病相怜的怜惜，“其心可嘉，其行不易。”

她顿了顿。

“本宫虽未到过吴越，也听闻那是山水灵秀、物阜民丰之地。你母亲若在天有灵，见你如此明理懂事，想必也深感欣慰。”

师孟鼻尖倏然一酸。

她死死压住喉间涌上的那团热意，不让它攀上眼眶，只低声道：“多谢娘娘关怀。臣女虽远离故土，能得娘娘如此垂怜体恤，是臣女莫大的福分。”

皇后轻轻拍了拍她的手背。

“你既入了大周宫门，往后便是一家人。”她的声音轻而缓， “若有任何难处，或觉宫中寂寞，皆可来寻本宫说话。”

她顿了顿，目光落在师孟低垂的眼睫上。

“这深宫重阙，看着锦绣繁华，内里冷暖……你我皆是女子，理应互相扶持体谅。”

师孟俯首，语声恭谨而清晰。

“臣女谨记娘娘教诲。”

此后数日，师孟奉诏入滋德殿的次数愈发勤了。

虽每次停留的时辰不长，但她言语恭谨，举止有度，进退之间宛若尺量。连殿中素来眼高于顶的几位老宫人，私下里也微微颔首。

这日，郭荣正在崇政殿批阅奏疏。

淮南节度使向训的急报置于最上，南唐援军已驻紫金山，与寿州守军成犄角之势，请调广陵之兵猛攻寿春。奏疏末尾又另附一笔，恳请将扬州府库钱帛分赏诸军将校，“以固其心，免掠于民”。

郭荣凝目片刻，朱笔一挥，准其所奏。

笔锋停顿处，他又另取一纸，再次严敕淮南诸军：敢取百姓寸缕者，军法从事，绝不姑息。

笔刚搁下，一名青衣小太监悄步近前，附耳低语数句。

郭荣目光微动，将余下几份急务迅速裁决，合上奏本，起身道：